Foto d'epoca dei boscaioli e degli alberi giganti che hanno abbattuto

Il Pacifico nord-occidentale e la California ospitano alcuni degli alberi più grandi esistenti. Una sequoia gigante, ad esempio, cresce fino a 311 piedi; una sequoia costiera, fino a 370. Il diametro varia tra 16-20 piedi, ma può crescere fino a 30 piedi. Appena trascinato è l'abete rosso Sitka, che ha una media tra 120-180 piedi di altezza. Questi behemoth esistevano da migliaia di anni, ed erano conosciuti all'interno delle comunità indiane americane locali, prima che il commercio di legname arrivasse nell'Ottocento.

E i boscaioli si sono resi conto, molto prima dei selfie, che questi alberi sono diventati incredibili servizi fotografici.

L'industria del disboscamento è cresciuta durante i 19 anni^esimo secolo. Nel 1910, era il più grande datore di lavoro nello stato di Washington. In prima linea c'erano i taglialegna, gli uomini il cui compito era quello di far cadere questi enormi alberi a mano. Il loro lavoro era pericoloso e laborioso: nei primi anni 20^esimo secolo, uno stimato su 150 taglialegna è morto.

In genere, i taglialegna si trovavano su un trampolino, che era incastrato nelle tacche dell'albero sopra la base. Usando seghe e assi trasversali, i logger lavorerebbero per tagliare un cuneo nell'albero. Era importante valutare la direzione del taglio per il punto in cui l'albero sarebbe caduto. Per una sequoia, era preferibile che l'albero cadesse verso l'acqua o su per una collina, per evitare di spaccare il legname.

Taglialegna nello stato di Washington. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-63834)

La registrazione degli alberi non era solo per il commercio. Nel 1917, l'Esercito stabilì la Divisione Produzione di Abete per fornire legname dagli abeti per gli aerei della prima guerra mondiale, e nel 1918 c'erano solo 28.000 uomini che lavoravano all'interno della divisione. Da ciò è nata anche un'unione, la Legione leale dei taglialegna e dei boscaioli.

All'interno di tutto questo c'è la tragedia che, nonostante le difficoltà del lavoro, l'industria del disboscamento è riuscita a distruggere un vasto numero di alberi antichi. Nel 1900 circa un terzo delle vecchie sequoie forestali era stato distrutto; negli anni '60 questa cifra era del 90%.

Alcuni di questi lavori sono stati documentati in fotografie. Qui, una straordinaria collezione di immagini di taglialegna che si posano all'interno di un albero tagliato, o raccolte attorno a un tronco grande come una casa.

In piedi da un registro Sequioa in California, c. 1910. (Foto: Biblioteca del Congresso / HAER CAL, 54-THRIV.V, 2-17)

Membri della Divisione Produzione di Abete seduto in un gigantesco albero di abete rosso in Oregon. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Un logger si trova su un abete abbattuto, c. 1918. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-73909)

Un gruppo di uomini in piedi su un ceppo di albero di abete rosso. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Registratori con un Redwood 20 piedi di diametro. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Registratori con alberi abbattuti. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Nelle sequoie della contea di Humboldt. (Foto: Ericson Collection / Humboldt State University Library)

Un logger con una sequoia. (Foto: Collezione Swanlund-Baker, Biblioteca dell'Università Statale di Humboldt)

Un albero Sequioa abbattuto in California, c. 1900. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-105050)

Soldati della divisione dell'abete americano dell'esercito seduto su un ceppo, c. 1918. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Due logger con un albero abbattuto. (Foto: Gerald W. Williams Collection / OSU Libraries Special Collections & Archives Research Center)

Registratori su un ceppo di cedro vicino a Deming, Washington, 1905. (Foto: NARA / 95-G-195968)