Come Alaska Roadkill ottiene una seconda vita come cena / strade

Apparentemente il sistema stradale dell'Alaska non era stato progettato pensando all'alce. I corridoi ad alta velocità attraversano l'habitat principale delle alci. I lunghi tratti di superstrada sono poco illuminati. Tuttavia, sia le alci che gli umani tendono a spostarsi su di loro in ore buie o oscure. In uno stato con circa 200.000 giganteschi ungulati con le corna in feltro che vagano intorno, questo è tutto tranne un invito per incidenti frequenti e brutali - fino a 4.000 libbre di metallo che sbattono in circa 1.000 libbre di carne, spesso a 65 miglia all'ora o più , che rende la maggior parte dei colpi di cervo assomigliare alle piegature gentili del parafango.

"Dicembre, gennaio e febbraio sono i mesi peggiori", afferma Gino Del Frate del Dipartimento dell'Alaska di Fish and Game della Wildlife Conservation, che ha lavorato su roadkill nello stato dalla metà degli anni '80. Le alci hanno maggiori probabilità di utilizzare strade sgomberate durante le forti nevicate di quei mesi. E Del Frate aggiunge: "Sono i nostri mesi più bui ... Anche se vedi un alce salire sull'autostrada, se non riesci a fermarti sul ghiaccio, è probabile che lo colpisci".

Anche se l'Alaska lavora per migliorare l'illuminazione stradale, pulire il raggio d'azione per la visibilità e installare cancelli a senso unico che incanalano alci dalle strade, gli esperti della fauna selvatica stimano che ogni anno tra 800 e 1.000 alci muoiano in "interazioni veicolari". Gli attacchi di alci sono così comuni in alcune zone che Del Frate ha sentito parlare di persone del luogo che escogitano sistemi di paraurti che permettono loro di sfondare una bestia e scacciare con danni minimi ai loro veicoli. Poi hai un minor numero di scioperi nel sud-est, dice Tony Kavalok, un addetto ai lavori di Conservazione della fauna selvatica dal 2002. E occasionalmente orsi, capre di montagna o caribù colpiscono in altri climi. Questo è, in modo conservativo, oltre un milione di chili di animali in decomposizione sparsi per lo stato, bloccando le strade e attirando gli spazzini.

Affrontare questa semplice massa di roadkill richiederebbe molto tempo e sarebbe difficile in qualsiasi circostanza. "Le alci non sono sempre facili da percorrere", sottolinea Kavalok, "specialmente se è una grande mucca". È particolarmente pesante nell'Alaska massiccio e scarsamente popolato.

Ma negli anni '70, l'Alaska sviluppò un sistema intelligente per trasformare questo fardello in un vantaggio: lo stato creò un programma di salvataggio per la strada. In questo sistema, lo stato contatta i cittadini e gli enti di beneficenza ogni volta che un soldato trova o viene avvisato di un grosso animale morto sulla strada. Poco dopo, questi gruppi e individui piombano dentro, abbattono i cadaveri e li trasformano in centinaia di migliaia di chili di carne commestibile ogni anno. In teoria, questa polpa rossa magra è versatile come la carne di manzo, ma in genere viene incisa nel mandrino in umido o macinata per essere utilizzata negli hamburger e nelle salsicce. Le carni di selvaggina, che sono magre per iniziare e sempre più dure con l'età, beneficiano di essere frantumate e mescolate con il loro stesso grasso.

Il salvataggio di Roadkill potrebbe non piacere all'americano medio, ammette Baylen Linnekin, un esperto in politica alimentare che sostiene di consentire agli americani di raccogliere letterali carni di strada. Ma quando ci pensate, dice, "è un modo per ottenere alle persone le proteine che vogliono e di cui hanno bisogno e ridurre gli sprechi alimentari e le autostrade pericolose. È una vittoria vincente in questo senso. "

Il recupero degli alci lungo la strada probabilmente non era un'idea radicale o stimolante nell'Alaska degli anni '70. Le persone che hanno familiarità con le carni di selvaggina, come molti lo erano e lo sono, sanno come riconoscere quando un animale è malato o quando la carne è stata corrotta dal calore, dal tempo o dai danni agli organi interni. Con quella conoscenza, il roadkill non è disgustoso o pericoloso. È, come dice Buck Peterson, uno scrittore di lunga data sulla "cucina dell'asfalto" americana, "un regalo".

Questo è particolarmente vero per l'alce. Sebbene non sia venduto nei supermercati, l'alce è molto ambita e consumata in Alaska, con cacciatori locali che raccolgono e dividono milioni di chili di carne ogni anno. E anche un solo animale buono può nutrire un uomo per circa un anno. "Ognuno vede il valore tra 200 e 400 chili di carne commestibile di alta qualità", afferma Del Frate. Soprattutto in uno stato con alta insicurezza alimentare (e in aumento), nessuno vuole sprecare quella risorsa.

Nessuno con cui ho parlato avrebbe potuto fissarsi con precisione quando è iniziato il sistema di salvataggio dell'Alaska, ma era operativo alla fine degli anni '70. È stato messo sotto l'egida delle truppe di stato, che, in Alaska, include ufficiali della fauna selvatica. Le truppe sono di solito i primi soccorritori nei siti di scontro in Alaska, e lo stato richiede tecnicamente ai conducenti che incontrano il roadkill incustodito di segnalarlo a loro. Legalmente, il grande gioco su strada è proprietà dello stato dell'Alaska.

