Scoprire i libri nascosti all'interno di ogni singola biblioteca

Trovare un testo anonimo, se non sai quale, esattamente, stai cercando, può essere difficile, se non impossibile. Quando Emily Kopley, una studiosa di letteratura britannica e americana, stava per la prima volta alla ricerca di testi anonimi, tentava di cercare nei cataloghi della biblioteca per una varietà di termini: "da anonimo" ... "nessun autore" ... "da una signora".

Ma nel periodo in cui stava studiando, agli inizi del 20 ° secolo, firmare un libro "da una signora" era antiquato. Poche persone hanno firmato "anonime". I libri anonimi non sarebbero necessariamente catalogati come "nessun autore", non esiste un sistema concordato, tra le biblioteche, su come elencare libri anonimi o pseudonimi.
"È davvero difficile trovarli", afferma Kopley. Aveva più successo nella ricerca in database accademici, dove poteva trovare esempi di cui altri avevano scritto, e in raccolte di recensioni di libri. Ma quelle ricerche hanno rivelato testi anonimi che erano già conosciuti, in qualche modo. "La cosa più difficile è trovare un autore completamente sconosciuto o non studiato che fosse anonimo o pseudonimo", dice.

Ad un certo punto della storia della letteratura, i testi anonimi e pseudonimi erano comuni, persino dominanti. Ma alla fine del XIX secolo, man mano che aumentava il numero di testi pubblicati, la percentuale e, molto probabilmente, il numero assoluto di testi anonimi in fase di pubblicazione cominciarono a ridursi. Per la loro natura e perché non c'era un modo concordato di catalogare tali testi, sono difficili da trovare nelle biblioteche e negli archivi; come gruppo, sono nascosti in collezioni più grandi. Si mescolano alla folla.

In qualità di ricercatore in residenza presso la Concordia University Library di Montreal, una nuova posizione creata per promuovere una cultura della ricerca, Kopley è alla ricerca di modi per riemergere ed esporre testi anonimi. Parte del suo lavoro è lavorare con i bibliotecari per sviluppare modi di catalogare e cercare testi anonimi che potrebbero renderli più facili da trovare. Se ci fosse un modo per trovarli e vederli più chiaramente, lei ragiona, sarebbe possibile capire meglio come è cambiato l'uso dell'anonimato, perché gli scrittori scelgono di rimanere anonimi.

The Note Books of a Woman Alone: ​​il vero nome dell'autore è sconosciuto. Ella Ophir / U di Saskatchewan

Ci sono molte ragioni per cui gli autori scelgono di pubblicare anonimamente o sotto uno pseudonimo: per fare un argomento politico controverso o un colpo satirico; per le donne, specialmente in passato, mantenere la loro modestia o ottenere i vantaggi concessi a un uomo; a, paradossalmente, sollevare l'attenzione e le vendite mantenendo la loro identità segreta. Inoltre, quando il mondo della pubblicazione in lingua inglese era più piccolo, pubblicare in modo anonimo non significava rinunciare al plauso.

"Quando l'anonimato e lo pseudonimo erano così comuni ... hai molti segreti aperti. Le persone spesso sanno chi sono gli autori ", dice Kopley.

The House Made With Hands è stato firmato "dall'autore di Miss Tiverton Goes Out", ma è stato scritto da Adelaide Champneys, che ha rivelato la sua identità includendo una foto della bella casa della famiglia Hampstead, Hall Oak, progettata dal padre dell'architetto. Emily Kopley

In un'epoca precedente di pubblicazione, era anche possibile tenere traccia di ogni libro pubblicato. Tuttavia, i testi anonimi erano sempre un po 'scivolosi. La registrazione più completa di questi libri in inglese è la Dizionario della letteratura inglese anonima e pseudonima, concepito per la prima volta nel 1850 e pubblicato nel 1882. Il libro doveva essere "un libro di riferimento che raccoglie informazioni su autori noti di opere anonime", come Leah Orr, un assistente professore di inglese presso l'Università della Louisiana-Lafayette, scrive in un recente articolo sui "pericoli" dell'uso del libro. Risultò essere un'impresa enorme: il suo editore originale e il suo successore morirono entrambi prima che fosse pubblicato.

