Una breve guida alle valute poco pratiche

Nelle economie moderne, usiamo un mezzo di scambio concordato, o valuta, per commerciare con i commercianti, le società e i nostri vicini. Nel corso della storia, questo è stato il più delle volte animali domestici, graffe agricole come riso e orzo, sale, perline, conchiglie di ciprea, metallo prezioso e moneta legale appoggiata dal governo. Queste sono cose che possono essere guidate o portate dal proprietario. Tuttavia, che cosa succede se la tua valuta è un enorme disco di calcare che può essere di oltre tre metri di diametro e pesare quattro tonnellate? Che cosa succede se si tratta di una pala che si può rimettere a posto la maniglia e usarla sul campo? Alcune valute concordate utilizzate nel corso della storia, e anche ai giorni nostri, considereremmo impraticabili.

Yap stone in Micronesia (fotografia di tata_aka_T / Flickr)

Sull'isola micronesiana di Yap stanno le pietre della Rai. Il calcare è un minerale molto raro in quest'area del Pacifico. La pietra veniva estratta principalmente dall'isola di Palau, e Guam ne riforniva anche una volta. Originariamente modellate a forma di pesce, e successivamente come dischi circolari, queste pietre sono ancora usate oggi, anche se principalmente per transazioni sociali come il matrimonio degli Yapesi. Invece di trasportare questi colossi in tutta l'isola, dare la pietra può essere semplice come dire che appartiene a un nuovo proprietario, e la "dichiarazione bancaria" sarebbe la storia orale dei possessori della pietra. Non tutte le pietre Rai sono colossali e hanno un valore diverso in base alla loro storia e alle dimensioni. Anche una pietra che affondò nell'oceano è ancora considerata di proprietà, perché è stato concordato che la pietra è ancora lì, e ha una storia.

Nell'antica Grecia, le aste di vari metalli venivano usate come valuta prima delle monete. Queste sono le oboloi (singolare obolos, o obol in inglese) - aste di ferro, rame o argento lunghe circa un metro. Ad Atene, sei oboloi uguale a uno dracma, significa "manciata". La parola passò in uso come il nome della valuta della Grecia fino all'adozione dell'euro. Anche dopo l'introduzione delle monete, Plutarco scrisse che Sparta continuava ad usare oboloi scoraggiare la ricerca della ricchezza sulle azioni in battaglia. Uno obolos potrebbe comprare una tazza rituale con vino.

Una dracma di oboloi (via Odysses / Wikimedia)

In Zhou Dynasty China, ci sono due esempi di strumenti usati come valuta. Nel nord-est della Cina sono stati usati strumenti di picche e diserbo con la maniglia tolta. Questo è noto come denaro spade. Quando è stata usata per la prima volta, la vanga ha mantenuto il buco in modo da poter riattaccare la maniglia. Col tempo, i soldi dell'area e dell'era hanno mantenuto la forma a picche, ma si sono ridotti a una dimensione più gestibile. In alcune zone, varie storie hanno preso piede su come i coltelli sono stati scambiati, e quindi per 400 anni, i soldi dei coltelli sono diventati la valuta. Questi coltelli non erano bordati, ma avevano la stessa forma e le stesse dimensioni dei comuni coltelli del tempo.

Soldi vanga con foro per la maniglia (fotografia di Davidhartill / Wikimedia)

Soldi da coltello dal Capital Museum, Beijing (foto di Yanan Peng / Wikimedia)

Le valute non pratiche non sono solo limitate a società isolate e antiche. In tutta la storia moderna, i casi di iperinflazione, dove il tasso di inflazione salta alle stelle a causa di fattori come la guerra o l'instabilità politica, fanno valere le valute sempre meno in un breve lasso di tempo. Per compensare, il governo stampa grandi quantità di tagli di banconote sempre più alti. A Weimar, in Germania, nel 1923, il prezzo di una pagnotta passò da 1,5 milioni di marchi a settembre a 200 miliardi di marchi a novembre. I cittadini dovevano fare acquisti con le carriole piene di Marks rapidamente svalutati, o tutta quella valuta sarebbe quasi inutile nei prossimi giorni.

In Ungheria dopo la seconda guerra mondiale, tutto il pengő ungherese in circolazione ammontava a 1/1000 di dollaro USA, con un tasso di inflazione di 41,9 quadrilioni per cento nel 1946. Nello Zimbabwe all'apice del suo recente periodo iperinflazionato, le immagini sono state mostrate nelle notizie di persone che trasportano pile di banconote da un miliardo e trilione di dollari avvolte da elastici. Dopo che il governo ha stampato banconote da 100 miliardi di dollari nel 2009, il dollaro dello Zimbabwe è stato abolito. Le banconote dal valore ridicolmente alto di questo periodo sono ancora articoli da collezionisti poco costosi, con la banconota da 100 trilioni di dollari che costa oggi circa 30 dollari USA.

Pile di segni tedeschi iperinflazionati di Weimar (tramite archivi federali tedeschi)

Con la stagione dello shopping natalizio presto su di noi, considera quanto sia facile non dover portare il cassiere alla tua pietra Rai, pagare con scorte agricole o lunghi sputi metallici, o prendere una carriola piena di banconote e contare una cifra in i quintilioni. Il tuo portafoglio e i muscoli della schiena ti ringrazieranno.

Ehi, amico, puoi risparmiare qualche trilione? (fotografia dell'autore)