Hong Kong può vendere i suoi abitanti a tombe acquitrinose? / sepoltura del mare

Nell'aprile 2007, in una giornata nuvolosa punteggiata da docce occasionali, 70 passeggeri sono saliti su una barca al largo della costa di Hong Kong, trattenendo le ceneri dei loro cari. Mentre passavano vicino alle isole conosciute come "Fratelli", le preghiere venivano mormorate e 11 resti cremati di persone venivano gettati nelle onde.

Quando questi resti, ammucchiati in sacchetti biodegradabili, scivolano giù per uno scivolo e nell'acqua, sono diventati le prime sepolture marittime sanzionate dal governo di Hong Kong da decenni, e una rottura netta con la tradizione.

Parlando al South China Morning Post, i membri della famiglia descrivono vari motivi per scegliere questo tipo di invio. Per una donna di 78 anni di una famiglia di pescatori di Tung Chung, sembrava un modo per tornare al punto di partenza, tornando, un'ultima volta, alle sue radici. "Amava molto il mare", ha spiegato sua figlia, identificata solo come la signora Kwok. "Era solita pescare molto in questa regione." Per la famiglia di un uomo single che aveva apprezzato l'indipendenza, simboleggiava qualcosa per cui aveva sempre cercato. "Amava la libertà", il fratello minore dell'uomo, ha detto il signor Yuen al giornale. "Spargere le sue ceneri in mare può finalmente dargli la libertà."

Per il governo di Hong Kong, è stato un sollievo. I cadaveri occupano molto spazio e la città se ne è andata.

Le sepolture del mare sono state praticate da tempo dalle marine e privati cittadini in paesi di tutto il mondo spargono cenere nell'acqua. Ma Hong Kong vuole vedere la sepoltura del mare diventare una delle sue principali pratiche funebri. In primo luogo, il governo iniziò a promuovere la cremazione negli anni '60, quando i cimiteri della città raggiunsero le capacità. Invece di comprare un cimitero, le famiglie potevano riservare delle nicchie in un colombario, spesso una città dei morti in collina che assomigliava a uno stadio, con una serie di nicchie abbastanza grandi da contenere due o quattro serie di ceneri.

Ora, oltre il 90 per cento dei morti di Hong Kong vengono cremati, ma anche i colombari sono quasi al massimo. Un posto in un columbarium pubblico costa HK $ 3000 (US $ 382), con un'attesa di quattro anni. Un posto in un privato costa all'incirca 1 milione di dollari (127.500 dollari USA), e le famiglie potrebbero dover aspettare fino a otto anni. Secondo molte stime, la città avrà bisogno di ulteriori 400.000 urna entro il 2023, in parte perché i residenti tendono a non pensare all'apertura di nuovi colombari nei loro quartieri. Per soddisfare la domanda, gli architetti sono diventati creativi con le proposte. Una ditta di design immagina un grattacielo con 15 storie di resti umani. Un altro suggerì una nave da crociera che poteva immagazzinare 48.000 urne al largo. Nel frattempo, il Dipartimento di igiene alimentare e ambientale della città ha trascorso l'ultimo decennio cercando di convincere i residenti che l'oceano può essere un luogo di riposo definitivo.

Non è stato facile. Quel primo anno, nel 2007, poche famiglie sembravano interessate a seppellire i loro parenti in mare: il governo ricevette solo 160 domande. (Solitamente vengono approvati in pochi giorni.) Secondo il servizio di notizie interno di Hong Kong, l'interramento del mare è aumentato di cinque volte tra il 2007 e il 2015, ma con oltre 40.000 morti in città ogni anno, la pratica rappresentava ancora meno del 2% dei funerali . Dato che tanti residenti sono anziani, le infrastrutture funerarie della città saranno presto ancora più difficili. Le morti annuali dovrebbero superare i 50.300 entro la fine del decennio.

In occasione di quella prima sepoltura marittima, nel 2007, Chan Fukchi, un portavoce della compagnia di pompe funebri Hong Kong Warm Heart, suggerì che la gente sarebbe arrivata all'idea nel tempo. "La sepoltura del mare è un metodo ambientale e naturale", ha detto Fukchi South China Morning Post. "Credo che sarà popolare tra 30 anni, proprio come quando la cremazione fu introdotta per la prima volta 30 anni fa."

Altri esperti sono stati più scettici. Un decennio dopo che il governo ha iniziato a promuoverlo sul serio, "Non credo che l'inumazione sul mare sia attraente per molte persone", dice Bobo Hi-Po Lau, psicologo dell'Università Hong Shue Yan che si specializza in fine vita. cura. Nella gerarchia delle opzioni di sepoltura, dice, la sepoltura del mare è ben al di sotto delle nicchie di cremazione o dei giardini del ricordo, dove i parenti spargono cenere tra le erbe e gli arbusti da fiore.