Le truppe mantengono elenchi regionali di individui e organizzazioni che richiedono l'accesso a queste uccisioni. Generalmente, gli elenchi nelle aree urbane includono più enti di beneficenza gestiti da chiese, mentre le liste di aree remote includono più individui e famiglie che hanno bisogno di carne. Nella maggior parte delle regioni, chiunque può semplicemente archiviare i documenti e ottenere l'elenco.

Ogni volta che i trooper trovano un alce o un altro grande gioco, lo segnalano ai loro dispatcher, che effettuano chiamate per trovare la prima persona o il gruppo nell'area in grado di recuperarlo immediatamente. Questo di solito significa uscire con un camion a pianale e trasportare l'intera carcassa, idealmente con un argano. Una volta tornati sani e salvi in una chiesa o in una casa, gli aiutanti decostruiscono il gioco. Questo sistema garantisce che la maggior quantità di carne possibile lo faccia nel sistema alimentare piuttosto che nella discarica.

"La carne di alce è, come tutte le proteine nel settore bancario alimentare, proprio come l'oro", ha detto Merri Mike Adams della Food Bank of Alaska quando ha discusso del salvataggio di Associated Press. "Questa è una favola favolosa per noi. Non vogliamo dare l'impressione che stiamo celebrando l'uccisione delle alci. Ma se accadrà, non sprechiamo la carne. "

Come nota Linnekin, le persone hanno salvato vittime di auto pelose in tutti gli Stati Uniti per anni, soprattutto nelle zone rurali. La pratica è solo espressamente illegale in un paio di stati, come California e Texas, apparentemente per motivi di sicurezza pubblica. Alcune agenzie statali hanno storicamente fatto donazioni di roadkill ad hoc a enti di beneficenza, anche senza programmi formali. Quindi è naturale che molti altri stati abbiano sviluppato sistemi di salvataggio, spesso in risposta a preoccupazioni di rifiuti e sforzi per ridurre l'insicurezza alimentare. Ho trovato una sorta di sistema di salvataggio in atto in almeno 33 stati. L'aggiunta più recente è l'Oregon, che ha optato per creare un sistema di salvataggio in un voto del 2017, anche se non è ancora operativo.

Ma sulla base delle storie di origine che ho letto e sentito, questi altri sistemi non sembrano essere basati su Alaska, e mancano della sua efficienza. Invece di abbinare ogni colpo rilevato a qualcuno che vuole la carne, sperano soprattutto che qualcuno che colpisce un animale o che passi una carcassa vorrà la carne. Per esempio, nel primo anno in cui il sistema Take-it-if-you-see-it di Washington era operativo, 1.600 persone hanno presentato notifiche con lo stato che affermavano di aver reclamato il roadkill. Ma un solo assicuratore, la State Farm, riportò 17.612 richieste di collisione di cervi, alci e alci.

Il sistema Alaska non è privo di difetti. Ci può volere molto tempo prima che gli addetti alla spedizione trovino qualcuno pronto a trasportare una carcassa di alce alle 2 del mattino d'inverno, e le truppe dovevano aspettare la scena. Anche la risposta può essere rischiosa, specialmente se l'alce morto è un vitello con una madre arrabbiata in giro o circondato dal traffico.

Nel 2015, lo stato ha cercato di affrontare tali problemi contraendo la Alaska Moose Federation, un gruppo di conservazione coinvolto in recuperi. In quattro zone ad alto traffico, erano sempre in servizio per inviare volontari addestrati in camion specializzati, completi di allestimenti personalizzati di verricelli e letti, per raccogliere alci e consegnarli in beneficenza. Hanno vantato un tasso di risposta del 100%. Ma il programma è stato finanziato con denaro delle infrastrutture federali, e in quello stesso anno il Congresso approvò una legge con disposizioni che impedivano a quei fondi di andare alla Federazione delle Moose. Pertanto, nel marzo 2017, l'AMF ha dovuto interrompere le operazioni e il sistema di recupero è tornato al processo pre-2015.

Il sistema dell'Alaska, anche con i suoi difetti, probabilmente non è replicabile altrove. Kavalok osserva che in altri stati ci sono troppi cervi - in Pennsylvania, può superare i 100.000 all'anno - su sistemi stradali più estesi. E molte meno persone sono a proprio agio con il mangiare, e molto meno con il recupero, con il roadkill. Anche i rischi associati alla carne su strada sono maggiori. Cervidi e altri grandi giochi nei 48 stati più bassi hanno tassi di malattia più elevati, e il tempo non è così affidabile e frigido da impedire il deterioramento. Queste circostanze rendono meno efficienti prendilo se lo vuoi, ma a tuo rischio e pericolo programma l'unica opzione pratica.

Il sistema di salvataggio di roadkill dell'Alaska è, beh, l'unico Alaskan, il prodotto di un distinto panorama americano e del popolo del gioco che ha scelto di abitarlo. Il suo clima freddo, la sua natura selvaggia e la sua volontà si sono scontrati decenni fa per creare un sistema inventivo e funzionale che trasforma il carico di strada da un carico statale in una risorsa popolare.

Il sistema può anche essere il prodotto di un certo tempo e luogo. "Le persone erano meno preoccupate per la sicurezza degli operatori di salvataggio e per gli animali malati" quando il programma è iniziato, afferma Del Frate. "Al giorno d'oggi siamo una società più litigiosa", per non parlare sempre più del tutto estraneo alle carni di selvaggina e alla macelleria fai-da-te. "Sono sicuro che si trasformerà nel corso degli anni", dice. Ma il modo in cui il programma cambia dipende da come cambiano anche il paesaggio e la gente dell'Alaska.

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