Uno dei libri più insostituibili del mondo è stato usato come tagliere

Il libro di Exeter, inscritto nel X secolo, è un tesoro raro. Molti studiosi lo considerano uno degli elementi costitutivi della letteratura inglese. Ma ha subito danni lungo la strada che va ben oltre il consueto logorio. Per prima cosa, uno dei precedenti proprietari del libro lo usava come un tagliere. E una persona completamente diversa ha usato il libro come un sottobicchiere, che ha lasciato un'impronta letterale e duratura: un anello che ha intriso le pagine.

Per capire quanto sia orribile, aiuta a sapere cosa contiene l'Exeter Book. Sebbene il periodo anglo-sassone in Inghilterra sia durato per circa seicento anni, non molti vecchi inglesi (pensate Beowulf) manoscritti di quell'epoca sopravvissero. Come il più lungo e il più antico di quattro manoscritti che contengono poesie, il Libro di Exeter è un residuo particolarmente cruciale di una tradizione orale ricca di una volta.

Il libro di Exeter ha tutto, però: odi religiosi, elegie tragiche e un numero sorprendente di indovinelli in cui le battute sono battute sui peni. Ad esempio: "Una curiosità pende dalla coscia di un uomo, sotto il mantello del suo padrone. È trafitto nella parte anteriore; è rigido e duro e ha un buon posto in piedi. Quando l'uomo si solleva la tunica sopra il ginocchio, intende colpire con la testa della sua roba appesa quel familiare foro della lunghezza corrispondente che spesso ha riempito prima. "(La" risposta "è una chiave.)

Ma sembra che in diversi punti della storia il libro sia caduto nelle mani di qualcuno che non l'ha apprezzato molto. Mentre mancano le prime pagine del libro, le pagine di apertura che sono intatte hanno segni di coltello profondi, il che suggerisce che il libro potrebbe essere stato usato come un tagliere. Diversi fogli del libro sono macchiati da un anello circolare che sfoglia anche le pagine.

La teoria più popolare fino ad oggi sostiene che qualcuno abbia messo giù una birra sulle pagine non rilegate del libro, macchiandolo in modo irreparabile. In alternativa, avrebbe potuto essere una pentola di colla.

Poeti e scrittori sono stati a lungo ispirati al libro di Exeter. The Exeter Book / Public Domain

Non è chiaro chi fossero i colpevoli, soprattutto considerando che il libro ha trascorso gran parte della sua esistenza nella biblioteca della cattedrale di Exeter. Secondo lo studioso anglosassone Patrick W. Conner, la scrittura anglosassone sarebbe stata incomprensibile per la maggior parte della gente dal 13 ° secolo. Il libro non è stato letto per secoli, e le sue grandi dimensioni apparentemente lo hanno reso un utile controsoffitto.

Il libro fu praticamente riscoperto nel XIX secolo, grazie al crescente interesse per gli anglosassoni. Il più famoso fan di Exeter Book, J.R.R. Tolkien, usò un termine dal libro per definire il mondo immaginario della sua creazione leggendaria, Il Signore degli Anelli. Nel poema Cristo I., una riga recita "Hail Earendel più brillante degli angeli, / sulla Terra di Mezzo inviata agli uomini". Fortunatamente per LOTR i fan, chi ha lasciato la propria coppa sul Exeter Book non ne ha fatto l'abitudine.

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