"Abbiamo dovuto fare sul serio", dice Rick Bollar, un proprietario di Tesla che ha contribuito a organizzare la cerimonia.
Per la maggior parte delle persone, il posto non sembra niente di speciale. Si trova in una grande autostrada, in un centro commerciale con una Panera, un punto fro-yo e qualche altro diversivo. Ma i proprietari di Tesla seguono un sacco come questo con fervore, anche se Tesla cerca di mantenere segreto il loro sviluppo. Sono i luoghi ideali per le stazioni di ricarica rapida - Supercharger, Tesla li chiama - punti vendita specializzati che fanno viaggi a lunga distanza in veicoli elettrici vicini a quelli che non richiedono sforzo.
Per i possessori di Tesla in Texas, questo parcheggio era diventato una destinazione chiave, un punto di partenza che avrebbe consentito loro di passare dall'attuale rete di Supercharger, in Texas, al sistema più esteso che si sta diffondendo rapidamente in tutto il paese.
Non molto tempo fa, quando si aprì una nuova stazione di Supercharger, Tesla Motors avrebbe tenuto queste cerimonie di taglio del nastro. Ma il gruppo del North Texas aveva organizzato questo da soli; Le stazioni di sovralimentazione si stanno aprendo a un ritmo così rapido che la compagnia non può farle tutte. Per i possessori di Tesla, tuttavia, uno nuovo è ancora motivo di festa, perché ogni stazione può rappresentare un importante cambiamento nel modo in cui possono utilizzare le loro auto, caricando la batteria in 20-30 minuti, queste stazioni hanno reso possibile il veicolo elettrico proprietari di viaggiare più lontano e più velocemente di quanto avrebbero mai potuto prima.
Un Tesla Model S si ricarica (Foto: Joseph Thornton / flickr)
Per gran parte della loro storia, i veicoli elettrici hanno avuto poco romanticismo con loro. Potrebbero promettere di coprire il terreno delle routine quotidiane. Guidare per andare al lavoro. Guidare al negozio. Guida per incontrare gli amici. Guidare a casa. Un'auto elettrica potrebbe portarti giù per strade familiari, ma non potevano fuggire. Rimpicciolisci fuori città, su qualunque strada prometta rilascio - e un EV potrebbe portarti solo così lontano prima che avesse bisogno di ore per ricaricare.
Ora, però, le case automobilistiche stanno rapidamente costruendo un intero nuovo sistema di infrastrutture, che potrebbe sostituire un giorno la rete di stazioni di servizio che hanno supportato il viaggio in auto negli ultimi 100 anni. Tre anni fa, Tesla aveva solo una manciata di Supercharger sul posto; oggi ce ne sono più di 270. Le aziende automobilistiche rivali stanno spoolando anche le proprie reti di stazioni di ricarica rapida. Entro la fine dell'anno, Tesla promette, i suoi piloti saranno in grado di utilizzare la rete Supercharger per guidare attraverso ogni stato della U.S continentale..
A marzo, Tesla ha promesso di svelare il suo Modello 3, che, a $ 35.000, sarà il primo Tesla che non è ridicolmente costoso. Ma forse, cosa ancora più importante, a causa della rete di caricatori di Tesla, sarà il primo a non richiedere alcun compromesso da parte dei proprietari su quanto la loro auto potrebbe impiegarli.
Lo Shamrock, Tx., U-Drop Inn aveva un compressore installato nel 2014 (Foto: Clinton Steeds / Wikimedia)
C'è poco consenso su dove, esattamente, è stata aperta la prima stazione di servizio in America. Nei primi anni del 20 ° secolo, quando le auto diventavano più comuni, i conducenti si fermavano ai fabbri e alle farmacie, dove il carburante veniva sifonato da un barile sul retro e consegnato in lattina alla macchina. Nel 1905, una stazione di servizio aprì a St. Louis e nel 1907, una a Seattle, entrambe sono state identificate come le prime stazioni dedicate.
Ma erano affari semplici. La prima stazione di servizio drive-in, che è stata ampiamente riconosciuta come l'inizio della proliferazione della stazione di servizio, è stata inaugurata dalla Gulf Oil, nel 1913, a Pittsburgh, in Pennsylvania. Venne completato con una tenda da sole simile a una pagoda, mappe gratuite e assistenti ben vestiti per sputare le auto dei clienti.
Entro il 1920, secondo La stazione di servizio in America, il paese aveva 15.000 stazioni di servizio; entro la fine del decennio, c'erano 200.000. La maggior parte erano indumenti indipendenti che contrattavano il loro gas dalle grandi compagnie petrolifere, ma tra quelli di maggior successo le compagnie di stazioni si erano costruite per vendere la loro particolare marca di gas ai nuovi conducenti della nazione.
