La storia moderna di Krampus è la seguente: è il diabolico compagno di San Nicola, e le sue mansioni consistono nel lanciare bambini cattivi in un sacco o in un cestino, picchiarli con una frusta e portarli via nella notte.
Ma nella regione alpina, creature simili a Krampus precedono San Nicola da secoli. Secondo la tradizione austriaca, gli uomini pagani indossavano maschere animali e correvano per i loro villaggi nel tentativo di spaventare l'inverno, o forse per l'opportunità di fare furti anonimi per una notte. Nel corso del tempo, queste pratiche hanno dato origine a figure folcloristiche più formalizzate chiamate Perchten, gli spiriti invernali incanalati dagli uomini mascherati. Krampus è, in sostanza, un Percht che ha assunto una vita tutta sua.
Un intero costume Krampus può aggiungere fino a 80-100 libbre.Secondo una nuova storia in lingua inglese di Krampus, i Perchten alpini furono presi di mira dagli sforzi anti-stregoneria durante il Medioevo. Ciò rende la sopravvivenza di Krampus particolarmente degna di nota: è sopravvissuto alla maggior parte dei suoi pari pagani perché è stato adattato esplicitamente per adattarsi alla narrativa di San Nicola. Dal 1600, aveva iniziato a comparire accanto a San Nicola nei concorsi di moralità natalizia che si svolgevano nelle case rurali austriache.
In altre parole, Krampus è uno degli esempi viventi più evidenti di sincretismo pagano e cristiano in Europa, e non si può capire a metà di lui senza l'altro.
Le maschere moderne Krampus sono dipinte e hanno luci a LED negli occhi per creare un bagliore particolarmente spettrale. Questo Krampus porta anche una frusta di coda di cavallo, che è meno dolorosa di una frusta di betulla o salice.
I più giovani parenti degli artisti di Krampus spesso partecipano a corse come Perchten, spiriti invernali generali.Oggi, il modo più comune per incontrare Krampus è frequentare un Krampuslauf o "Krampus run" in Austria. (Una manciata di città organizzano anche i concorsi di moralità di Krampus, protetti dall'UNESCO.) La maggior parte delle corse si svolgono intorno al 5 dicembre, noto come San Nicola Eva o Krampusnacht.
Sebbene molte città dichiarino di ospitare il più grande Krampuslauf austriaco, Klagenfurt am Wörthersee (vicino al confine tra Austria e Slovenia) rappresenta un caso particolarmente rumoroso: "È la più grande corsa Krampus in Austria, con oltre 1.000 Krampus e Perchten, insieme a figure abituali come angeli , Nikolo e streghe ", legge un opuscolo della città liberamente tradotto.
Un Krampus ondeggia mentre indossa una tradizionale maschera di legno e pelli di animali intorno alle spalle.
Krampus ha una fissazione speciale su donne con i capelli lunghi. Ama dilungarsi o tirarlo leggermente, specialmente quando la donna è ignara.La rivendicazione "1.000 artisti" è chiaramente esagerata, ma Klagenfurt attira dozzine di compagnie Krampus e Perchten da tutta l'Austria, dalla Baviera, dalla Slovenia e dal nord Italia. Il percorso di corsa si estende per quasi un miglio attraverso il centro città e inizia con una compagnia di giovani uomini che cinchiano campane da 45 libbre intorno alla vita. Chiamati Krampusglocken o Balkenglocke, gli strumenti scoppiano fragorosamente mentre gli uomini marciano insieme, schioccando le campane con le loro cosce. Non tutte le corse iniziano da questa parte, ma le campane segnalano l'enfasi di Klagenfurt su Krampus come una tradizione alpina piuttosto che come un turbolento terrore da ubriaco.
Quindi, la strada è invasa da spiriti invernali di tutte le forme, dimensioni, colori e temperamenti. Sebbene molti artisti indossino maschere di legno e costumi di pelliccia elaborati, alcuni usano maschere dipinte con luci a LED e altri accessori moderni. Molti portano fruste di betulla o crine di cavallo, che usano su spettatori adulti e adolescenti.
La maggior parte degli artisti Krampus sono gentili con le loro più piccole vittime.L'approccio è più delicato con i bambini più piccoli, poiché l'obiettivo della maggior parte degli artisti non è terrorizzare i bambini, ma infondere un senso di meraviglia. Molti bambini strillano o piangono quando un Krampus stringe la mano o picchietta la testa, ma altrettanti offrono sorrisi e risatine in cambio dell'incontro.
Non c'è "gran finale" in fuga. Dopo che l'ultima troupe è passata, la folla si disperde verso le bancarelle di vin brulè e proprio così, Krampus se n'è andato.
Di solito le donne non giocano a Krampus, anche se alcune compagnie lo permettono. È probabile che questa donna personifichi Frau Perchta, la strega leader di tutti gli spiriti invernali.Krampusglocken, o campane Krampus, avvertono che la bestia sta arrivando, come un tintinnio inverso. Le campane posteriori fungono anche da contrappeso alla maschera, che può essere estremamente pesante. Tirare una maschera può ferire il collo dell'esecutore.Grazie al film degli Stati Uniti dello scorso anno, ci sono state chiacchiere in Austria sulla eccessiva commercializzazione di Krampus. Ma a Klangenfurt, esattamente una bancarella del mercato di Natale era dedicata a Krampus, e offriva per lo più cioccolatini a forma di diavolo. Anche le repliche del Krampuschium (Krampus Christmas card) degli inizi del XX secolo che sono spesso accreditate con la fama di Krampus al di fuori dell'Austria non si trovano da nessuna parte.
La mancanza del kitsch Krampus sembra intenzionale. Gli austriaci rurali e suburbani sono protettivi nei confronti della tradizione e non c'è molto interesse ad aiutare i visitatori a partecipare (l'area di Salisburgo è un'eccezione degna di nota). I siti web sugli eventi di Krampus non sono quasi mai in inglese, e in alcune zone, le corse sono condotte lungo percorsi ad hoc che "devi sapere per sapere".
Il Krampus accovacciato sta facendo una pausa drammatica prima di saltare oltre una barriera tra la folla. Il Krampus in piedi sta picchiando uno spettatore con una frusta di betulla, e ha diverse armi di riserva sulla sua schiena.Sebbene Krampus sia sempre stato una tradizione locale, ci sono motivi recenti per l'antipatia verso gli estranei. L'accresciuta attenzione internazionale a Krampus ha anche significato un maggiore controllo e regolamentazione delle tendenze più violente di Krampus. La capitale austriaca in particolare ha poco amore per la creatura; nel 2006, diverse scuole di Vienna hanno vietato permanentemente le esibizioni relative a Krampus, e nella rara occasione in cui un Krampus appare pubblicamente in città, gli viene richiesto di suonare bene.
Di conseguenza, frequentare un tradizionale Krampus correre in campagna può sentirsi incredibilmente illecito, come un pizzico di naso ai sofisticati urbani che "semplicemente non capiscono". Perché quando si parla di Krampus, vedere davvero è credere.
Nello specifico, vedere un gigantesco ruggito bestia da uomo che insegue gli spettatori con una frusta ti farà davvero credere che nessuno fa il Natale proprio come l'Austria.
Settimana dei rituali 12-16 dicembre