Dal 1991, l'istituzione ha ospitato la collezione più grande e completa al mondo di costumi da bagno Speedo. I primi abiti dell'archivio risalgono agli anni '30 e sono realizzati in maglieria di cotone blu navy; i disegni più recenti, come la tuta integrale LZR Racer, sono così tecnologicamente avanzati che sono stati banditi dalle Olimpiadi per aver reso i nuotatori troppo veloci. Ma la trasudazione, che i conservatori hanno scoperto nel 2012 durante un controllo di routine della collezione, è stata limitata a Speedos prodotto negli anni '80 e all'inizio degli anni '90.
"È stato un po 'uno shock, infatti, scoprire che questo gruppo di costumi da bagno si sta deteriorando nel deposito dove è tenuto al buio", ha detto Suzanne Chee, conservatrice di tessuti al museo. "Manteniamo costante la nostra umidità relativa e la temperatura nel nostro magazzino, quindi qualcosa di strano stava accadendo nei cassetti."
Per diagnosticare i costumi da bagno colpiti, Chee e i suoi colleghi conservatori dovevano prima determinare la loro composizione chimica. Così, hanno selezionato un abito dei Giochi del Commonwealth del 1986 e lo hanno sottoposto a una serie di test interni. (Hanno anche inviato alcune fibre all'università del New South Wales per ulteriori analisi).
Suzanne Chee con la collezione nella camera di controllo dell'umidità. Michael Myers Alla fine, toccarono il colpevole: la lycra conteneva semi di poliuretano a base di esteri, una plastica che si deteriora quando viene a contatto con l'acqua. Anche nell'area di stoccaggio climatizzata del Powerhouse Museum, c'era abbastanza umidità nell'aria che causava una graduale rottura dei legami chimici che causava appiccicosità e stillicidio.
Questi Speedos sono caduti vittima di ciò che i conservatori chiamano "vizio intrinseco", quando i materiali che compongono un oggetto ne provocano il deterioramento, persino l'autodistruzione. Nonostante il suo nome appariscente, il vizio intrinseco è "niente scherzo", osserva Sarah Scaturro, capo conservatrice del Costume Institute al Metropolitan Museum of Art. "È una caratteristica davvero angosciante di un oggetto per un conservatore." Alcuni metodi di memorizzazione o visualizzazione possono aiutare a stabilizzare temporaneamente l'oggetto, afferma. "Ma a lungo termine, sappiamo che non si può fare nulla per impedirlo" di cadere a pezzi.
Il problema non è limitato a costumi da bagno, o addirittura all'abbigliamento. L'animazione disegnata a mano da film classici Disney come Bianco come la neve, per esempio, sono stati fabbricati con plastiche instabili che hanno causato grinze e ingiallimenti estesi. Ma il vizio intrinseco ha provocato uno strano capriccio della conservazione del tessuto: un abito in acetato di cellulosa degli anni '60, ad esempio, potrebbe essere in condizioni molto peggiori oggi rispetto al lino copto risalente al IV secolo. Tutto dipende dalla composizione delle fibre tessili naturali come lino, cotone e lana sono relativamente stabili. Ma aggiungere tinture metalliche o una plastica come il poliuretano e ci sarà un problema da qualche parte lungo la linea.
Eppure, per i costumi da bagno, in particolare, ne vale la pena. Materiali di nuova concezione come spandex e nylon (o il più recente "Fastskin", modellato sulla pelle di uno squalo) possono determinare un campione olimpico.
L'inizio di una corsa a staffetta, con la pubblicità Speedo sullo sfondo, Drummoyne, Sydney, 1935. State Library of NSW / Sam Hood / FL1395999Speedo non ha iniziato a creare costumi da bagno. Nel 1910, un giovane scozzese di nome Alexander MacRae si trasferì in Australia; quattro anni dopo fonda MacRae and Company Hosiery per la produzione di biancheria intima e maglieria. Ma quando la cultura della spiaggia cominciò a prosperare a Sydney negli anni '20, la compagnia devolse molte delle sue energie a fare costumi da bagno precoci. (Il nome "Speedo" è emerso da una competizione staff del 1928 per marcare questi nuovi capi, in cui lo slogan vincente era "Speed on in your Speedo.")
Realizzati in cotone e lana, questi abiti non erano necessariamente scomodi, "solo pesanti", afferma la curatrice di moda e abbigliamento di Glynis Jones. "Una volta che ottieni molta acqua in lana e cotone, ne ricava molta resistenza". Un'opzione migliore era la seta, che è più leggera, ma anche più costosa e molto più rivelatrice quando è bagnata. "Le preoccupazioni per la modestia erano davvero significative negli anni '20 e '30", ha osservato Jones, "quindi avere questo costume da bagno davvero aderente non è stato visto come desiderabile".
