La sorprendente diversità tra le scuole di pesce

È fin troppo facile immaginare una scuola di pesci - o anche una congregazione più sciolta, chiamata branco - come un singolo organismo. Dopo tutto, i suoi membri passano in tandem e in schemi abbaglianti. Specie come lo spinarello a tre punte sembrano cooperare per raggiungere obiettivi condivisi, come il dimensionamento dei predatori. Ma questo non vuol dire che i compagni di banco operino con una mente alveare acquosa. Si scopre che le dinamiche di questi gruppi sono piuttosto complesse - c'è una meravigliosa variazione tra loro e persino all'interno di una singola coorte di nuoto.

I ricercatori del dipartimento di zoologia dell'Università di Cambridge hanno studiato gruppi di pesci spinarello per vedere come sono emersi leadership e coordinamento. Per il loro studio, appena pubblicato nel Atti della Royal Society B, i ricercatori hanno diviso il pesce catturato in 25 gruppi con cinque pesci ciascuno. Dal momento che gli scienziati volevano valutare come emersero i comportamenti individuali e collettivi, era importante che i membri di una di queste improvvise secche non avessero la possibilità di rastrellarsi prima - non erano tratti da carri armati condivisi.

I ricercatori hanno poi studiato come il pesce si comportava in tre condizioni distinte: un campo aperto (essenzialmente, un serbatoio vuoto), acqua maculata di cibo e un ambiente punteggiato da cibo e copertura vegetale. Gli scienziati hanno filmato le secche dall'alto per misurare i comportamenti dei singoli pesci - come la velocità con cui si muovono attraverso l'acqua, se rompono i ranghi, e quanto distanti si disperdono - e per individuare i modelli emersi dal gruppo più ampio.

Le differenze marcate divennero chiare: alcuni gruppi sfrecciarono più velocemente e con maggiore coesione, mentre altri mostrarono strutture di leadership più chiaramente definite. Queste differenze non sembravano correlate con fattori come l'età e le dimensioni - non era che il pesce più grande e più vecchio avesse, ad esempio, più qualità di leadership. "La nostra ricerca rivela che la performance collettiva dei gruppi è fortemente guidata dalla loro composizione, suggerendo che differenze comportamentali consistenti tra i gruppi potrebbero essere un fenomeno diffuso nelle società animali", ha affermato il coautore Andrea Manica, in una dichiarazione.

Gli esseri umani prendono in prestito l'immagine del pesce della scuola come abbreviazione per mescolarsi alla folla o andare con il flusso. Ma studi come questi dimostrano che gli scienziati hanno molto di più da imparare sui segreti della sincronicità.