Con le meringhe di Smog, puoi assaporare l'inquinamento atmosferico della tua città / inquinamento

Note di degustazione per il vino fanno spesso riferimento ad altre cose deliziose. In uno chardonnay, potresti sperare in sentori di vaniglia, burro e caramello. Si dice che il Merlot ricordi ciliegie nere, prugne e cioccolato. Non lo penseresti, ma anche le città hanno delle note di degustazione. Ognuno ha un bouquet smog unico. Se lo smog è di Los Angeles, le autorità lo chiamano lo smog di Angelina, sentirai la candeggina e altri prodotti per la pulizia. Lo smog di Londra ha una sensazione di schiuma di terra. Lo smog di Atlanta ha note oleose di alcol. E a Pechino? "Molto più solforoso", afferma lo scrittore e giornalista Nicola Twilley. "Ha quel tipo di odore di scoreggia in corso." In un test di assaggio cieco, lei dice, saresti in grado di dire la differenza tra loro, ma potresti faticare a identificare la fonte di ognuno, "a meno che tu non fossi un intenditore di smog."

Se il profilo aromatico dell'inquinamento atmosferico non è qualcosa a cui hai pensato molto, non sei solo. Ma un think tank guidato dagli artisti, il Center for Genomic Gastronomy, vuole cambiarlo, o almeno invitare a riflettere su ciò che mettiamo nel nostro corpo con ogni respiro che prendiamo. Quindi stanno prendendo profili di smog distintivi da tutto il mondo, frustandoli in meringhe e chiedendo alle persone di avere un assaggio. Questi "trucchi troiani", come li descrivono i loro creatori, sono passati da Ginevra a Nuova Delhi a New York a Barcellona, dalla Conferenza sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite alle riunioni dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Ogni biscotto croccante a base di uova contiene sostanze chimiche e una conversazione necessaria.

Tutto è iniziato a Bangalore, in India, una città con aria che contiene più di sei volte le linee guida sicure dell'OMS per il particolato. L'artista Zack Denfield, uno dei fondatori del Centro, ha insegnato presso l'Istituto di Arte, Design e Tecnologia della città di Srishti nel 2011. Nel suo tempo libero, si stava facendo strada attraverso l'enorme tomo di Harold McGee, Cibo e cucina. In un paragrafo sui biscotti alla meringhe o sulle farciture fatte con le uova rigate con zucchero, un "piccolo giro di parole" attirò la sua attenzione, dice. "Grazie agli albumi", scrive McGee, "siamo in grado di raccogliere l'aria e farne parte integrante di meringhe e mousse, gin fizz e soufflé e sabayon".

Denfield non aveva mai visto prima l'idea di "raccogliere l'aria". È un'espressione curiosa, che appare più frequentemente nelle discussioni sui mulini a vento del 12 ° secolo. Ma vedere quelle due "parole insolite che si scontrano l'una contro l'altra", in una città aggressivamente inquinata, scatena una catena di pensieri nella sua testa. Poco dopo, in quello che doveva essere uno spettacolo surreale per i brulicanti lavoratori del centro tecnologico Bangalore, i suoi studenti si fermarono agli incroci e ai punti di smog intorno alla città, armati di fruste, frustando lo smog negli albumi..

In un modo astratto, almeno, le persone si sono preoccupate dello smog per oltre un secolo. La parola è solitamente accreditata ad un H.A. des Voeux, della Coal Abbathment Society. Il suo giornale del 1905, Nebbia e fumo, Supponendo che non ci sia bisogno di scienza per vedere che c'è qualcosa che solo le grandi città producono: nebbia fumosa, abbreviata con lo smog "di sinistra". Nel 1926, la parola fu ufficialmente rilevata dall'ufficio meteorologico degli Stati Uniti. Il New York Times riferì erroneamente che l'ufficio aveva "dato una nuova parola alla lingua americana" e definiva il fenomeno come "quando fumo e nebbia si uniscono alla stessa densità, le particelle di fumo si cristallizzano nell'aria fredda e vengono trasportate in una coltre di nebbia. "L'Indiana, hanno scritto, stava già facendo la guerra.

Dodici anni dopo, nel 1938, lo smog di Pittsburgh fu citato come la ragione del suo tasso di mortalità da polmonite insolitamente alto. Nel 1948, in Pennsylvania, morirono 20 persone quando una coperta di tossico smog giallo, eruttata dallo zinco locale, copriva la città di Donora. Nel 1963, gli Stati Uniti hanno approvato il Clean Air Act. L'aria condizionata rimane un serio problema di peggioramento, specialmente nei paesi in via di sviluppo. "Cinquanta anni di scienziati e attivisti ambientali che usano argomentazioni razionali non ci hanno davvero fatto cambiare il nostro comportamento", afferma Denfield. Ora, pensa, potrebbe essere il momento di lasciarsi alle spalle appelli razionali a favore di quelli che sono emotivi o "arazionali". Si è chiesto se questo è un problema di tangibilità - non puoi toccare lo smog, o tenerlo nel tuo mano. (Detto questo, gli umani sembrano allo stesso modo insensibili ad altri tipi più visibili di canali di inquinamento intasati o isole di immondizia). Ma quando lo fai, offre, attraverso qualcosa come queste smog meringhe, potrebbe impegnarsi in un diverso modo di relazionarsi al problema. "La semplice trasformazione dell'aria che effettivamente si respira in un altro prodotto o servizio", afferma Denfield. "Nulla è veramente cambiato, ma cambia molto nelle menti delle persone."

