Il mistero del perché Chattanooga ha sollevato la sua città da un livello / sotterraneo

Cammina per le strade del centro di Chattanooga, nel Tennessee, oggi e troverai poche prove che gli abitanti della città di ieri facessero affari nei primi piani che ora sono sotto i marciapiedi e i parchimetri. Per quello, devi andare sottoterra.

"Quindi questo è di Loveman", dice Cheri Lisle-Brown, responsabile della proprietà del 130enne Loveman's Building, che in origine era un grande magazzino, nel cuore del centro di Chattanooga. Cammina attraverso un paio di porte di metallo. "Questo è l'ascensore merci originale. Guarda i tuoi passi."

Sotto, il seminterrato dell'edificio del 19 ° secolo è costituito da un mix di blocchi di cemento, pareti in mattoni e pietra calcarea del Tennessee. Ha la sensazione e gli odori di altri vecchi scantinati. A differenza degli altri scantinati, tuttavia, il muro esterno settentrionale ha aperture nelle porte dei mattoni o grandi finestre incorniciate con legno che conduce ad un'alcova. Quello che sembra un luogo per entrare nell'edificio o lasciare entrare la luce è sotterraneo.

Ad un certo punto nel tempo, probabilmente tra il 1875 e il 1905, Chattanooga costruì le sue strade e abbandonò le prime storie degli edifici nel centro della città, trasformandoli in scantinati. Oggi nessuno sa esattamente perché o come sia successo. La teoria popolare è che Chattanooga ha sollevato la sua città una storia per sfuggire alla devastante inondazione del fiume Tennessee, condotta ogni pochi anni. La prova indica anche un tentativo di sfuggire alle malattie del giorno, il colera e la febbre gialla.

Le città si costruiscono su se stesse. Ad esempio, pavimentano su ciottoli che un tempo erano sentieri sterrati. Per Chattanooga, situata a poche miglia dalla linea di stato del Tennessee-Georgia, le fondamenta degli edifici richiamano la storia di un progetto di costruzione più insolito della maggior parte.

La migliore prova del livello nascosto di Chattanooga si trova negli scantinati dei suoi edifici più vecchi. Eppure il primo piano originale della città è in gran parte off limits per i curiosi perché i luoghi sono su proprietà privata.

E c'è il mistero di ciò. La documentazione della costruzione è scarsa. I registri delle città non indicano alcuna mozione in cui i leader della città hanno deciso di alzare le strade. I giornali dell'epoca discutono la proposta, ma hanno fatto ben poco per documentare il progetto di movimento terra. Questo lascia agli storici della città moderni incapaci di rispondere a domande di base come "quando è successo?" E "dove ha trovato la terra la città?"

"Ha richiesto uno sforzo concertato - e questo è il grande punto interrogativo - perché non ci sono molte prove per questo", dice Nick Honerkamp, professore di Antropologia presso l'Università del Tennessee a Chattanooga, del massiccio progetto di infrastrutture.

In effetti, gli addetti ai servizi di pubblica utilità a volte trovavano oggetti come un tronco d'albero tagliato otto piedi sotto terra, osserva. Il predecessore di Honerkamp, Jeff Brown, pose per primo la teoria che la città iniziò un progetto che sollevò le strade e realizzò scantinati per la prima volta dopo aver notato le porte e le finestre negli scantinati del centro di Chattanooga. "Non ha senso avere una finestra o una porta che porti alla sporcizia", dice Honerkamp.

Come parte di questa teoria, alcune persone pensano che lo sterrato scavato dal tribunale della contea di Hamilton sia stato spinto verso il basso per riempire le strade sottostanti. L'edificio, secondo Honerkamp, dispone di un ampio seminterrato. "Quel sudiciume doveva andare da qualche parte e il posto più facile per metterlo era in discesa", dice. Il file che la biblioteca pubblica di Chattanooga tiene sul progetto suggerisce che il terreno potrebbe essere stato rimosso da una delle colline vicine.

Sfidare le inondazioni era un rischio di fare affari a Chattanooga tra il 1800 e l'inizio del 1900. "Abbiamo avuto alluvioni drammatiche praticamente ogni dieci anni", afferma Maury Nicely, avvocato di Chattanooga e storico dilettante. Chattanooga fece la sua fortuna dal sistema ferroviario che lo collegava al resto del Sud e al fiume Tennessee. Le strade principali che collegavano il deposito ferroviario al fiume erano "depressioni basse" che si riempivano durante grandi alluvioni, secondo Nicely.