In un certo senso, però, la costruzione di un nuovo sistema per caricare le auto è più facile che spostare la benzina in tutto il paese. La rete elettrica raggiunge la maggior parte dei posti già negli Stati Uniti e, con la spina giusta, le auto elettriche possono essere caricate negli stessi punti vendita domestici che alimentano telefoni, luci, computer e il resto dei nostri dispositivi elettronici. Quella carica sarà solo dolorosamente lenta (pensa a quasi 24 ore per una carica completa). I Supercharger di Tesla, d'altro canto, possono caricare la batteria Model S dell'azienda più della metà di quella in circa 30 minuti. *
La Model S si colloca al di sotto della molto meno costosa Nissan Leaf (la cui autonomia è inferiore a 100 miglia per carica) nelle vendite complessive di tutti i tempi, sta guadagnando: è stato il veicolo elettrico più venduto nel paese l'anno scorso. Tutte le auto sono vincolate dalle stesse leggi della fisica, che determinano la velocità con cui l'elettricità può essere trasferita alle loro batterie. Ci sono livelli di carica a livelli, ognuno dei quali fornisce elettricità più veloce dell'ultima, e la maggior parte delle auto elettriche usa gli stessi plug di Monster per collegarsi a caricabatterie di livello superiore costruiti secondo uno standard universale. Tesla, tuttavia, ha sviluppato i propri plug-in e caricabatterie proprietari, i Supercharger. Sono gratuiti per i possessori di Tesla Model S e Model X, e sono più veloci di qualsiasi altro caricatore là fuori in questo momento.
Una stazione di Tesla Supercharger in Georgia (Foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Alcuni Supercharger, come la stazione Shamrock, Texas, che è ospitata in una stazione di servizio Conoco restaurata, sono particolarmente eleganti. Ma, come minimo, Tesla cerca di localizzarli nei luoghi in cui i conducenti possono mangiare, andare online e usare il bagno mentre la loro auto carica. I piloti potrebbero salutarsi l'un l'altro se stanno caricando allo stesso tempo, o potrebbero fare una conversazione, sulle loro auto, da dove vengono o dove sono diretti.
Non ci sono quasi mai linee, anche se ci sono linee impegnative, in un fine settimana di vacanza a dicembre 2015, una famosa stazione di California Supercharger ha costruito una linea lunga 18 auto, il che significa che alcuni piloti hanno aspettato per più di due ore prima che potessero uscire di nuovo. Un problema più comune è ottenere "ICE'd", che è ciò che i proprietari di Tesla chiamano quando un'auto con un motore a combustione interna (o ICE) parcheggia in un punto di un veicolo elettrico e blocca il Supercharger.
Le prime stazioni di Tesla, in vigore entro la fine del 2012, erano in California e lungo il corridoio I-95 del Nord-Est da Boston a Washington. Nel 2013, la società ha promesso di disporre di Supercharger per potenziare viaggi su entrambe le coste e in tutto il paese entro la fine dell'anno e, a gennaio 2014, un team di Tesla ha dimostrato il proprio successo utilizzando la nuova rete per guidare da Los Angeles a New York più veloce di qualsiasi altro veicolo elettrico (anche se quel record fu presto battuto - in un'altra Tesla).
Ora, i Supercharger coprono rotte che attraversano il paese. Vanno da San Diego a Vancouver e ad est fino ad Alberta. Attraversano l'Arizona e il New Mexico nel sud-ovest. Ad est, la rete si estende dalla Florida, attraverso la costa del Golfo fino al Texas, fino al Maine, al Michigan e al Minnesota. Ci sono percorsi che attraversano il paese che attraversano il Montana e il Sud Dakota nel nord, e nel Nevada, nello Utah, nel Colorado, nel Kansas e nel Missouri. In questo momento, la California ha il maggior numero di caricatori, 41, seguita dalla Florida, con 14; solo quattro stati dei 48 inferiori (North Dakota, Nebraska, Arkansas e Mississippi) non ne hanno.
La BMW i3, un veicolo elettrico rivale (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
Per la maggior parte dei conducenti, la rapida espansione di questa rete e di altre infrastrutture EV è avvenuta in modo discreto, quasi invisibile. Forse l'autista di un vecchio veicolo ICE normale avrebbe potuto notare alcuni parcheggi pubblici riservati alle auto elettriche, o abituarsi a vedere Tesla fermarsi a un Supercharger nella loro piccola e comoda città.
