Il colosso del gas impiega 12 anni per fare il giro del sole. A questo punto della sua orbita, è all'opposizione, la posizione in cui è più vicina alla Terra, sul lato più lontano dal sole. ("Chiudi" è relativo, però: anche quando sembra che Giove si trovi nel nostro quartiere celeste, è ancora a 410 milioni di miglia da noi.) Giove è tra gli oggetti più luminosi del cielo, e se hai intenzione di provare un aspetto da vicino quest'anno sul pianeta, questa settimana produrrà viste particolarmente sorprendenti.
Quando guardare
La tua finestra di visualizzazione ideale dipende da dove ti trovi e cosa potrebbe ostacolare la tua visione dell'orizzonte. Le luci luminose non lo smorzeranno molto. "Anche nella peggiore città inquinata dalla luce negli Stati Uniti, vedrai Giove", dice Michelle Nichols, direttore dell'osservazione pubblica all'Adler Planetarium di Chicago.
La preoccupazione più grande è una linea dell'orizzonte masticata da edifici o alberi. Le poche strutture che bloccano la tua visuale, prima vedrai Giove. In una città, i grattacieli possono limitare la vista fino a dopo mezzanotte, quando il pianeta si alza sopra di loro. Al suo massimo, Giove si troverà a circa 33 ° di altitudine quando arriverà a sud, afferma Peter Tagatac, presidente della Amateur Astronomers Association di New York. Usando un corpo come dispositivo di calcolo, 33 ° è approssimativamente "tre pugni con il pollice ricoperto alla distanza del braccio sopra l'orizzonte". Giove sarà più visibile quando si sale di 20 ° o più sopra l'orizzonte, dice Tagatac. Oggi sono le 10 di sera EST; mentre il mese progredisce, sarà un po 'prima di ogni giorno.
Di cosa avrai bisogno
Il pianeta sarà visibile per tutta la notte, e quando esegui la scansione del cielo, sarai in grado di vederlo ad occhio nudo. "Non c'è errore," dice Nichols. Guarda a sud-est: Giove sarà il punto luminoso. Un modo per differenziare Giove dalle stelle è nella misura in cui sembrano sfarfallare. Giove è più vicino a noi di quante siano le stelle, e anche se riflette anche la luce del sole, è più luminoso, più stabile e meno influenzato da raffiche o altre fluttuazioni nell'atmosfera. "Se c'è molto vento e l'aria è turbolenta, potresti vedere qualche scintillio, ma noterai che le stelle brillano molto di più", dice Nichols..
Questo montaggio del sistema gioviano - Giove e le sue lune, Io, Europa, Ganimede e Callisto - è stato messo insieme dalle immagini raccolte dalle astronavi Galileo e Voyager della NASA. NASA / dominio pubblicoAttraverso il binocolo, Giove apparirà come un punto leggermente più grande affiancato da quelli dimmer. Queste sono quattro delle sue lune: Io, Europa, Ganimede e Callisto. (Galileo, il primo astronomo a registrare gli avvistamenti di quelle lune, lo fece nel 1610 con l'ingrandimento 18.) I binocoli sono abbastanza ampi da poter intravedere le lune, "ma il loro inconveniente è che a volte è difficile tenerli ancora abbastanza per godersi la vista, "Dice Shana Tribiano, un associato al Planetario Hayden presso l'American Museum of Natural History. Se stai sbirciando attraverso il binocolo, potrebbe aiutarti a montarli.
I dettagli sulla superficie del pianeta emergeranno quando guarderai attraverso un piccolo telescopio con un ingrandimento di 75 o 100 punti. "Le bande equatoriali brunastre risalgono con una tonalità rubiconda", dice Tagatac, e quando una luna gioviana scivola tra la Terra e Giove, un piccolo telescopio sarebbe sufficiente "per vedere la sua ombra transitare come un punto nero inchiostro". Alcune biblioteche pubbliche hanno telescopi disponibili per prendere in prestito. Se il tuo non lo fa, contatta la tua società astronomica locale o il club in merito a orari di visita pubblici.
Dettagli sull'atmosfera di Giove, inclusa la Grande Macchia Rossa, come immagini di Voyager 1. NASA / Dominio PubblicoPer sbirciare sulla Grande Macchia Rossa, dice Tagatac, avresti bisogno di un po 'di più: un telescopio con almeno un ingrandimento di 150 potenze. Tagatac suggerisce che il nome che ispira sia un po 'improprio; lui lo chiama "Il punto pallido deludente". Anche così, aggiunge, è emozionante osservare il punto, una tempesta massiccia che raddoppia il diametro della Terra che fa da vortice da almeno 300 anni.
Come dare un senso al cielo
Per una lettura più precisa di ciò che stai guardando, Nichols suggerisce sky chart e app, come Sky Safari. Quando attivi il GPS del tuo telefono, lo puntano verso il cielo e lo zoom, questi contrassegna le lune e ti dicono quale è. (Ricorda, se stai guardando attraverso un telescopio, l'immagine sarà all'indietro).
Che tu passi del tempo con un vecchio amico o che incontri il gigante del gas per la prima volta, questo mese è una grande opportunità per tutti i terrestri che guardano verso il cielo per conoscere un po 'meglio il nostro più grande vicino di casa.