Non pensavo troppo a quello che poteva significare, felice di rinunciare a una lunga fila al freddo davanti alla faccia pubblica attentamente curata di Denfert-Rochereau del tentacolare ossario di Parigi.
Con la costruzione che inizia nel 1780 nelle cave dismesse come soluzione al fastidioso problema igienico dei cimiteri sovraffollati, le catacombe comprendono un labirinto di 321 chilometri (quasi 200 miglia) di caverne e tunnel che ospitano i resti di sei milioni di persone - metà della popolazione del City of Lights fiorente direttamente sopra.
Catacombs Tunnel (foto di Claire Narkissos)
Un "cataphile" non è qualcuno con una carta fedeltà per il Café des Chats, ma a passionné che fa spesso il viaggio tra i mondi dei vivi e dei morti. In tal modo, rischiano di essere scoperti da una task force di polizia incaricata di pattugliare sottoterra. Alcuni devoti realizzano mappe amatoriali da distribuire all'interno di una comunità esclusiva, alcuni scavano la loro strada in sezioni nascoste; altri organizzano serate di film segreti o addirittura feste di lanciafiamme, trasformando questi dungeon sotterranei nel loro parco giochi personale. Alcuni rispettano lo spazio; altri no.
Il mio gruppo di sei catapili a dreadlock era della rispettosa varietà, non lasciando nemmeno un mozzicone di sigaretta o briciole di pane durante la visita di cinque ore. (Sì, mangiammo laggiù.) Arrivarono ben preparati per la nostra discesa, notai mentre guardavo il fotografo dilettante che si reggeva gli stivali da combattimento alti fino alle cosce, poi guardai in modo imbarazzato le mie scarpe da ginnastica arcobaleno e i pantaloni da yoga.
Dal nostro appuntamento al 14 ° arrondissement della metro di Alésia, ci siamo arrampicati su una ferrovia abbandonata e abbiamo marciato lungo la pista fino a quando il capogruppo (che preferisce non essere nominato) indicò un buco fangoso nel terreno. Il mio cuore affondò un po 'quando divenne evidente che avrei passato la maggior parte della serata a guadare passaggi stretti fino alle mie ginocchia in acqua fredda e bruno-bruna, stringendomi tra le minacciose aperture.
Uno dei tavoli improvvisati nelle catacombe (foto di Claire Narkissos)
Forse torna qui se sei claustrofobico o schizzinoso riguardo allo sporcarsi. Tuttavia, fu con una molla conviviale nel nostro passo che salutammo e passammo altri gruppi di esploratori lungo i corridoi rocciosi apparentemente senza fine, conducendo a camere dotate di tavoli e panche di pietra. Abbiamo strappato la scorta di baguette e birra, puntando i fari sotto i nostri menti per raccontare barzellette e storie di fantasmi - uno strano ma confortante cameratismo. A volte cessavamo tutti i clown per entrare in sintonia con il profondo silenzio che ci avvolgeva, uno Spongebob graffito dal pavimento al soffitto che incombeva su di noi come Ade.
A differenza del segmento restaurato di due chilometri delle catacombe accessibile al pubblico, dove le ossa allineano i passaggi in formazioni a motivi geometrici, la maggior parte têtes de mort qui sono stati rubati gli oggetti per riposare, ha spiegato la nostra "guida". Stavo iniziando a sentirmi deluso quando siamo stati introdotti attraverso un vespaio; all'improvviso mi ritrovai sulle mie mani e sulle mie ginocchia in cima a un mare di femori, alcuni dipinti a colori vivaci e montati come totem macabri, e l'occasionale "brainpan", che i miei compagni indicarono, avrebbe reso i posaceneri ideali. Siamo passati da un cavernoso "auditorium" denso di graffiti a tema cinematografico a quello che sembrava essere un misterioso santuario per una giovane ragazza scomparsa troppo presto; un adolescente impeccabilmente carino ci sorrise da una fotografia posta accanto a un ratto conservato che galleggiava dentro un becher.
Underground Paris (foto di Claire Narkissos)
Mi sono innervosito ogni volta che la nostra guida, che ha esplorato le catacombe sin da quando era un adolescente, si è fermata sulle sue tracce per guardare la mappa - i nomi delle strade di Parigi direttamente sopra di noi sono incisi sulle pareti - o ci ha rimandati indietro nel modo in cui noi è venuto dopo aver preso una svolta sbagliata. Abbiamo trasmesso il reggae e il rap francese attraverso gli altoparlanti del telefono cellulare per mantenere alti i livelli di energia, facilitare un'uscita rapida ed evitare di separarci, per poi scalare poco prima di mezzanotte. Per un capriccio, decidemmo un altro percorso per tornare alla civiltà, saltammo un parapetto di pietra e per poco non ci sentimmo flics, che in seguito scoprimmo avevano iniziato la loro veglia al nostro punto di ingresso originale.
Mi strappai la polvere d'osso dai capelli, l'unico esploratore non-dreadlock del gruppo. Era bello prendere l'aria frizzante e fresca. E ancora meglio fare un bagno.