Camminando con un professionista di scarpe / scarpe

Quando chiamo Ada Hopkins per parlare di scarpe, sono un po 'imbarazzato nel dirle che cosa ho in piedi: suole di gomma straziate, una tomaia in pelle sintetica che gemma alle giunture, una vampetta incrostata di sale e sudiciume stradale. Hopkins suggerisce un rapido risciacquo con aceto e acqua. "Questo non è un suggerimento per la conservazione", dice ridendo. "Questo è solo un suggerimento di cosa-io-faccio-a casa".

Mi fido di me, perché Hopkins conosce la sua roba da scarpe. Per circa tre decenni ha lavorato come conservatrice presso il Bata Shoe Museum di Toronto, che raccoglie e mette in mostra calzature che coprono migliaia di anni.

Il nuovo spettacolo del museo, Lo standard d'oro, offre sandali dorati, pantofole e numeri strappy da tutto il mondo. Ci sono calzature ecclesiastiche dall'antico Egitto, un paio di chopines di velluto e pizzo provenienti dall'Italia del XVI secolo e, dalla Cina, stivaletti con ricami complicati disegnati per piedi rilegati. Ottenere materiale così vario preparato per l'esposizione era una sorta di tour de force di conservazione. Atlas Obscura ha parlato con Hopkins delle riparazioni difficili, dell'entropia e di cosa succede quando i materiali gelatinosi hanno una fusione.

Come valuti gli oggetti che entrano nel museo?

Quando qualcosa viene inizialmente ricevuto nel museo, viene guardato dal curatore e da me stesso. Esaminiamo gli articoli per vedere quale sia la condizione. Se abbiamo problemi di parassiti, tendono a essere falene su lana e seta. Non ho avuto a che fare con le infestazioni di coleotteri, come nel legno. Se [una coppia ha] falene, chiediamo il permesso di congelarle.

Se sono accettati nella collezione e ci sono elementi sciolti, vengono messi in un contenitore in modo che quegli elementi rimangano uniti. Poi sono catalogati dal responsabile delle collezioni e poi tornano da me. Li guardo e cerco se si deterioreranno molto rapidamente, o se possono sedersi su uno scaffale e aspettare un momento migliore.

Le scarpe che sono state indossate, ovviamente, hanno segni di usura. Qual è l'opinione prevalente su come conservarli?

La conservazione non consiste nel riportarla a ciò che sembrava in origine quando è stata creata. Si tratta di stabilizzare i materiali. Per esempio, sto lavorando a un paio di mocassini in questo momento, e le sfere d'acciaio sono arrugginite. Per evitare che la ruggine contamini la pelle di daino a cui sono cuciti, devo rimuoverlo. Inoltre oscura il loro splendore. Pensa al fulcro del pneumatico della tua auto: diventa tutto arrugginito e non riesci a vedere quell'aspetto metallico lucido. [I mocassini] hanno anche perline sparse. Per evitare che queste sfere cadano, i fili sono fissati e le perle sciolte vengono rimesse a posto e rimesse a posto.

Non è possibile rendere la scarpa come quando è stata prodotta, ma puoi sicuramente renderla migliore. Su un paio di scarpe da donna del XVIII secolo, la parte superiore è solitamente in tessuto e la parte inferiore è in pelle. Il tessuto può essere molto battuto. Può essere strappato, gli abbellimenti possono essere appesi. Quelle cose sono risolvibili. Se ci sono buchi nel tessuto, stai tingendo un tessuto (si spera lo stesso materiale) per abbinare il tessuto che manca. Lo stai posizionando dietro il tessuto originale per coprire l'area del foro. A seconda della fragilità del tessuto originale, stai cucendo il nuovo tessuto sul posto o usando qualcosa di meno invadente, come un adesivo.

Il principale modus operandi nella conservazione è che tutto ciò che fai dovrebbe essere reversibile. Diciamo che usi un adesivo e in futuro scopriranno che non è stabile come inizialmente pensato. La prossima persona che arriva deve essere in grado di rimuoverlo. A volte, se un oggetto viene gestito troppo, una riparazione può fallire. Quindi vuoi essere in grado di entrare e sostituirlo o resettarlo.

Ci sono esempi di correzioni precedenti che hai dovuto annullare o ripristinare?

Su alcune delle scarpe del 18 ° secolo ci sono delle riparazioni, ma non sono necessariamente precedenti trattamenti di conservazione o restauro. Possono essere scarpe che sono state tramandate e qualcuno le ha modificate per adattarsi ai loro piedi o per adattarle alla moda attuale.

L'area che vedo di più è nelle scarpe da donna del diciottesimo secolo. Dì che la prossima persona che eredita la scarpa ha un piede un po 'più lungo o un po' più spesso. Dato che le tomaie sono di tessuto, ho visto una fessura nella tomaia della scarpa, non molto profonda, non in punta di piedi, ma forse di un pollice, max due pollici di lunghezza, aperta per creare una "V", e un altro pezzo di tessuto inserito in un colore simpatico. [Questo è stato un] periodo in cui il tuo vestito normalmente copriva quella parte della tua scarpa. L'altra alterazione che ho visto è che il backseam è aperto e il tessuto è inserito lì.