Le persone che ora si uniscono alla popolazione anziana potrebbero essere sempre più ricettive alle opzioni di sepoltura verde a causa delle preoccupazioni sui costi e del desiderio di essere più rispettosi dell'ambiente, dice Lau. Anche così, "una questione importante riguardo alla sepoltura del mare è che le persone sentono che non c'è un posto fisso in cui poter visitare il defunto", dice. Quando le ceneri sono sparse in un giardino di ricordi, al contrario, il governo inscrive un piccolo piatto con il nome del defunto. "È come una piccola nicchia, ma senza urne dietro", dice Lau, ma fornisce un sito commemorativo per le famiglie. Le sepolture del mare, d'altra parte, possono lasciare i partecipanti non ancora sradicati, aggiunge. Nel frattempo, alcuni consigli distrettuali hanno protestato per le sepolture sul mare, sostenendo che rappresentano un'esperienza sgradevole per i nuotatori o che potrebbero avere un impatto sui valori delle proprietà sul lungomare.

Le pressioni dell'uso della terra urbana stanno anche correndo contro tradizioni e credenze di lunga data, spiega Lily Kong, scienziata sociale e presidente della Singapore Management University, in un saggio sull'antologia Luogo / non luogo nella religiosità asiatica urbana. È difficile quadrare le sepolture del mare con la convinzione che "le ceneri degli antenati defunti non dovrebbero essere mescolate con quelle degli altri", a rischio di "anime perse" o "sfortuna per i discendenti", scrive Kong. "La cultura tradizionale cinese stabilisce che una buona morte richiede un posto fisso per l'adorazione e l'anima dovrebbe essere" ospitata "in un posto permanente", dice Lau. Dominic Lau Kit-yan, presidente della Funeral Business Association, ha dichiarato al South China Morning Post nel 2008 molti residenti preferivano aspettare una nicchia funebre invece di lasciare i resti nell'oceano, anche se ciò significava anni. Le famiglie a volte conservano resti di cremati a casa o li depositano in nicchie nella Cina continentale o negli Stati Uniti.

Tuttavia, il governo sta raddoppiando i suoi sforzi per persuadere le persone a considerare l'oceano come un'opzione. Quasi ogni sabato, il Dipartimento di igiene alimentare e ambientale gestisce una linea di traghetti gratuita che trasporta i dolenti verso le aree di sepoltura designate. I resti cremati possono entrare nell'acqua a coordinate specifiche a est di Tap Mun, a est di Tung Lung Chau ea sud del canale occidentale di Lamma. Il traghetto cambia rotta in presenza di pescherecci o di un branco di delfini dalla rosa polverosa originari della zona.

Anche la sepoltura del mare sta ottenendo un restyling dell'immagine. Nel 2014, il dipartimento ha organizzato un concorso per gli studenti delle scuole secondarie per progettare poster che promuovessero la sepoltura del verde, e da allora ha intonacato stazioni della metropolitana con cartelli che leggono, in inglese e cinese, "Scatter ceneri in mare / Unisciti allo sconfinato e sii libero".

La promessa di libertà è alla base anche di un recente video promozionale prodotto dal dipartimento, con protagonista il conduttore televisivo e giornalista Benny Li Shun-yan. In esso, un gabbiano vola, bianco contro il cielo di un pettirosso. Il mare grigio-blu si protende verso l'infinito, e le dolci onde lambiscono, senza fine, su una spiaggia rocciosa. Shun-yan guarda fuori dall'acqua e descrive la dispersione delle ceneri di suo suocero, che amava viaggiare. "Quando le sue ceneri si stavano allontanando nell'oceano, mi sentivo come se fosse andato in un altro mondo, per continuare a viaggiare liberamente", dice Shun-yan nel punto.

Il video è costellato di indizi che il governo sta facendo di più per soddisfare le richieste conflittuali di pianificazione e tradizione. Una raffica di petali di fiori gialli, rosa e bianchi si dirige verso l'acqua, ricordando agli spettatori che il governo ha recentemente modificato i regolamenti per permettere ai dolenti di lanciare una manciata di fiori nell'acqua insieme alle ceneri. (Altri rituali che accompagnano molti servizi di sepoltura sulla terraferma, come la masterizzazione di denaro cartaceo o altre offerte, sono ancora proibiti in mare.) A partire dal 2014, il servizio traghetti ha anche iniziato a offrire viaggi di ritorno durante il Qinming Festival, o "spazzare la tomba" "Vacanza durante la quale molte famiglie visitano tombe o colombari per riordinare e abbandonare le offerte. I resti sarebbero stati abbandonati, naturalmente, ma il giro in barca conserva una parvenza di rito. Ci sono anche dozzine di siti commemorativi in cui i visitatori possono masterizzare incensi digitali e candele, e lasciare cibo e vino virtuali, sebbene Lau non sia convinto che questi sono un proxy soddisfacente per la cosa reale, che aiuta anche a rafforzare i legami familiari.

Shun-yan, nel video, salta pietre nell'acqua. Non c'è orizzonte in vista. Uno dei traghetti rosa e bianchi sul telaio, di fronte a un fitto gruppo di grattacieli. Sono blu e argentati come il mare stesso, un ricordo dello spazio limitato sulla terra e della vastità dell'acqua. Ecco dove alcune persone, almeno, passeranno l'eternità.