Il risultato oggi è un'entità multiforme e totalmente organica, in cui le rovine romane si sposano con pozzi di ghiaccio vittoriani, tra catacombe storiche e binari ferroviari contemporanei. Gli strati di Londra si estendevano profondi, lontani e ampi sotto lo spazio limitato della superficie. Sotto le strade lastricate c'è un intricato labirinto di fognature e fognature, fiumi sotterranei, la rete in piena espansione di tunnel sotterranei, un labirinto di bunker di guerra e strutture di riparo a livello profondo. Quindi, al di sotto di questo, ci sono aree di nuovo noia. Anche ora le radici di Londra stanno cercando ancora più in profondità, spingendo ulteriormente nella crosta terrestre per fare spazio alle connessioni ferroviarie ad alta velocità e ai condotti avanzati per la trasmissione dei dati.
Un pozzo di ghiaccio vittoriano sotto King's Cross (fotografia di Darmon Richter)
Le catacombe sotto il cimitero di Brompton a Londra (fotografia di Darmon Richter)
Non dovrebbe sorprendere quindi che Londra sia una sorta di mecca per gli esploratori urbani. Tuttavia, Londra non è l'Europa dell'Est, dove i cambiamenti di regime hanno reso obsolete molte strutture sotterranee, le loro porte a paratia aperte e invitanti per coloro che osano sbirciare sotto la superficie. Questa non è l'Australia, dove gli esploratori sono scoraggiati dall'entrare nelle estese reti di drenaggio in gran parte a loro vantaggio, a causa delle molte creature mortali che prosperano in questi luoghi umidi e sconnessi.
In una città di 8,3 milioni di persone, c'è spazio limitato per l'abbandono. Londra si muove rapidamente e c'è poco tempo da dimenticare. Quasi ogni centimetro del regno sotterraneo di Londra ha ancora uno scopo: dalle corse dei cavi ai depositi di dati, e quelli che non lo stanno semplicemente aspettando di essere assegnati a nuovi ruoli nella sottostruttura della capitale.
Un tunnel di utilità sotto la capitale (fotografia di Darmon Richter)
Le canalizzazioni sotto Londra servono spesso come condutture per gas, elettricità, linee telefoniche e persino fibre ottiche (fotografia di Darmon Richter)
Nel frattempo, negli ultimi decenni, questa densa metropoli ha generato il proprio marchio unico di paranoia. Specialmente sulla scia degli attentati di Londra del 7 luglio 2005, i sussurri di terrorismo hanno alimentato una paura che ha visto la città costruire verso una distopia orwelliana di sospetto e sorveglianza. Prendi Jean Charles de Menezes, l'uomo brasiliano che nel 2005 fu sparato sette volte in testa a distanza ravvicinata dalla polizia di Londra, dopo "comportarsi sospettosamente" alla stazione di Stockwell, il giorno dopo uno degli attacchi terroristici.
Un rapporto del settore sicurezza del 2013 ha affermato che la Gran Bretagna dispone di una telecamera CCTV per ogni 11 persone. Si diceva che a Londra uno non sarebbe mai a più di un metro di distanza da un topo. Ora lo stesso sembra essere vero per i sistemi di sorveglianza elettrica; con oltre 422.000 telecamere di sicurezza posizionate nella capitale britannica, è difficile sentirsi veramente soli a Londra.
Con una simile paranoia diffusa, reti di sorveglianza avanzate e la risposta, a volte pesante, a portata di mano da parte della polizia e dei servizi di sicurezza, ci si potrebbe chiedere come - o persino perché - un numero crescente di londinesi sta esplorando i regni ristretti sotto i marciapiedi della città.
Le rovine del mulino di Rank Hovis a Londra (fotografia di Darmon Richter)
Questi mulini abbandonati sono un terreno di allenamento popolare tra gli esploratori urbani della città (fotografia di Darmon Richter)
La risposta è semplicemente che gli esploratori urbani di Londra sono tra i migliori al mondo. Devono essere. A Parigi, al confronto, la polizia spesso chiude un occhio per il cataphiles che frequentano la rete di gallerie sotterranee della città. In Russia, Ucraina e Cina - a condizione che tali spazi non siano in uso militare corrente - le persone generalmente non si preoccupano di cosa si sta facendo. Fintanto che non ha alcun impatto su di loro, sei libero di assumerti i rischi. A Londra, tuttavia, la combinazione di una popolazione densa e di un'accresciuta paranoia di sicurezza significa che l'accesso ai regni sotterranei della città richiederà spesso un'estesa pianificazione, pazienza e furtività..
