Mentre l'esistenza di questi rack è innegabilmente macabra, la loro scoperta è stata un vantaggio per l'archeologia. Attraverso le storie scritte nel 16 ° secolo e l'analisi forense dei teschi, conosciamo i dettagli del sacrificio umano rituale che gli Aztechi eseguirono per costruire il tzompantli e come venivano lavorate le teste umane prima che fossero infilzate sugli scaffali.
Come un abaco gigante costruito con teste umane invece di perle, l'Azteco tzompantli sono stati costruiti con travi di legno con teschi infilzati in file su pali orizzontali. I teschi esposti su questi rack sono stati raccolti da vittime di sacrifici umani o da soldati morti sul campo di battaglia. La più infame di queste strutture era la huey tzompantli, o Great Skull Rack, a Tenochtitlán, la capitale dell'impero azteco.
Modello di rack per teschi. (Foto: Javi M / Flickr.)
Il huey tzompantli Era una struttura imponente, ma raccapricciante che era così grande da contenere decine di migliaia di teschi. Secondo un resoconto descritto da Diego Durán, un frate domenicano che raccontava storia e cultura azteca La storia delle Indie della Nuova Spagna (1581), più di 80.000 persone furono sacrificate per celebrare la dedicazione del Grande Tempio del Messico-Tenochtitlán e i loro teschi furono usati per erigere il huey tzompantli. Questi teschi venivano cambiati regolarmente e sostituiti con nuove teste umane dopo i rituali di sacrificio umano.
Altre rovine con teschi di pietra a Templo Mayo in Messico. (Foto: Gildardo Sanchez / Flickr.)
Il processo del sacrificio umano, stranamente, può anche essere inteso come una sorta di lavoro manuale. Gli Aztechi lavorarono a turni durante i rituali del sacrificio umano perché le persone incaricate dell'omicidio si erano "stancate". Sembra che aprano decine o centinaia di scrigni contemporaneamente è lavoro duro. A partire dal La storia delle Indie della Nuova Spagna:
"I prigionieri erano in fila al tzompantli, la cremagliera del teschio ... Il re ha sacrificato molti dei prigionieri finché non si è stancato. Poi Tlacaelel prese il coltello sacrificale e continuò a tagliare i cuori finché anche lui si stancò. Dopo che Tlacaelel si fermò, i sostituti degli dei continuarono a sacrificare i prigionieri finché tutti i settecento prigionieri ... non furono uccisi. "
Sebbene tzompantli è una parola azteca, una varietà di scaffali cranici sono stati registrati in tutta la Mesoamerica e sono stati costruiti dal 7esimo al 16esimo secoli. Diversi tipi di graticci sono stati notati anche negli scavi archeologici nelle città maya e tolteca. Nel Storia verdadera della conquista della Nueva España (La vera storia della conquista della Nuova Spagna) scritto nel tardo XVI secolo da Bernal Díaz del Castillo (1498- 1584 circa), un soldato spagnolo che ha viaggiato con Hernán Cortés durante la conquista del Messico, Castillo descrive la ricerca di rack per i teschi in tutto il Messico:
"... Avevano molte teste appese ad alcune travi da un'estremità all'altra, e custodire quelle ossa e teschi erano tre papà, che, come abbiamo capito, erano loro a capo. Ne abbiamo visto di più quando siamo andati oltre, in terra, in tutte le città era così ... "
Durante uno scavo nella città gemellata di Tenochtitlan, Tlatelolco, nel 1962 gli archeologi hanno trovato 170 teschi con le loro mandibole ancora attaccate e grandi fori su entrambi i lati del cranio nelle aree temporale e parietale. I buchi e l'allineamento dei teschi in gruppi di cinque suggerivano che erano stati visualizzati una volta su a tzompantli. Gli archeologi Carmen Maria Pijoan e Josefina Mansilla Lory hanno analizzato 100 di questi teschi per il loro lavoro intitolato Evidence for Human Sacrifice, Bone Modification and Cannibalism in Ancient México. Analizzando questi teschi, Pijoan e Lory sono stati in grado di scoprire di più sulle vittime e su come i capi fossero defluorati.
Un sito di offerte con 240 teschi di pietra ricoperti di stucco. Foto: Spot Us / Flickr.
Secondo Pijoan e Lory, i teschi appartenevano a 43 femmine e 57 maschi che avevano tra i 18 ei 40 anni quando furono uccisi. 86 di questi sapientemente preparati, i teschi avevano perforazioni bilaterali da appendere alle travi degli scaffali del teschio e 13 avevano solo buchi su un lato del cranio, il che suggeriva che erano probabilmente gli ultimi teschi sulle file. Pijoan e Lory sostengono che gli "specialisti" hanno stappato le teste dei cadaveri a causa delle abili tecniche di taglio utilizzate per creare grandi fori nelle ossa temporali senza danneggiare il cranio. È difficile da capire ma perché gli Aztechi sacrificarono centinaia o migliaia di persone contemporaneamente, mettere le teste su uno scaffale per teschi era una volta un lavoro.