Sospettavano che potesse essere un astrolabio, uno strumento di navigazione usato dai marinai in Age of Exploration in Europa per trovare la loro strada in mare.
Per essere sicuri, hanno dovuto avvalersi dell'aiuto di un professore universitario che aveva accesso a tecnologie di scansione ad alta potenza. Quando il professor Mark Williams dell'Università di Warwick ha scannerizzato il disco, ha trovato prove di piccoli segni equidistanti sul bordo del disco, che sarebbero stati usati per misurare l'altezza del sole e calcolare la posizione di una nave.
Esempi di astrolabi sono rari; questo, il BBC rapporti, è solo il 108 ° mai catalogato. Questa nuova scoperta rende anche il più antico astrolabio mai trovato.
La nave che Mearns e colleghi stavano esplorando faceva parte della flotta di Vasco da Gama, lasciata sotto il comando di uno zio nelle acque vicino Oman sulla via di casa da una spedizione in India. L'astrolabio aveva il sigillo del re Don Manuel I su di esso, che salì al trono portoghese nel 1495, e la nave lasciò la casa nel 1502, mettendo la data di creazione dell'astrolabio da qualche parte intorno all'anno 1500.