Le leoni marini sono sorprendentemente ricettivi alle spezie natalizie

Se un leone marino è in un centro di recupero, come puoi renderlo felice? Puoi dargli dei giocattoli con cui giocare e un sacco di acqua da far cadere. Puoi ospitarli con un amico o lanciargli un pesce o due.

Ma si scopre che ci sono altre opzioni. In un recente studio pubblicato nel Journal of Applied Animal Welfare Science, La dottoressa Mystera Samuelson ha scoperto che i leoni marini in riabilitazione rispondevano bene a un diverso tipo di stimolazione, un po 'di aromaterapia.

Il mondo selvaggio è pieno di odori affascinanti. Gli ambienti di riabilitazione, al contrario, sono spesso piuttosto sterili. I ricercatori sanno da tempo che, per quelle specie che lo apprezzano, un po 'di eccitazione olfattiva va molto lontano. Hanno anche scoperto che, in molte situazioni, il soddisfacimento del gusto naturale di un particolare animale si ripaga. Ad esempio, un leone che rimbalza si fa più jazzato dell'urina di un animale da preda che potrebbe incontrare in natura - diciamo, un okapi o una zebra - di quello che fa su qualcosa in cui non si imbatterà, come un orso di bradipo, dice Samuelson.

I leoni marini in questo studio, che vivono all'Istituto per studi sui mammiferi marini a Gulfport, nel Mississippi, erano molto meno schizzinosi. In una serie di prove della durata di mezz'ora, Samuelson ha esaltato i loro allegati con una varietà di profumi, alcuni più realistici di altri. Quindi per una prova, ha sfregato un punto sul muro con fuco. Il giorno dopo, invece, ha spalmato una banana dappertutto. "Ero interessato a vedere, sono pre-cablati per essere arricchiti da profumi che provengono dal loro ambiente naturale?" Dice.

Leoni marini della California nel loro habitat naturale, che probabilmente sperimentano odori di sabbia e alghe. Leonard G / CC SA 1.0

I leoni marini, come veri buongustai, li hanno apprezzati tutti. "La maggior parte di loro amava davvero l'olio di sardine, che non era terribilmente sorprendente", dice Samuelson. A loro piaceva anche la sabbia dei campi da gioco e gli analoghi del terriccio per i materiali che i leoni marini selvatici incontrano sulla terra e le alghe. Hanno mostrato il loro entusiasmo per questi profumi annusandoli e visitando continuamente il punto sul muro in cui si trovavano. Hanno anche mostrato un minor numero di comportamenti legati allo stress, come ripetutamente il nuoto nello stesso schema, suggerendo che hanno trovato un recinto profumato più ricco nel complesso.

Ma gli odori più esoterici - arancia, banana, vaniglia e cannella - erano anche colpi, anche se i leoni marini selvatici difficilmente si trovano in situazioni che hanno un odore così natalizio. Particolari leoni marini sceglievano anche i favoriti. "Un individuo, Sage, era pazzo di cannella. Assolutamente da pazzi ", dice Samuelson. Quando la cannella era sul muro, Sage si comportava come un prete con un campione di profumo da rivista, sfregando il più possibile il suo corpo su di esso: "Ho dovuto iniziare a nascondere la cannella più alta sul muro perché avevo paura che andasse per strofinarci gli occhi ", dice Samuelson.

Maya, uno dei soggetti dello studio, annusa l'olio di sardine. Mystera Samuelson

Per Samuelson, la nuova passione di Sage per la cannella era una delle parti più significative dello studio. "Spesso, quando pensiamo agli animali, ci piace raggrupparli in un gruppo: i leoni marini adorano questo, le tigri adorano questo", dice. "Ma in realtà, è necessario concentrarsi sull'individuo, sulla propria storia e sulle proprie preferenze". Pensa che Sage, che è stata in riabilitazione il più lungo di tutti gli animali da studio, possa aver avuto un'esperienza positiva alla cannella nel suo passato. Forse un amato allenatore ha amato Big Red.

Altri ricercatori sono entusiasti delle implicazioni di questo studio. Perché è ormai chiaro che i leoni marini possono facilmente distinguere tra gli odori, alcuni esperti che lavorano con animali ciechi stanno considerando l'utilizzo di profumi diversi per contrassegnare punti importanti nel recinto. "Se dovessi strofinare la cannella sul cancello, o mettere l'arancia intorno all'acqua, forse l'animale potrebbe sempre trovare la sua strada senza essere guidato", dice Samuelson. C'è anche la possibilità di sfregare profumi sui giocattoli, per aumentare il fattore divertimento.

Ma c'è un particolare asporto che Samuelson vuole sottolineare: continua a farlo. "Spero che i formatori di altre strutture provino sempre nuove cose", dice. Non sai mai quando un leone marino che ama le spezie ti sorprenderà.

Naturecultures è una rubrica settimanale che esplora i mutevoli rapporti tra l'umanità e le cose più selvagge. Hai qualcosa che vuoi coperto (o scoperto)? Invia suggerimenti a [email protected].