La portata di questo nuovo sistema di infrastrutture e la velocità della sua crescita, tuttavia, sono vertiginose. Anche gli ossessivi proprietari di Tesla che prestano molta attenzione alla rete devono dare la caccia alle posizioni delle nuove stazioni, se vogliono tracciare dove, esattamente, Tesla sta espandendo la sua portata.
Tesla è a conoscenza del processo di localizzazione delle sue stazioni di Supercharger. La società pubblicherà mappe che suggeriscono come la rete si espanderà, ma le posizioni esatte sono al massimo sfocate e le posizioni promesse non sempre si materializzano nel lasso di tempo promesso. Anche quando è iniziata la costruzione di nuove stazioni, la compagnia potrebbe non riconoscerle ufficialmente e ai proprietari di Tesla è stato chiesto di non fotografare questi siti. Non è chiaro se è la stessa azienda a fare questa regola o se le società di costruzioni contrattate non vogliono il controllo, ma un video ampiamente condiviso che un appaltatore ha pubblicato su un sito in corso nel 2014 da allora è scomparso da YouTube. (Atlas Obscura raggiunto più volte Tesla con domande sulla rete di Supercharger e non ha ricevuto risposta).
La rete di Supercharger che Tesla prevede per il 2016 (Immagine: Tesla Motors)
Ci sono buone ragioni per Tesla per mantenere le sue posizioni di Supercharger sotto le coperte. Ogni singola stazione è una piccola negoziazione di regolamenti di parcheggio locali e leggi sull'uso del suolo, e talvolta la costruzione di Supercharger può rimanere bloccata per mesi mentre la società negozia con i proprietari di immobili e società di servizi pubblici su posizioni e diritti di passaggio.
In assenza di informazioni ufficiali, la caccia alla posizione esatta delle nuove stazioni di Supercharger è diventata uno sport tra alcuni proprietari di Tesla. I membri del forum Tesla Motor Club utilizzano le mappe ufficiali di Tesla come punto di partenza e, attraverso una combinazione di detrazioni, suggerimenti da "fonti ben piazzate", ricognizioni sul terreno e ricerche di documenti pubblici locali, spesso rivelano la posizione di nuove stazioni molto prima che i Supercharger si aprano ufficialmente.
Quando chiesi ai proprietari di Tesla perché passavano il loro tempo a setacciare documenti pubblici per determinare che una stazione di Supercharger si trovasse in questa città oscura e non un'altra, Larry Chanin, presidente del club automobilistico degli appassionati di Tesla della Florida, suggerì che la spiegazione era semplice : "I possessori di Tesla non sono normali." Ma una spiegazione più convincente, suggerita da un cacciatore di Supercharger particolarmente avido (che va da Cottonwood nei forum di Tesla, ma preferisce mantenere il suo vero nome separato dalla sua identità di Tesla) era "I proprietari di Tesla" amo guidare la loro auto elettrica e guidare il loro percorso preferito. "
Le nuove stazioni sono spesso trampolini per nuovi percorsi che l'auto può portare da un posto all'altro, e sapere dove sta arrivando una nuova stazione può scatenare sogni di fuga e di roadtrips a venire. Guidare un veicolo elettrico significa vivere in un mondo in cui ci sono ancora confini all'esplorazione. Con ogni nuova stazione, è come se una nuova pista fosse stata aperta in tutto il paese, anche se lungo un'autostrada interstatale che è rimasta aperta per decenni.
In questo momento, ad esempio, la società sta lavorando alla costruzione a Sulphur Springs, in Texas, che sembra un primo viticcio che si estende dal Texas all'Arkansas, uno degli ultimi punti totalmente vuoti sulla mappa di Tesla. Il compressore di Sulphur Springs è stato progettato, secondo le prove raccolte dai proprietari di Tesla, per un posto a un isolato dalla pittoresca via principale della città, un bel posto per fermarsi a pranzo.
I proprietari di Tesla hanno anche identificato i permessi per due stazioni sulla I-44, una a nord-est di Oklahoma City e una a sud-ovest di St. Louis. Se Tesla riesce a sovraccaricare su quel corridoio, verso la fine dell'estate, forse, i guidatori di Tesla potrebbero partire da Chicago e dirigersi verso Los Angeles, senza pensarci due volte, lungo il percorso di una delle più grandi strade americane che percorrono strade. 66.
* Questa frase originariamente affermava che il Modello S poteva caricarsi completamente in 30 minuti, il che non è corretto.