In definitiva, fu un problema risolto nel 1933 quando il governo degli Stati Uniti creò la Tennessee Valley Authority, che costruì dighe idroelettriche lungo il fiume e ostacolò le inondazioni.

Ma nel 1875, i leader della città stavano lottando con cosa fare dopo che le acque alluvionali avevano ancora una volta squarciato la loro città. Robert Hooks, l'ingegnere della città, ha diffuso le idee per costruire un argine e sollevare le strade nell'edizione del 4 marzo del Chattanooga Times. "Le strade di Chicago, Boston e molte altre città sono state sollevate, sia allo scopo di sfuggire all'inondazione sia per migliorare il loro sistema di fognatura", ha scritto la Hooks.

Quella settimana, il consiglio di sindaco di Chattanooga e l'assessore hanno preso in considerazione la proposta di sollevare 15 miglia di strade di 10 piedi di altezza, pagate dai proprietari, ma la risoluzione è stata rimandata. Come notato in precedenza da Hooks, questi progetti erano proibitivi.

Altre motivazioni arrivarono nell'estate del 1878, quando la febbre gialla si diffuse attraverso il bacino del Mississippi, colpendo le sue vittime con pelle itterica e vomito nero, e uccidendo migliaia di persone. A Chattanooga morirono 140 persone nella città di 12.000 persone.

Le persone in quel momento non conoscevano il vero portatore della malattia, le zanzare Aedes Aegypti, che possono diffondere il virus Zika di oggi. Ma l'allora cancelliere delle statistiche vitali di Chattanooga, J. H. Vandeman, si è espresso su qualcosa quando ha scritto: "Più sporcizia, più febbre gialla; più il terreno è basso, più poveri sono i drenaggi e l'approvvigionamento idrico, lì troverai la malattia peggiore. "

Nel 1878, la gente stava già cercando di sollevare la terra nel centro di Chattanooga, ma andava in tilt. Durante la sua autopsia su come la febbre gialla ha contagiato la città, Vandeman ha descritto come anche nel centro della città il terreno non sia mai completamente asciutto. Indicò un edificio in particolare, che oggi è conosciuto come l'edificio di Loveman.

L'edificio era stato costruito di recente con una prima storia commerciale sotto il livello della strada. Tuttavia, non era un buon posto per fare affari. E '"costantemente esposto all'umidità del terreno sottostante, che ammonta a volte a grandi raccolte di acqua", scrisse Vandeman.

Anche il lotto di 100 piedi a est non stava aiutando. Lo sviluppatore lì si sistemò in modo tale che il terreno fosse alto tre metri più alto del terreno del Loveman's Building. Questo ha tagliato il drenaggio. In altre parole, le persone riempivano Chattanooga un po 'alla volta. Quelli che non l'hanno fatto sono rimasti con un terreno umido.

Come risultato dell'epidemia, Vandeman ha chiesto alla città di migliorare i servizi igienico-sanitari. Costruisci il sistema fognario, ha scritto, e "aumenta il nostro drenaggio superficiale".

A differenza di una città come Parigi, con il suo labirinto di catacombe e fogne, la metropolitana di Chattanooga è per lo più contenuta in una dozzina di scantinati oggi. Altri scantinati non sono mai stati piani del primo piano perché sono stati scavati in un secondo momento. "È molto più localizzato di quanto la maggior parte della gente pensi", dice Nicely.

Come con molti luoghi nelle città, gli spazi non utilizzati non sono rimasti a lungo inutilizzati. Oggi, una parte del Loveman's Building viene utilizzata come deposito per gli attuali inquilini dell'edificio. Prima che la cantina fosse sigillata, "Avevo un sacco di inondazioni", dice Lisle-Brown, che ha gestito la proprietà per 10 anni.

Questo fa parte della natura delle città: cambiano e si adattano alle sfide, afferma Honerkamp. A volte è sottile, altre volte è drammatico. "Per me, rappresenta uno sforzo congiunto aziendale, tra città e privati, per affrontare un problema fondamentalmente piuttosto orribile che stava incasinando l'economia e facendo impazzire la gente".