Dove cresceranno le palme in un mondo di riscaldamento? / cambiamento climatico

Cinquantatre milioni di anni fa, l'Antartide non era un posto spiacevole per un soggiorno in pieno inverno. Allora, le sue rive e le sue colline erano increspate da palme, faggi e conifere. Le temperature invernali si aggiravano intorno ai 50 gradi Fahrenheit, quindi la regione non era coperta di brina, anche se era coperta da un'oscurità quasi costante.

Oggi, naturalmente, il paesaggio è più duro e in particolare privo di palme. La famigerata intolleranza degli alberi alle condizioni fredde li rende utili proxy per la stima delle temperature storiche. I luoghi ventilati dalle fronde sono variati nel tempo. Quando si presentano nei reperti fossili, i ricercatori possono dedurre che le temperature della regione probabilmente una volta fluttuavano in un intervallo abbastanza specifico.

In un nuovo documento pubblicato in Rapporti scientifici sulla natura, ricercatori della Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, della Brandon University e della University of Saskatchewan hanno setacciato migliaia di punti dati per districare la relazione tra temperatura e distribuzione delle palme e offrono suggerimenti su dove gli alberi potrebbero mettere radici in un riscaldamento mondo.

Non sorprende, i ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei tipi di palme sono raggruppati in zone tropicali. La maggior parte delle palme fiorisce in aree con temperature medie annue tra 64 e 82 gradi Fahrenheit, ma a poche varietà resistenti non importa piedi umidi e freddi. Il Trachycarpus fortunei, o la palma del mulino a vento, ad esempio, cresce ad alta quota in Cina. Può sopportare temperature inferiori ai 35 gradi Fahrenheit e non si deforma sotto la polvere occasionale della neve.

La palma del mulino a vento è un po 'anomala, tuttavia: affinché la maggior parte delle palme prosperino, gli scienziati hanno concluso che la temperatura media del mese più freddo di una regione non può scendere sotto 41,36 gradi Fahrenheit. Allo stato attuale, "Washington, D.C. è un po 'troppo fredda perché i palmi si propagino con successo in natura, ma ... ci si può aspettare un'espansione della gamma nei prossimi decenni man mano che le temperature medie invernali si scaldano", ha detto l'autore principale Tammo Reichgelt in una dichiarazione.

Nei prossimi anni, più posti supereranno questa soglia di temperatura: il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, composto da 1.300 scienziati di tutto il mondo, stima che le temperature saliranno da qualche parte tra i 2,5 ei 10 gradi Fahrenheit nei prossimi 100 anni. Ciò probabilmente significherà, a sua volta, che i palmi si presenteranno in luoghi inaspettati.