Per creare il dizionario, i suoi editori facevano affidamento sulle informazioni di bibliotecari, bibliografi e ricercatori simpatetici che inviavano suggerimenti e riferimenti. Ma il compito che si erano prefissati era così massiccio che non era pratico verificare l'accuratezza di ogni voce. Di conseguenza, il dizionario è un libro di riferimento inaffidabile. Come scrive Orr, "le prove citate nel Dizionario è vago, sbagliato o semplicemente non accettabile secondo gli standard della borsa di studio del ventunesimo secolo. "

Anche gli sforzi per sviluppare un sistema di catalogazione per i testi anonimi erano limitati. In un articolo su testi anonimi, Kopley scrive sul meraviglioso nome di Henry Guppy, un bibliotecario britannico che nel 1901 pubblicò un opuscolo su "The Cataloging of Anonymous Literature","Cioè, dice Kopley, è l'unico sforzo che ha trovato per sistemare la tenuta dei registri per questi testi. I suggerimenti di Guppy erano limitati e non avrebbero facilitato la ricerca di testi anonimi in generale, ma ha fatto almeno una pugnalata al problema.

Anche le semplici idee di Guppy non furono adottate, comunque. "Non esiste un modo concordato di catalogare i testi anonimi e quindi non c'è modo di cercarli", afferma Kopley. "Ogni biblioteca ha il suo sistema."

The Incredible Adventures of Rowland Hern è stato firmato da "Nicholas Olde", lo pseudonimo di uno dei fratelli di Adelaide, Amian Lister Champneys, Emily Kopley

Kopley si interessò dapprima ai testi anonimi dopo aver letto i nostalgici lamenti degli scrittori britannici negli anni '20 e '30 per "Anon", l'autore senza nome di molte opere del passato. In un momento in cui gli autori venivano trattati più spesso come celebrità, scrittori come Virginia Woolf, W.H. Auden, E.M. Forster e James Joyce videro la virtù in un modo più antico di fare arte, dove l'autorialità contava di meno e le comunità partecipavano più direttamente alla creazione di poesie e opere teatrali.

Ma senza la capacità di far emergere facilmente testi anonimi, è difficile capire come l'uso dell'anonimato sia cambiato nel tempo e perché. La ricerca iniziale di Kopley suggerisce che gli autori anonimi del XX secolo avevano molti degli stessi motivi di quelli del diciannovesimo secolo. Le donne potrebbero aver ritenuto meno necessario scegliere l'anonimato nel tempo, ma c'erano ancora resoconti autobiografici che trattavano di esperienze controverse o cariche - relazioni omosessuali, passando per bianchi, vivendo nella Germania nazista - che si basava sull'anonimato di protezione fornito.

"La grande domanda è, perché penso che trovare questi testi sarà gratificante?" Dice Kopley. "Ci sono molti molti romanzi trascurati e altri libri di epoche precedenti. Perché un anonimo o uno pseudonimo dovrebbe essere più interessante o gratificante? La mia speranza è che ci possa essere più di una narrazione da raccontare su questi libri. Già c'è un intrigo. C'è una trama. Chi è l'autore? Perché si stanno nascondendo? "

Poiché questi testi sono difficili da scoprire, rischiano anche di essere dimenticati, anche se potrebbero essere tenuti al sicuro dai posteri nelle biblioteche. Questi autori potrebbero non aver voluto richiamare l'attenzione su di sé, ma "potrebbero aver voluto che il loro lavoro rimanesse", dice Kopley. "In effetti, la triste verità è che non puoi averne uno senza l'altro. Il loro lavoro è stato dimenticato perché hanno firmato in modo anonimo o pseudonimo. "

Se Kopley, insieme ai bibliotecari con cui collabora a Concordia, può trovare un modo per riscoprire tali testi, potrebbe anche impedire che questi libri nascosti scompaiano completamente dalla memoria.