Perché alcune lapidi sono a forma di tartaruga / tartarughe

Il più grande cimitero monofamiliare del mondo si trova in una foresta a Qufu, una città a circa 300 miglia a sud di Pechino. Il cimitero di Confucio serve come luogo di riposo finale del venerato saggio, insieme a più di 100.000 dei suoi discendenti da quasi 80 generazioni. Le lapidi in pietra segnano molte tombe, e mentre la maggior parte sono semplici lastre, alcune sono issate su basi scolpite per assomigliare alle tartarughe.

Queste lastre di pietra scultoree senza stele che portano informazioni non sono esclusive di Qufu. Le lapidi montate su tartarughe si possono trovare in tutta l'Asia orientale, sebbene siano originarie di antichi segni funerari cinesi e siano più importanti in Cina. Mentre alcuni stanno direttamente sopra i resti individuali, altri sono stati collocati vicino a un luogo di sepoltura. Nei mausolei imperiali, ad esempio, le stele funerarie sono spesso ospitate in padiglioni separati, secondo Jay Xu, direttore dell'Asian Art Museum di San Francisco. Aggiunge che coloro che hanno fornito questi indicatori sapientemente scolpiti erano di solito funzionari di alto livello e membri dell'élite, e le loro stele riportano brillanti biografie, lodando le loro realizzazioni.

Aggiungere una tartaruga per sottolineare la bontà dei morti. Considerati nella cultura cinese come creature di buon auspicio che simboleggiano la longevità, la tartaruga avrebbe potuto dimostrare che una persona era così virtuosa che il loro spirito avrebbe potuto vivere per sempre. Le tartarughe sono anche viste come esseri potenti che potrebbero trasportare carichi pesanti; un mito sostiene che una tartaruga gigante conosciuta come Ao sostenesse la Terra sulla sua schiena.

Non è stato fino all'età d'oro della cultura cinese che gli artigiani probabilmente iniziarono a produrre queste lapidi altamente simboliche. "Le tartarughe che trasportavano la stele sono iniziate nella dinastia Han, un periodo in cui la cultura cinese così come la conosciamo si è ufficializzata", dice Xu. "Anche l'uso è diventato più vario perché è possibile utilizzarlo per qualsiasi scopo. Ma ha avuto origine dalla tomba - come portatore della propria biografia, così i discendenti possono ricordare per sempre le grandi imprese di un antenato e rendere omaggio a loro ".

Le tavolette su gusci di tartaruga sono state fatte anche per commemorare i punti di riferimento, dai templi ai parchi, con iscrizioni che raccontano la storia di origine di ogni sito. I templi di Confucio e Yan Hui, vicino al cimitero di Confucio, ospitano insieme 25 esempi, risalenti alle dinastie Song to the Qing, che registrano vari interventi di ristrutturazione strutturale. Con una differenza di 800 anni tra le steli più antiche e più recenti, questa raccolta illustra anche come si sviluppò l'iconografia delle tartarughe. Le prime figure hanno facce paffute e benevoli che sporgono verso il cielo come per salutare i visitatori. Ma i gusci successivi hanno teste di drago che emergono da loro, a volte con le mascelle aperte per rivelare file di denti.

Quest'ultima raffigurazione rappresenta il potente Bixi (赑屃), uno dei nove figli del mitologico re drago cinese. Durante la dinastia Han, molti portatori di steli hanno assunto questo aspetto ibrido, sebbene le loro caratteristiche del drago possano essere molto sottili.