A Bangalore, gli studenti di Denfield stavano trasformando lo smog da polmoni in bocconi. La ricetta per meringhe smog è semplice: tre albume per sito, montata con tre quarti di tazza di zucchero, poi cotto per 90 minuti a 300 gradi Fahrenheit. "Era un concetto grandioso, ma difficile da confrontare con il gusto dell'aria proveniente da diversi luoghi della città", dice Twilley, che è stato coinvolto nel progetto più tardi. "Il punto è che stai facendo entrare aria da un particolare incrocio del traffico, e non puoi aspettare e tornare in cucina e cuocere, perché perderai la tua aria particolare."

Quello di cui avevano bisogno era un modo per confrontare gli smog, ognuno con la sua chimica, il pH e il sapore, fianco a fianco, in una sorta di test del gusto. "È qui che abbiamo finito per coniare il termine 'aeroir' per parlare di quello che stavi gustando", dice Twilley. I termini sono un gioco sul "terroir" o la serie di fattori, dal suolo al sole, che conferiscono sapore alle uve da vino e ad altre colture.

Uno potrebbe, tecnicamente, raccogliere lo smog alla fonte, ma un'alternativa più affidabile era quella di fabbricare quei "varietali" in un laboratorio. Gli scienziati ambientali hanno già sviluppato "ricette di smog", che caratterizzano la combinazione peculiare di inquinanti di una città in un'essenza caratteristica. Seguendo queste formule, gli artisti avrebbero una guida pronta per le molte cucine regionali dello smog. Così, quando Twilley ricevette dei finanziamenti dal Finnish Cultural Institute di New York nel 2015, lei e il Centro iniziarono a lavorare su un sintetizzatore di smog improvvisato, simile a quelli usati nei laboratori.

Ma non esattamente lo stesso. I componenti non erano ortodossi: pompe per la bicicletta e lunghi guanti neri in vinile, "che dovevamo comprare da un negozio di sesso perché quelli erano gli unici che riuscivamo a trovare abbastanza lunghi." Anche l'approvvigionamento delle sostanze chimiche di cui avevano bisogno era una sfida. Gli scienziati possono ordinare sostanze chimiche tossiche con relativa facilità, ma gli artisti hanno dovuto trovare soluzioni alternative, come chef casalinghi che tentano di replicare il contenuto di un corridoio di snack food, con l'aiuto di scienziati dell'Università della California, Riverside. Il biossido di azoto bruno-rossastro può essere prodotto facendo cadere un penny in acido nitroso. "Gli idrocarburi - quelli evaporano se si lascia il diesel in un piatto di vetro", dice Twilley. Per lo zolfo, hanno colpito una partita dopo l'altra, e poi hanno pompato il gas risultante nel sintetizzatore. La fuliggine proveniva dalle candele- "accendi una candela, spegnila, pompala, accendi una candela, spegnila, pompala". Particelle raccolte dal tetto di Twilley, dalla trafficata Brooklyn-Queens Expressway, e aggiunte al mix. A volte, le caratteristiche di uno smog derivano da come viene cotto. Lo smog di Angelina, ad esempio, cuoce sotto il sole della California meridionale, quindi la squadra ha acquistato una luce ultravioletta. Alla fine, una volta che ogni ingrediente è stato prodotto e contenuto nella propria camera, hanno attaccato le pompe da bicicletta per spostare il gas in una camera di miscelazione smog principale. "Si potrebbe vedere come ognuna delle diverse sostanze chimiche è stata pompata", dice Twilley, "la camera inizierebbe a riempirsi di aria brunastra o giallastra".

Un membro del collettivo mette quindi le sue braccia nella camera, attraverso i guanti di vinile nero, per montare gli albumi all'interno di picchi rigidi. Viene quindi rimosso, lasciato cadere su fogli di biscotti e cotto. "Questo non è, come si scopre, il modo di fare una buona meringa," dice Twilley, ridendo. "Alcune sostanze chimiche hanno ovviamente influenzato la capacità della meringa di mantenere una forma, alcune delle meringhe erano davvero aperte e frizzanti in un modo che non dovrebbero essere". Alcune erano gialle, altre marrone o grigie. "Le meringhe non erano quelle per cui pagheresti un buon prezzo per Ottolenghi. Ma hanno catturato alcune delle qualità dello smog in cui sono stati montati. "Alla fine, per lo più portano la dolcezza dolcezza dello zucchero bianco, con il retrogusto di quelle che lo smog includono, come le note di pino dei terpeni o la grinta delle particelle.