Quel tipo di alterazioni vorrei lasciare sul posto. Qualcuno stava adattando una scarpa per stare con lo stile del tempo.

Qualche cosa richiede un'attenzione speciale per Lo standard d'oro?

C'è un paio di stivali cinesi di seta con i piedi rilegati che hanno ricami floreali dorati su di loro. Quando quelli sono venuti al museo, il ricamo aveva iniziato a sbrogliare. Sembrava che qualcuno l'avesse preso in giro con un pettine. La persona che originariamente eseguiva il ricamo seguiva uno stencil, che veniva applicato alla seta. Quel contorno era proprio lì sul tessuto. Dovevo districare tutti i fili, e poi seguire lo schema curvilineo, in cui i fili d'oro erano posati sopra la seta, e poi ricucirli al loro posto. Sapevo dove applicarlo, era solo questione di raddrizzare i fili d'oro e riempirli.

"Il ricamo aveva iniziato a sbrogliare. Sembrava che qualcuno l'avesse preso in giro con un pettine ".

La fodera di un paio di pantofole da uomo era completamente distrutta. Dovevo trovare una seta di peso simile, tingendola per abbinarla al colore del tessuto rimanente, umidificare e rimodellare tutto il rivestimento esistente, allineare tutti i pezzi che erano allentati e quindi inserire una nuova fodera tra l'originale e la tomaia di cuoio del mulo. Stai seguendo la forma preesistente e usando il colore esistente come riferimento per il tessuto tinto che devi creare.

Lo spettacolo contiene anche alcune scarpe molto recenti, come le sneakers Adidas x Jeremy Scott. Che cosa fai per mantenere quegli articoli belli in linea?

La cosa migliore che posso fare è dargli i migliori controlli ambientali quando è in mostra e quando viene conservato. Quando è in mostra, questo include non solo temperatura e umidità, ma anche livelli di luce. Le scarpe da corsa sono tutti materiali moderni: tutti i materiali sintetici e plastici. Non sono fragili, così tanto, ma hanno un sacco di vizio intrinseco. Le materie plastiche si rompono nel tempo.

Che dire delle scarpe contemporanee incallideranno i futuri conservatori?

Mentre andiamo avanti, abbiamo sempre più materiali sintetici che entrano nelle collezioni. Tutto ciò che riceviamo ha una sorta di componente in plastica, o è tutto in plastica. Quando tratto perle di vetro o tessuti, c'è una lunga storia di trattamenti di conservazione per quei materiali. Con la plastica, è solo una sorta di partenza. Le materie plastiche stanno cambiando così tanto, così velocemente.

Non so se hai visto le foto di scarpe da corsa degli anni '70 o '80, ma le suole iniziano a disintegrarsi e cadere a pezzi. Il colore cambia e si rompono in pezzi. Negli anni '60, le materie plastiche erano all'avanguardia e avevano una certa qualità moderna e spaziale per loro. Vedi le scarpe degli anni '60 realizzate in acrilico e con dei cinturini in PVC per le cinghie, quella roba che vedi per i tubi dell'acquario. Diventa appiccicoso e giallo nel tempo. Alcune di queste plastiche non supportano più il loro stesso peso. Al Museo delle scarpe, quelle sono le cose che sto iniziando a vedere.

Negli anni '90, un designer di nome Patrick Cox ha creato questi sandali di plastica, con tacchi alti circa due pollici e cavi all'interno. Nell'interno del tallone ci sarebbe una Torre Eiffel o una Statua della Libertà - quelli sono i due che abbiamo. Non so di cosa siano fatte le piccole sculture, ma c'era un gel, un liquido denso, quasi come una cupola di neve. La plastica del tallone inizia a deteriorarsi, quindi inizia a sudare. Il plastificante emana e si siede sulla superficie. Pensa a qualcosa di simile al gel da seduti su un bancone per mesi: raccoglierà polvere. Puoi vedere la scultura che inizia a disintegrarsi all'interno del tallone.

Yikes! Cosa sai fare?

Questo è ciò che chiamiamo vizio intrinseco: non si può tornare indietro. Ci sono alcuni processi che non puoi semplicemente fermare. Un pensiero corrente è che puoi congelare queste scarpe, ma ciò richiederebbe uno spazio enorme. E se li blocchi, forse fermerà quel processo, ma non appena li togli dal congelatore, quel processo ricomincia.

Raccogli tutte queste scarpe, sapendo che si deterioreranno? Li metti in freezer e non li tocchi? Questo tipo di sconfitte ha lo scopo di avere una collezione.

Le scarpe di oggi, o le scarpe del futuro, richiedono un tipo di strategia di storage completamente diverso?

Credo di si. Sto cercando di capire cosa sia. Sto parlando con molte altre persone che hanno la plastica nella loro collezione e stanno cercando di vedere come si comportano con essa. Molti di noi stanno lottando per trovare le stesse informazioni.

Le scarpe da donna del XVIII secolo non hanno quei problemi. Se ci sono danni su di loro, puoi sistemarlo e stanno bene. Staranno bene. Puoi metterli nel loro ambiente di archiviazione appropriato e allontanarti da loro.