Trovato sfortunato 'uomo in corsa', che ha incontrato un fine fangoso 500 anni fa

Beneath London è una torta a strati - migliaia di anni di civiltà, impilati l'uno sull'altro - sulle rive del Tamigi. Ogni volta che un escavatore colpisce il suolo, il che accade molto, c'è sempre la possibilità di un incontro casuale con vecchi pezzi di cuoio, pezzi di naufragi o le ossa di un residente urbano dimenticato da tempo, preservato dalla riva fangosa.

Una recente scoperta ha gli archeologi di Londra che si grattano la testa. È lo scheletro di un uomo, sdraiato a faccia in giù con un braccio divaricato drammaticamente sopra la sua testa. La sua caratteristica più distintiva? Le sue calzature. I resti scheletrici sono rivestiti in un paio di stivali di pelle alti fino alla coscia, notevolmente intatti, il cui soprannome è "Booted Man".

"Troviamo un sacco di scheletri, ma spesso non si trova uno scheletro sdraiato sul ventre con gli stivali", dice Lucie Altenburg, conservatrice del Head of Museum of London Archaeology (MOLA). "È abbastanza raro trovare un sacco di pelle su una persona distesa sulla riva del fiume. È un po 'misterioso. "

Fortunatamente, ci sono alcuni indizi.

Gli storici specializzati in pelle credono che gli stivali dell'uomo risalgano alla fine del XV secolo. La pelle era un materiale costoso e prezioso all'epoca, e gli specialisti di MOLA pensano che gli stivali sarebbero stati l'ideale per il fango appiccicoso lungo la riva del fiume. Questa coppia particolare è stata rinforzata con suole extra.

Il fango del Tamigi può fornire le condizioni ideali per la conservazione di materiali organici come la pelle. MOLA Headland Infrastruttura

"Studiando gli stivali siamo stati in grado di ottenere uno sguardo affascinante sulla vita quotidiana di un uomo che ha vissuto fino a 500 anni fa", ha detto Beth Richardson, specialista dei ritrovamenti presso MOLA, in una dichiarazione. "Ci hanno aiutato a capire meglio come avrebbe potuto guadagnarsi da vivere in condizioni pericolose e difficili, ma anche come potrebbe essere morto."

L'analisi delle ossa rivela una vita e una morte strazianti. La sua posizione finale suggerisce che l'Uomo Booted morì dopo essere caduto nel fango, dopo di che i suoi resti furono coperti dai sedimenti. Un esame osteologico mostra che la caduta fatale non fu la sua unica disgrazia. Le sue ossa indicano più rotture cicatrizzate, oltre a evidenze di osteoartrite, una dolorosa malattia articolare degenerativa. I ricercatori hanno anche scoperto profonde scanalature lungo i denti, suggerendo che ha passato gran parte della sua vita a usarli per tenere qualcosa, forse una corda da pesca.

"Mi piacerebbe sapere, cosa stava facendo e come è finito lì? Questa è la domanda alla quale non avremo mai una risposta ", dice Altenburg. "I suoi stivali sono probabilmente un indicatore del suo lavoro, fangoso o pesca. Ma c'è così tanto che non sappiamo. "

Altenburg afferma che il terreno alluvionale umido in cui è stato rinvenuto lo stivale fornisce le condizioni ideali per preservare pelle e resti umani. "Questo tipo di argilla è molto denso e asciuga molto duramente", dice. "Hai uno strato di sostanze organiche degradate, quindi puzza di pesce e puoi davvero dire che sei vicino al fiume."

L'uomo è stato trovato a 20 piedi di profondità, durante gli scavi per il Thames Tideway Tunnel, un imponente progetto di fognature. Il luogo della scoperta era una curva nel fiume vicino a dove sorgeva il muro medievale di Bermondsey.

Il sito archeologico di Tideway in cui è stato trovato l'uomo "Booted Man". MOLA Headland Infrastruttura

Altenburg dice che MOLA continuerà ad analizzare l'Uomo Booted, e speriamo di trovare ulteriori risposte. Una sostanza simile al muschio è stata trovata nei suoi stivali, che andranno al loro botanico archeologico per l'analisi. Sospettano che sia stato usato come isolamento.

Mentre l'Uomo Booted può aver incontrato una sfortunata fine, il giorno peggiore (e probabilmente il peggiore) della sua vita è un dono per gli archeologi e gli storici che vogliono capire la vita di Londra come centinaia di anni fa.

"La storia di Londra non smette mai di dare", dice Altenburg. "Stiamo letteralmente vivendo strati dalla preistoria all'epoca romana, medievale, postmedieval, e poi da qualche parte in mezzo a tutto questo hai l'uomo che è appena morto cadendo con gli stivali."