Ora un fossile recentemente scoperto di un parente antico di cursori dalle orecchie rosse potrebbe aiutare gli scienziati a saperne di più sul perché queste creature siano così adattabili. Steven Jasinski, uno studente di dottorato presso l'Università della Pennsylvania, ha trovato i resti fossili dei nuovi identificati Trachemys haugrudi al Grey Fossil Site, una dolina nel Tennessee orientale in cui sono state trovate dozzine di fossili - da un panda rosso a un mastodonte -.
Guscio ben conservato di Trachemys haugrudi. Università della Pennsylvania Non è raro trovare gusci di tartaruga fossilizzati, ma di solito sono rotti, il che rende l'identificazione una sfida. Ma in questo caso, i resti, risalenti alla fine del Miocene, 5,5 milioni di anni fa, sono piacevolmente numerosi e intatti. "È estremamente raro ottenere fossili più completi", ha detto il paleontologo in un comunicato, "ma Trachemys haugrudi, comunemente chiamata tartaruga a cursore di Haugrud [per un manager del sito], mi fornisce dozzine di proiettili e molti sono quasi completi. "
Il cursore di Haugrud è cresciuto fino a 10 pollici, più piccolo dei cursori dalle orecchie rosse, che possono raggiungere 16 pollici dalla parte anteriore a quella posteriore (parte del motivo per cui alcuni proprietari li rilasciano in natura). Le scoperte di Jasinski, che sono state pubblicate questo mese nel diario PeerJ, indica che c'era una volta maggiore diversità di Trachemys tartarughe rispetto ad oggi, suggerendo che alcune specie non potrebbero adattarsi agli ambienti mutevoli, forse lasciando le varietà più versatili. "Mentre Trachemys Le specie di tartaruga sono considerate di plastica, il che implica che possono adattarsi e vivere in molti ambienti, questo stile di vita adattivo può essere una caratteristica relativamente nuova di queste tartarughe ", ha detto Jasinski. "Sono necessari più fossili per capire meglio se questo aspetto della loro evoluzione è un'aggiunta recente".