Una di queste lapidi funerarie, acquisita dal Dallas Museum of Art, originariamente segnava la tomba di una donna di 46 anni non identificata. Risalente tra il 219 e il 316 dC, è alto 22 pollici, ancorato da una creatura dalla conchiglia che sembra del tutto simile a una tartaruga, se non fosse per i suoi denti e baffi a bassorilievo. Anne Bromberg, Cecil e Ida Green Curator di Ancient and Asian Art del museo, afferma che la creatura composta rappresenta anche due delle quattro figure centrali delle costellazioni cinesi che "mostrano come i cinesi comprendessero la natura dell'universo. Avere il drago e la tartaruga significa mostrare che la donna morta è in realtà benedetta e protetta sotto la cura di figure magiche. "

Rimangono molti altri Bixi funerari sul posto. La famosa collezione di 13 mausolei imperiali dei Ming e Qing, vicino a Pechino, presenta un padiglione con una stele montata su una feroce tartaruga a testa di drago da 50 tonnellate. La tavoletta alta 26 piedi commemora le azioni del terzo imperatore della dinastia Ming, Zhu Di, noto come Imperatore Yongle. I sovrani successivi furono onorati in un modo simile: nel complesso del mausoleo noto come Dingling, un Bixi giace alla base di un memoriale del 14 ° imperatore Ming Wan Li.

Forse l'esempio più grande e più imponente in Cina risiede nel mausoleo di Ming Xiaoling vicino a Nanchino. Il fondatore della dinastia Ming Zhu Yuanzhang, o l'imperatore Hongwu, fu sepolto lì nel tardo 14 ° secolo, ei suoi trionfi sono stati scritti a lungo su una stele conosciuta come "La Stele di Dio Merito e Virtù Santa". Il Bixi alto nove metri alla sua base, bulbosa e stoica, è da sola più alta di molte altre stele; la massiccia lastra di pietra che sale dal suo guscio si estende per altri 20 piedi verso il cielo.

Nel corso del tempo, questi carapaci scolpiti sono apparsi anche nei vicini della Cina, mentre la cultura cinese attraversava i confini per influenzare la lingua, il cibo e l'arte. Una nota tavoletta del settimo secolo a Gyeongju, in Corea del Sud, in equilibrio sul dorso di una tartaruga benevola, segna il tumulo funerario di Taejong Muyeol, sovrano del regno di Silla.

Altri esempi stilizzati si trovano in Giappone. A Kamakura, le tombe di Shimazu Tadahisa e Mori Suemitsu, fondatori dei clan samurai del 12 ° e 13 ° secolo, sono separate da una lapide sollevata su un Bixi simile ad un alligatore. Più a ovest, nella prefettura di Tottori, daimyō, o grandi signori, del clan Ikeda sono commemorati con targhe su tartarughe con gusci spessi e circolari che ricordano i pancake salati noti come okonomiyaki.

Ma è nel lontano Okinawa, il gruppo di isole del sud del Giappone, dove giace l'espressione più sbalorditiva di questi monumenti a forma di tartaruga. Qui troverai esempi di kamekōbaka, o tombe a tartaruga, antiche volte di famiglia con tetti che ricordano un guscio di tartaruga ricurvo. Questa forma unica era destinata a simboleggiare un utero. Come scrive Clarence J. Glacken nella sua pubblicazione del 1955, The Great Loochoo: A Study of Okinawan Village Life, "Nella tradizione popolare, la tomba a tartaruga è associata a quest'ultima credenza: alla morte si ritorna nel ventre della natura da cui è venuto." Glacken continua a notare che tale iconografia è stata introdotta dalla Cina; l'ispirazione probabilmente proviene dalla provincia del Fujian, dove le tombe a tartaruga sono spesso decorate con motivi geometrici.

Le pratiche funebri, ovviamente, si sono evolute nel tempo. Mentre il significato simbolico di queste stele scolpite non è scomparso, quelle nuove non sono più in alta produzione, dice Xu. Abbiamo ideato metodi più semplici di sepoltura e commemorazione che, in alcuni casi, sono automatizzati e digitali. Disegnate con cura, queste tavolette alte e le creature mitologiche che le sostengono sopravvivono come opere antiche. Ma ricordano anche i desideri umani universali per essere ricordati e vivere oltre questo mondo.