Il linguaggio comune del gesto tra Bonobo e Scimpanzé

Tra gli esseri umani, alcuni gesti sembrano universali: una mano aperta per l'accattonaggio; una scrollata di spalle per la confusione; arretrare quando qualcuno è un po 'troppo vicino per il comfort. Gli altri non sempre traducono da una cultura all'altra, come un pollice in su o una scossa della testa. Quando si tratta dei nostri cugini primati, i gesti diventano ancora più complicati: il nostro sorriso amichevole, per un gorilla, potrebbe indicare qualsiasi cosa, dall'appagamento all'aggressione. Nuova ricerca pubblicata oggi a Biologia PLOS, suggerisce che, tra scimpanzé e bonobo, molti gesti richiedano poca traduzione. Le due specie di scimmie sono distinte, ma strettamente imparentate - si sono separate un paio di milioni di anni fa - sebbene il grado di somiglianza tra i significati dei loro gesti sia una nuova scoperta.

Se un bonobo è caduto a quattro zampe e ti ha presentato il braccio di fronte a te, probabilmente ti chiedi cosa volesse che tu facessi. Uno scimpanzé, dice lo studio, avrebbe saputo la risposta: è una scorciatoia per "arrampicarsi sulla schiena". Un team di ricercatori delle università di York, St Andrews e Kyoto ha analizzato 33 gesti bonobo osservando come reagivano i primati l'un l'altro mano o movimenti del corpo - se un bonobo accarezzando la sua bocca ha comunicato che voleva essere curato, lasciato solo, o dato un oggetto o cibo. (È l'ultimo.)

Successivamente, hanno confrontato i loro risultati con significati gestuali noti tipici degli scimpanzé e hanno trovato una sostanziale sovrapposizione tra i due. Il "grosso graffio" di un bonobo significa "groom me" - l'82% delle volte, anche uno scimpanzé lo fa. Un altro esempio è noto ai ricercatori come un "lancio di mano" e sarebbe immediatamente riconoscibile per ogni bambino che sia mai stato scacciato. "È come, 'muoverti' o 'smettila", dice la ricercatrice Kirsty Graham dell'Università di York.

Che questi significati siano condivisi tra specie e gruppi sociali è particolarmente interessante per gli scienziati. "La spiegazione più parsimoniosa per [la comprensione condivisa] è che i gesti sono biologicamente ereditati", dice Graham, che potrebbe includere ereditarli da un antenato comune. Ma c'è ancora qualcosa in più che i ricercatori sperano di sapere su come vengono acquisiti, sia che sembrino prendere piede in un punto comune di sviluppo di entrambe le specie, sia che siano ritualizzati in qualche modo, sia che li imparino l'uno dall'altro socialmente.

Gli scienziati stanno anche cominciando a esaminare se gli umani condividono o comprendono questi significati del gesto. Poiché gli esseri umani usano così tanti diversi gesti, osservarli è un modo molto complicato per analizzare quanti gesti sono condivisi tra le specie, invece, i partecipanti umani vengono testati sulla loro comprensione dei gesti di bonobo o scimpanzé. In un recente esperimento online, 15.000 partecipanti hanno mostrato video di gesti dei primati e hanno chiesto di selezionare ciò che pensavano che potessero significare. Una risposta corretta, dice Graham, potrebbe indicare che abbiamo ancora elementi di questa comprensione condivisa. Un altro studio correlato include testare i gesti sui bambini prematuri. Potremmo essere passati da "salire sulla schiena", ma c'è ancora molto spazio per sovrapposizioni.