In questo momento, però, c'è un movimento umano fuori dagli appartamenti. Cinque miglia a sud-ovest della stazione di osservazione delle luci di Marfa, l'edificio basso eretto in uno dei più famosi punti di osservazione della luce, i lavoratori del gasdotto Trans Pecos si stanno preparando a posare un gasdotto da 42 pollici nel terreno..
Le luci di Marfa in lontananza. (Foto: Nicolas Henderson / CC BY 2.0)
"Puoi vedere il tubo dalla stazione di visualizzazione ad occhio nudo", dice Alyce Santoro, un membro del gruppo di base Defend Big Bend.
Il gasdotto attraverserà questa regione fino a raggiungere il confine con il Messico. Ha lo scopo di aprire nuovi mercati al gas naturale del Texas, ma Santoro e altri attivisti temono che porterà via il fascino di questa parte dello stato, dove la popolazione è scarsa e le viste aperte sulle montagne e il deserto dominano il paesaggio.
Un video pubblicato da Kendra (@kendradeluxe) il 5 marzo 2016 alle 16:09 PST
Un oleodotto locale filmato si muove oltre il suo cortile su binari solitamente inutilizzati. (Video: Kendra)
Già, la costruzione dell'oleodotto è una minaccia per le luci di Marfa: se nessuno sa cosa le causa, come possono essere protette?
"È la prima cosa tangibile in questo settore che le persone guarderanno scomparire", dice Santoro.
Venerdì sera, lei e più di 30 altre persone, la neonata Marfa Mystery Lights Brigade, hanno portato le loro luci alla stazione di osservazione, con l'intenzione di attirare l'attenzione sul gasdotto. Avevano 17 lettere delineate in luci a LED rossi, e quando il ponte le teneva sollevate, leggevano "Save Mystery Lights".
La targa del Centro di visualizzazione delle luci di Marfa. (Foto: Peter Ash Lee)
Il Texas è attraversato da oleodotti: ha molte più miglia di gas naturale di qualsiasi altro stato, di gran lunga, e, secondo Texas mensile, circa un sesto delle miglia complessive del gasdotto del paese. Ma Big Bend, dove il braccio occidentale del Texas si riversa in Messico lungo la rotta del Rio Grande, è rimasto vuoto delle infrastrutture del petrolio e del gas e, per la maggior parte, delle persone. Anche le attrazioni più famose, il Big Bend Ranch State Park e il Big Bend National Park, che offrono ampie vedute di montagne del deserto ultraterrene lungo il confine, attirano folle sparse. Il parco nazionale riceve tra i 300 ei 400 mila visitatori all'anno, un ordine di grandezza inferiore rispetto ai parchi più popolari del sistema.
Una foto postata da Joe Edd Waggoñer (@westtexasjoe) il 16 settembre 2015 alle 17:38 PDT
La gente del posto sta postando foto sotto #defendbigbend. (Foto: Joe Edd Waggoñer)
Il tracciato dell'oleodotto Trans Pecos attraversa Big Bend, appena oltre Marfa, fino a Presidio, una piccola città di confine appena a nord del parco statale. Da lì, un altro progetto dell'oleodotto porterà il gas ulteriormente all'interno del Messico. Questo gas naturale potrebbe soppiantare più energia a carbone ad alta intensità di carbonio, che ha alcuni benefici ambientali. Sempre più spesso, però, gli attivisti per il clima stanno combattendo contro qualsiasi nuova infrastruttura di combustibili fossili e sostengono che gli investimenti energetici dovrebbero concentrarsi invece sulle fonti rinnovabili.
La Commissione federale per la regolamentazione energetica ha già dato il via al progetto Trans Pecos. Ma Energy Transfer Partners, la società dietro il progetto, sta ancora combattendo con i proprietari terrieri lungo il percorso dell'oleodotto per l'accesso.
"Questo è l'unico posto nello stato privo di gasdotti. Vogliamo continuare così ", afferma David Keller, un co-fondatore della Big Bend Conservation Alliance, che ha organizzato l'opposizione del gasdotto dei proprietari terrieri.
La letteratura di Marfa Lights in libreria. (Foto: Peter Ash Lee)
Parte del timore è che questo progetto cambierà i paesaggi aperti di questa parte del Texas in un altro campo di gas: c'è un gioco di shale sotto il Big Bend, che potrebbe attirare le compagnie del gas a scoppiare. Anche i partner di trasferimento di energia hanno dichiarato che non ci sarebbero stazioni di compressione lungo il gasdotto Trans-Pecos, ma in una riunione un rappresentante della compagnia ha suggerito che se avessero avuto bisogno di installare una stazione, a sud di Marfa sarebbe stato un ideale Posizione.
Queste stazioni sono illuminate durante la notte e, a volte, spengono il gas: se un compressore fosse stato costruito, potrebbero esserci ancora luci fuori da Marfa, ma non sarebbero misteriose.
Il messaggio della Marfa Mystery Light Brigade è un riff su un cartello dipinto a mano, in lettere rosse funky, che notoriamente ha detto ai visitatori di "vedere le luci del mistero". Il raduno del venerdì sera era solo l'inizio degli sforzi del gruppo per richiamare l'attenzione sulla pipeline : Defend Big Bend prevede anche altre azioni "meno addomesticate". "Voglio che la gente capisca che questo è un posto fragile", dice Santoro. Uscire a Big Bend è un pellegrinaggio: l'aeroporto principale più vicino è a poche ore di distanza. Per i turisti che sostengono l'economia per fare il viaggio, ci deve essere un po 'di mistero per disegnarli fin qui.