Millenni dopo, i ricercatori hanno scoperto 29 di questi ciottoli in un'importante tomba paleolitica. Secondo la loro analisi, pubblicato in un nuovo rapporto nel Cambridge Archaeological Journal, quelle persone antiche poi hanno spezzato intenzionalmente le pietre colpendole al loro centro. I ricercatori credono che stessero "uccidendo" le pietre, spezzandole del potere che avevano ottenuto toccando il cadavere.
La grotta dove sono stati trovati i ciottoli, la Caverna della Arene Candide, si trova sulla costa d'Italia, non lontano da Genova. È stato riscoperto nel 1860 ed è stato a lungo una fonte di prova per gli archeologi sulle tradizioni delle persone che vivono lontano nel passato. Gli archeologi hanno trovato qui 19 sepolture ben conservate, tra cui quella di un giovane sepolto 23.500 anni fa.
I ciottoli esaminati dai ricercatori avevano ancora tracce di ocra rossa su di essi. Gli archeologi hanno trovato prove simili di persone che rompono oggetti come parte di riti funebri, ma nessuno di essi risalga così lontano nel tempo. "Se la nostra interpretazione è corretta, abbiamo respinto le prime prove di frammentazione intenzionale di oggetti in un contesto rituale fino a 5.000 anni", ha detto in una versione l'autore principale dello studio.