Le meringate dello smog hanno fatto il loro debutto al grande pubblico in occasione di un meeting dell'OMS, ma Twilley ricorda con affetto il festival del New Museum's Ideas City a maggio 2015. Invece di essere esibito con gli altri artisti, sono stati incastrati tra i rotoli di aragosta artigianale e gli fine ciambelle-nella corte di cibo di lusso. A differenza delle altre "chicche", le loro offerte erano gratuite. "Siamo stati assaliti", dice. La gente tornava più e più volte, finché non avevano esaurito completamente le meringhe. Molti erano preoccupati se fosse sicuro ingerirli. "Beh, è sicuro respirare?" Dice Twilley. "No, ma si tratta di dose."

E sono sicuri da mangiare? La maggior parte delle sostanze chimiche non sono cose che si consiglia di ingerire intenzionalmente o in quantità. Ma, forse per ironia della sorte, ci sono prove, anche se scarse, che "mangiare" lo smog non è così male come respirarlo. Uno scienziato Twilley ha affermato che i sistemi digestivi umani, affinati dalla storia evolutiva, sono probabilmente meglio equipaggiati per gestire le tossine rispetto ai polmoni. "Abbiamo un robusto sistema digestivo in grado di abbattere le cose", dice. "Mentre la nostra respirazione-sì, hai filtri contro alcune delle particelle più grandi, ma altrimenti non siamo predisposti a filtrare i gas velenosi come regola generale."

I critici hanno accusato i creatori delle smog meringhe di far luce su un problema serio. Invece, dicono Twilley e Denfield, stanno solo cercando di addolcire una pillola amara. "Il nostro punto non doveva essere come, 'l'inquinamento atmosferico è così divertente", dice Twilley. Ma introducendo un elemento interattivo, il linguaggio della degustazione del vino, diciamo, il Centro spera di far riflettere le persone con maggiore attenzione su ciò che mettiamo nel nostro corpo ogni volta che respiriamo, che non è una decisione consapevole. "Le persone sono come, 'Oh, ho una scelta se metterlo o meno nel mio corpo', perché è cibo", dice Denfield. "Forse ora voglio avere una scelta su ciò che va nel mio corpo dall'aria, pure."

Lo smog non sta andando via. Proprio questa settimana, lo smog tossico ha travolto Nuova Delhi, e il particolato è cresciuto di oltre 10 volte il limite accettato - l'equivalente di fumare 44 sigarette al giorno. Lahore ha visto i voli bloccati, il traffico bloccato e le scuole chiuse, con gli studenti a malapena in grado di vedere oltre la propria estremità. Nel frattempo, gli "smog negazionisti" stanno soffiando sul palcoscenico mondiale. Nel 2012, lo scienziato Robert Phalen, recentemente nominato dal presidente Trump presso il comitato consultivo scientifico dell'Agenzia per la protezione ambientale, ha dichiarato all'American Association for the Advancement of Science che i bambini traggono beneficio dall'aria sporca. I loro "polmoni hanno bisogno di un po 'di irritanti per imparare come tenerli lontani." In effetti, ha detto, "L'aria moderna è un po' troppo pulita per una salute ottimale." E in India, il politico Prakash Javadevar è stato sprezzante, anche come Nerone, sul crescente problema di inquinamento del paese. Quando un rapporto dell'OMS lo scorso anno elencava più di 30 città indiane tra le 100 più inquinate del mondo, disse semplicemente che era "fuorviante".

Ma sappiamo quanto sia brutto lo smog, dice George Thurston, che ha scritto il rapporto sull'inquinamento atmosferico della Bolla Globale dell'OMS. Parlando con Greenpeace Unearthed, Ha detto: "La relazione tra l'esposizione all'inquinamento atmosferico e la mortalità umana è quantificata in modo ancora più definitivo, con un ampio consenso scientifico, rispetto alla relazione tra attività umana e cambiamento climatico, probabilmente perché la morte è un endpoint più definito dei cambiamenti climatici".

Ora, sei anni dopo il brainstorming iniziale di Denfield, le meringhe dello smog continuano. Il Centro ha recentemente presentato domanda di finanziamento per una serie di cooking di YouTube, e Denfield continua a portare le delizie fumose in tour in tutto il mondo. "Continuiamo a farlo perché possiamo vedere che, per il pubblico che lo sta vivendo per la prima volta, fa qualcosa di diverso per la loro mente e per i loro corpi", dice. La chiave, Twilley dice, è nel tentativo di rendere visibili i problemi atmosferici quasi invisibili cambiando la modalità di interazione. "Piuttosto che respirare, sta mangiando. E cambiando la modalità delle interazioni, devi solo forzare una pausa, un pensiero e una conversazione. "

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