Speedo ha sperimentato la silhouette e il materiale, rivoluzionando il costume da bagno competitivo alla fine degli anni '20 con l'introduzione dello spoiler, che impediva alle cinghie di scivolare via a metà della nuotata. "Sono loro che iniziano a pensare alla razionalizzazione, a pensare alla velocità attraverso l'acqua con quelle innovazioni nel design", osserva Jones.
Costume da bagno disegnato da Speedo Australia, c. 1935. Museo delle arti applicate e delle scienzePoi venne la seconda guerra mondiale, che fu seguita dalla diffusa introduzione di materiali sintetici nuovi di zecca. "C'è stato questo momento di ottimismo tecnologico, in cui la tecnologia era vista come la soluzione a tutto", afferma Scaturro. "In effetti, c'è stato un momento in cui, guardando la letteratura industriale e manifatturiera, erano preoccupati che avrebbero finito le fibre naturali per fare vestiti. È stato visto come una necessità per avere fibre che sono state create dall'uomo, è stato visto come in realtà aiutare l'umanità a produrre queste fibre ".
Anche senza questo contesto, i costumi da bagno avrebbero abbracciato i materiali sintetici. Il nylon, a differenza del cotone o della lana, è leggero, si asciuga rapidamente e ha una buona elasticità ideale per un costume da bagno. Presto, Speedo stava battendo accordi con produttori come British Nylon Spinners. "Erano molto interessati a promuovere questa nuova fibra di meraviglia", osserva Jones.
Nel 1969, la compagnia chimica americana DuPont aprì una filiale australiana e cominciò a armeggiare con miscele di nylon / lycra specificamente per costumi da bagno da corsa, che avevano "più elasticità e erano più leggeri dei tessuti moda", aggiunge Jones. Hanno concesso ai diritti esclusivi della società di costumi da bagno ora dominante di utilizzare i loro tessuti, facendo di Speedo la prima azienda di costumi da bagno a disegnare con una miscela di nylon / Lycra.
Una foto del nuovo costume da bagno da corsa di Speedo, 1978. WATFORD / Mirrorpix / Getty ImagesCerto, è anche la lycra che ha causato la trasudazione negli abiti degli anni '80. Ci sono in realtà quattro tipi di plastica che mostrano indubbiamente il vizio intrinseco, dice Scaturro, ma quello che è più preoccupata per il poliuretano è quello che potrebbe aver condannato un decennio di Speedos.
"La bellezza del poliuretano, il motivo per cui viene utilizzata così tanto nell'industria, è che è infinitamente personalizzabile", spiega. "Puoi totalmente realizzare un poliuretano in stile boutique per tutto ciò di cui hai bisogno." Questo aiuta a spiegare perché solo un decennio di Speedos è stato interessato dalla collezione Powerhouse. Invista USA, che ha fornito la lycra per questi semi, ha cambiato brevemente la loro ricetta per includere il poliuretano a base di estere durante quel periodo.
Ma identificare la composizione chimica precisa del poliuretano richiede lunghi test scientifici. (Dopo sei anni di lavoro, Scaturro sta ancora studiando la collezione di oltre 35.000 articoli del Met Costume Institute.) "Mi sembra che sia la bomba a tempo di dormire in molte collezioni di moda", avverte.
Un costume da bagno della squadra dei Giochi del Commonwealth del 1986. Museo di arti applicate e scienzeAl Powerhouse Museum, avevano identificato la bomba, ora avevano bisogno di capire come disinnescarla. Poiché il problema era l'umidità, hanno ipotizzato che una camera a bassa umidità potesse fare il trucco. Così hanno costruito un carro armato e testato alcuni semi lì dentro. Quando il risultato è stato incoraggiante, il museo ha ottenuto una sovvenzione per costruire una camera di stoccaggio più grande dove poter conservare i circa 80 costumi da bagno interessati indefinitamente.
Questo problema ha effettivamente cambiato il modo in cui il museo raccoglie, afferma Jones. L'istituto ha una relazione continuativa con Speedo Australia e in questi giorni richiede due esempi di ogni costume da competizione piuttosto che uno solo. In questo modo si può rimanere in magazzino e non essere mai esposti, si spera che aumenti la durata della vita.
Dato che sia Chee sia Jones sono acutamente consapevoli, i costumi da bagno degli anni '80 non saranno gli ultimi con problemi di conservazione. "Nel 21 ° secolo, dove ci sono molte plastiche in arrivo e diverse composizioni della plastica, sarà una battaglia in salita", osserva Chee. I nuovi materiali continuano a essere il fulcro del business di Speedo. Sebbene la tuta LZR di tutto il corpo possa essere bandita, continua a usare "Fastskin" nei loro progetti più recenti per gli atleti olimpici. E poiché ognuno di questi abiti high-tech entra finalmente nella collezione della Powerhouse, è oscurato da una domanda incombente: quanto tempo prima che le cose inizino a andare storte? Perché alla fine i progettisti non pensano alla longevità, pensano alla velocità.