Nel 1918, California ha disegnato i bambini in una guerra sugli scoiattoli / scoiattolo

Nell'aprile del 1918, mentre i ballerini americani affrontavano i tedeschi in Francia, gli scolari della California furono arruolati per aprire un nuovo fronte occidentale. "Abbiamo nemici qui a casa più distruttivi, forse, di alcuni dei nemici che i nostri ragazzi stanno combattendo nelle trincee", ha avvertito il commissario dello stato dell'orticoltura George H. Hecke in un'appassionata convocazione per "Soldati scolastici". Ha esortato i bambini a fai la loro parte per lo zio Sam organizzando "una compagnia di soldati nella tua classe o nella tua scuola" e marciando per distruggere il loro nemico: "l'esercito di scoiattoli".

La crociata di questi bambini era parte della settimana scoiattolo, una frenesia di sette giorni in cui la California cercava di uccidere gli scoiattoli di terra. Gli agricoltori e gli allevatori dello stato hanno lottato a lungo per decimare le bestiole (noto anche come Otospermophilus beecheyi), che sono stati visti come parassiti e una fonte di pestilenza, in particolare la peste bubbonica. I foraggiatori scavatori - da non confondere con gli scoiattoli - divoravano ogni anno circa 30 milioni di dollari di colture, circa 480 milioni di dollari correnti.

La settimana dello scoiattolo è stato il primo tentativo dello stato di eradicazione di massa. La campagna anti-roditore fu annunciata nel marzo del 1918 durante una riunione dei commissari orticoli dello stato mentre pranzavano su gopher alimentati con cereali. ("Porzioni di manzo liberali venivano servite a coloro che non amavano la carne di gopher", riferì il San Francisco Chronicle.)

La California ha messo da parte $ 40.000 dai fondi di emergenza per la campagna, che includevano un blitz pubblicitario anti-scoiattolo: lo stato ha stampato 34.000 manifesti e distribuito 500.000 volantini.

Ciò che ha reso unica la settimana di Squirrel è stata la sua dipendenza dai bambini per riuscire dove gli adulti avevano fallito. La chiamata alle armi di Hecke apparve in un opuscolo intitolato "Uccidi gli scoiattoli", che cercava di stimolare i giovani patrioti a spargere rodenticidi fuori dalle tane di scoiattolo. Nell'illustrazione di apertura del pamphlet, una giovane donna con in mano un secchio di orzo velenoso invita i bambini desiderosi a mettersi al lavoro.

"Bambini, dobbiamo uccidere gli scoiattoli per risparmiare cibo", sorride. "Ma usa con cura i veleni." L'opuscolo includeva una ricetta per il cerotto a base di stricnina e suggerimenti per altri metodi di sterminio, come sparare, annegare e gas velenoso..

Nel caso in cui il dovere civico non fosse abbastanza motivato, c'erano anche dei premi: $ 50 ($ 800 oggi) a ciascuna delle scuole elementari e superiori i cui alunni hanno ucciso la maggior parte degli scoiattoli, e $ 30 e $ 20 ai secondi classificati.

La guerra della California sugli scoiattoli è stata inquadrata come un'estensione della dichiarazione di guerra degli Stati Uniti alla Germania un anno prima. Parte di questo era pratico: il futuro presidente Herbert Hoover, allora amministratore degli alimenti degli Stati Uniti, ha offerto la sua "approvazione" allo sforzo di salvare "enormi quantità di cibo che potrebbero altrimenti essere utilizzate per il sostegno dei nostri eserciti all'estero".

Ma ha anche fatto una grande propaganda. Negli angoli del cartone animato di "Uccidi gli scoiattoli", due membri dell'esercito di scoiattoli stavano sull'attenti, indossando pickelhaube-i distintivi elmi a spillo dell'esercito tedesco. Un altro poster della settimana scoiattolo mostrava una famiglia di scoiattoli teutonici che indossava elmi a spillo e Iron Crosses. Lo scoiattolo del padre sfoggiava un paio di baffi stravolti, proprio come quello di Kaiser Wilhelm.

Un articolo sulla settimana di scoiattolo nel Lompoc Journal prese il tema marziale e corse con esso, chiamando "l'esercito crescente" accumulando "vittime" in "impegni iniziali" contro il nemico. "Tutti i dispositivi di uccisione della guerra moderna saranno usati per annientare l'esercito di scoiattoli, incluso il gas", ha continuato. "Non aspettare di essere arruolato."

La campagna si è anche avvalsa dell'aiuto di volontari di quattro minuti, che hanno tenuto brevi discorsi per radunare il sostegno pubblico per lo sforzo bellico. Furono emessi dei discorsi anti-scoiattolo per convincere i contadini e gli allevatori ad uscire e uccidere il "piccolo alleato dell'aiuto [K]":

Lo scoiattolo BEST è lo scoiattolo morto.
Il conto di bordo Hotel California per gli scoiattoli di terra nel 1917 era di [...] $ 30.000.000, ma non pagato.
Lo scoiattolo non riconosce l'ora legale. Lui usa tutto.
Predora i nostri raccolti in innumerevoli orde. Riempie i ranghi degli uccisi in vero stile militare.
Perché esitare? Possiamo farli. Come? Avvelenali, mandali a gas, affogali, li colpisci, li intrappoli, li sottomarino.
Non sei disposto a dare il tuo sostegno sincero a questo movimento statale per KILL THE SQUIRREL?

Ai bambini è stato chiesto di verificare le loro uccisioni introducendo code di scoiattolo nelle loro scuole. Alcuni sterminatori impazienti consegnarono i loro trofei direttamente al Commissario Hecke prima ancora che la Squirrel Week prendesse il via, causando un "odore pronunciato" nel suo ufficio. Ha chiesto che i bambini non gli mandassero più code e ha incaricato i suoi commissari di contea di seppellire tutte le code dopo averli raggruppati.

Quando la settimana di scoiattolo si concluse il 4 maggio, i bambini di tutto lo stato si erano trasformati in 104.509 code, anche se si pensava che rappresentassero una frazione delle perdite totali. Anche dopo la fine del concorso, la Commissione di orticoltura ha riferito che l'entusiasmo dei bambini per l'uccisione degli scoiattoli è continuato per "un periodo indefinito". Durante una campagna anti-scoiattolo nella contea di Lassen, più avanti nel corso dell'anno, una ragazza ha portato 3.780 code; un ragazzo ha portato in 3,770.

Lo stato considera la Squirrel Week un grande successo: i raccolti dei raccolti sono stati ripresi in aree sgomberate dagli scoiattoli di terra. Ma la vittoria totale è rimasta elusiva. Quasi un secolo dopo, scoiattoli di terra e sono ancora considerati prolifici, parassiti costosi.

Il lato militaristico della guerra degli scoiattoli del 1918 non è del tutto scomparso: una contemporanea pagina web della University of California sui danni causati dagli scoiattoli di terra mostra l'immagine di uno scoiattolo che indossa un elmetto e prende la mira con un bazooka. Non tutto è tranquillo su questo fronte occidentale.