Queste striature luminose sono la prova di enormi tornado su Marte / tornado

Peter Schultz ama andare su "tour di Marte" nel suo tempo libero. Il geologo della Brown University analizza immagini casuali del pianeta rosso dai satelliti della NASA e cerca interessanti caratteristiche superficiali che potrebbero valerne la pena. Fu in uno di questi tour che Schultz notò brillanti strisce che si irradiavano da un cratere da impatto. Sembrano estendersi più lontano del resto dei detriti da impatto e, poiché sono così luminosi nell'immagine a infrarossi, ha capito che rappresentano la roccia nuda. Qualcosa aveva spazzato via il suolo marziano dopo la collisione. Schultz decise di guardare più da vicino.

Lavorando con la studentessa Stephanie Quintana, ha avuto un indizio dagli esperimenti nella gamma di cannoni verticali della NASA. La gamma di cannoni verticali consente agli scienziati di simulare gli impatti planetari e lunari sparando proiettili nel vuoto. Quando una meteora si schianta su Marte, ad esempio, il materiale proveniente dalla meteora e da Marte stesso viene vaporizzato e questo vapore viene violentemente espulso dal cratere. Le simulazioni suggeriscono che potrebbe muoversi a velocità supersoniche.

Questo da solo non spiega realmente le striature, ma Schultz e Quintana hanno scoperto che se qualcosa, come il bordo di un vecchio cratere, interrompe il flusso, si formerebbero dei vortici, tornado che si muovono velocemente per pulire il terreno. "Sarebbe come un tornado F8 che spazza la superficie", ha detto Schultz in un comunicato stampa. (I tornado di F8 a livello di città sono essenzialmente impossibili sulla Terra. Grazie al cielo.)

Le striature raschiate possono aiutare i geologi a capire meglio il passato e il presente della superficie marziana: i tassi di erosione, la presenza di ghiaccio, la composizione dell'oggetto in collisione. Shultz ha detto: "Potrebbero avere molto da dirci, quindi rimanete sintonizzati".