La città presenta anche abituali abbandoni - ospedali, asili, mulini, scuole - in cui i trasgressori si trovano ad affrontare un rischio molto maggiore rispetto a essere inseguiti da una guardia di sicurezza arrabbiata. Premere ulteriormente però, guardare più in profondità sotto la superficie, e si trova un labirinto contorto di vecchia pietra.
I fiumi persi di Londra sono un punto di partenza popolare. C'è Tyburn, Fleet, Effra, Walbrook e Moselle. In totale, più di una dozzina di antichi fiumi e fiumi, che nel tempo furono inghiottiti dal mutevole continente concreto della metropoli in piena espansione.
Un incrocio nel fiume sotterraneo Effra di epoca vittoriana (fotografia di Darmon Richter)
Esplorando ciò che resta del fiume Effra (fotografia di Darmon Richter)
La complessa rete di canali di scolo e fognature di Londra fu in gran parte concepita e costruita nel tardo periodo vittoriano sotto l'ingegnere Sir Joseph Bazalgette. Era un'epoca in cui il Tamigi era soffocato dalle acque reflue, e il colera era diffuso in città. Questo sistema - più di 1.100 miglia di fognature in mattoni - è arrivato come una rivoluzione nella pianificazione urbana.
Oggi, questo tortuoso labirinto vittoriano è in gran parte esplorabile, a patto che tu conosca la strada. La posizione dei numerosi punti di ingresso è un segreto ben custodito tra coloro che sanno, mentre le autorità sigillano regolarmente i boccaporti intorno alla città. È facile capire perché - questi fiumi sotterranei si sono diffusi come vene sotto la pelle di Londra, passando direttamente sotto alcuni dei luoghi più prestigiosi e fortificati della città. Ci sono storie di tombini che si aprono sotto l'edificio dell'MI6 e il terreno di Buckingham Palace.
Gola nel profondo della sporcizia, nelle viscere sotterranee della vecchia Londra (fotografia di Darmon Richter)
Luce alla fine del tunnel ... (fotografia di Darmon Richter)
Se la sicurezza dei fiumi sotterranei di Londra appare rigida, non è nulla rispetto ai livelli inferiori della città. Per molti degli esploratori urbani di Londra, il Santo Graal si trova ancora più in profondità: nei suoi lunghi terminal ferroviari dismessi, le famose "stazioni fantasma" della metropolitana di Londra. Più di 40 di queste stazioni esistono, alcune delle quali sono state modificate dalla loro chiusura. I poster obsoleti e decenni di polvere danno l'impressione di entrare in una capsula del tempo.
Le sanzioni per tali esplorazioni sono piuttosto rigide. Quelli catturati che accedono alle stazioni sotterranee abbandonate di Londra - sia attraverso i loro ingressi sotterranei sigillati, o "facendo correre i binari" - sono suscettibili di affrontare tutta la forza della polizia dei trasporti britannica. Non troverai dettagli di tale trasgressione in questo articolo, ma per chiunque sia interessato a sapere cosa vuol dire subire l'ira del BTP, Bradley L. Garrett's Esplora tutto rende la lettura altamente raccomandata.
Una delle più grandi stazioni via cavo di Londra segue il corso del Tamigi (fotografia di Darmon Richter)
Nel profondo del labirinto di tunnel sotto Londra (fotografia di Darmon Richter)
Cosa si lascia alle spalle? Gli spazi tra il drenaggio sotterraneo di Londra e i rifugi di livello profondo, gli strati tra le sue cantine e le sue ormai dimenticate stazioni fantasma, sono pieni di buchi di oltre un secolo di crescita e innovazione. I tunnel di mattoni rossi si snodano in questo modo, i labirinti sognati dalle menti vittoriane sono ora dotati di una rete in continua evoluzione di tubi, cavi e condutture: il sistema nervoso della città.
In una capitale così preoccupata per la sicurezza, con sorveglianza e routine, una discesa nel passato sotterraneo di Londra offre una rara opportunità di uscire dai riflettori, di confrontarsi con la storia in prima persona, qui nelle silenziose oubliettes della città.
Gli esploratori urbani scendono sotto Londra travestiti da operai di manutenzione (fotografia di Darmon Richter)
Le giunzioni collegano queste gallerie ad altri sistemi, alle fogne e, occasionalmente, alla rete ferroviaria sotterranea (fotografia di Darmon Richter)
Darmon Richter è uno scrittore freelance, fotografo e esploratore urbano. Puoi seguire le sue avventure su The Bohemian Blog, o per aggiornamenti regolari, segui The Bohemian Blog su Facebook.