Come un ex aiutante di Cheney ha quasi ucciso l'industria degli alberi di Natale / settimana di rituali

Nei primi anni 2000, l'industria degli alberi di Natale era in difficoltà. Le importazioni di alberi artificiali continuavano a crescere, minacciando il sostentamento delle piantagioni di alberi domestici. La situazione è diventata così incontrollabile che nel 2004 la National Christmas Tree Association ha lanciato un videogioco online gratuito chiamato "Attack of the Mutant Artificial Christmas Tree". Il gioco ha invitato i giocatori a lanciare palle di neve su alberi artificiali, etichettati come "100 % Fake "e" Made in China "e accusati di" succhiare lo spirito dal Natale ".

I coltivatori di alberi di Natale erano preoccupati che i loro concorrenti nel settore degli alberi artificiali li avrebbero annientati. I margini di profitto si stavano riducendo. L'anima di Saint Nick era sulla linea. Altri produttori agricoli negli Stati Uniti - mandorle, cotone, miele, angurie, arachidi, lamponi e altri prodotti coltivati in fattoria - hanno avuto momenti simili, quando la concorrenza, l'impopolarità o la mancanza di comprensione del pubblico minacciavano di far deragliare l'industria.

I leader di queste industrie problematiche si sono avvalsi di una disposizione contenuta nella Promozione delle materie prime, della ricerca e dell'informazione del 1996 per finanziare la ricerca e lanciare campagne pubblicitarie per ripopolare e raccontare la storia dei loro prodotti. È così che l'America ha ottenuto la campagna "Got Milk?". È il motivo per cui esiste una cosa come la National Honey Board, l'American Lamb Board e l'U.S. Highbush Blueberry Council. Questi programmi di controllo utilizzano una combinazione di ricerche e annunci per cercare di rafforzare e distinguere i loro prodotti.

Di fronte alla percezione che le patate siano dannose per la dieta, ad esempio, il National Potato Board potrebbe mettere insieme un manuale di nutrizione delle patate. Il Consiglio dei funghi potrebbe costringere il National Mushroom Month a bruciare la reputazione del fungo ampiamente deriso. Queste iniziative possono sembrare divertenti, ma sono guidate da persone che stanno cercando di cimentarsi con serie preoccupazioni nei rispettivi settori.

Il consiglio di promozione dell'albero di Natale non doveva essere molto diverso. Doveva far luce sulla bellezza dei veri alberi di Natale e portare i coltivatori di alberi insieme una volta per tutte. Doveva finanziare i focus group per rispondere a grandi domande, per capire chi voleva acquistare veri alberi di Natale nel 21 ° secolo, per fare appello ai nuovi dati demografici. Doveva permettere ai coltivatori di alberi di Natale di lanciare le loro campagne, di pubblicare annunci pubblicitari "Got Christmas?", Se lo volevano.

Il processo sembrava semplice: per ogni albero di Natale venduto, una piccola detrazione di $ 0,15 dai proventi di ogni coltivatore andava in un fondo che avrebbe sostenuto il lavoro del Consiglio. Ma non era così semplice. Il consiglio di promozione dell'albero di Natale aveva un potente nemico e, grazie a lui, l'albero di Natale americano avrebbe dovuto aspettare ben quattro anni prima che i suoi eroi si riunissero.

Alberi artificiali in vendita da Macy's. Rich Mitchell / CC BY 2.0

Nelle fotografie, David Addington con le guance rosee e con la barba grigia sembra quasi un Babbo Natale. Non farti ingannare: dal punto di vista dei coltivatori di alberi di Natale, lui è più di un anti-Claus. Addington andrà giù nella storia degli Stati Uniti come l'uomo che ha scaricato del carbone serio nell'allevamento di alberi di Natale in America. Questo è l'uomo che ha quasi ucciso la commissione per la promozione dell'albero di Natale.

Dal 2005 al 2009, Addington era stato il capo dello staff del vicepresidente Dick Cheney. Ha esercitato così tanto potere nell'Amministrazione Bush che molti presero a riferirsi a lui come "Cheney's Cheney". Richard L. Shiffrin, ex vice consigliere del Pentagono per l'intelligence, chiamò Addington "una forza inoppugnabile".

Nel 2011, i coltivatori di alberi di Natale erano sul punto di ottenere ciò che volevano. Questo è quando Addington ha fatto la sua mossa. L'8 novembre 2011 ha pubblicato "Obama non potrebbe aspettare: la sua nuova tassa sull'albero di Natale" sul sito Segnale giornaliero. Addington ha scritto: "Nessuno sta dicendo che il presidente Obama non ha l'autorità per imporre la sua nuova tassa sull'albero di Natale - la sua amministrazione cita la legge sulla promozione, ricerca e informazione delle merci del 1996. Proprio perché l'amministrazione Obama ha il potere legale di imporre il suo albero di Natale La tassa non significa che dovrebbe farlo. "

Poi, ha messo una stella sul suo proverbiale albero: "E, a proposito, l'albero di Natale americano ha una grande immagine che non ha bisogno di alcun aiuto da parte del governo".

Il blog ha raccolto rapidamente oltre 3.000 commenti, molti dei quali frustrati da coltivatori di alberi di Natale, che erano in disaccordo con Adington. Volevano mettere le cose in chiaro sulle minacce per l'industria degli alberi di Natale. Un commentatore ha scritto per chiarire che la tassa era qualcosa che i coltivatori avevano desiderato dal 1991. Ha aggiunto: "La maggior parte dei coltivatori di alberi sono repubblicani. Non è una tassa ed è stato fatto per altri prodotti agricoli attraverso gli anni. Questa è una svolta comica. "

L'intero scopo della Commodity Promotion, Research and Information Act del 1996 era di dare alle persone come i coltivatori di alberi la possibilità di promuovere la merce che vendevano e di proteggerla dai mercati concorrenti, come l'industria degli alberi artificiali. Come un commentatore online ha messo su Addington, "[È] semplice logica di business, dovresti essere in grado di capirlo."

Ciononostante, la Casa Bianca rinviò immediatamente la nomina dei membri del consiglio alla commissione per la promozione dell'albero di Natale. Nessuno nel governo degli Stati Uniti, in particolare il presidente Obama, voleva essere etichettato come un imbroglione degli alberi. In termini strategici, il ritardo aveva senso. Poche persone si sono avvicinate per cercare di spiegare le sfumature di come funzionavano i programmi di checkoff, per chiarire che la Christmas Tree Promotion Board incarnava il concetto fondamentale di "per le persone, dalle persone".

Sì, il consiglio di promozione era per Coltivatori di alberi di Natale, di i coltivatori di alberi di Natale, ma i dettagli tecnici non avevano più importanza. Nessuno voleva salire su Fox News e recitare spinose clausole polisillabiche di legislazione per dimostrare che il presidente Obama e la sua amministrazione erano effettivamente dalla parte degli alberi. Il danno è stato fatto.

Quindi i coltivatori di alberi di Natale dovettero aspettare altri quattro anni perché il loro regalo arrivasse. E nel 2015 hanno ottenuto quello che volevano: un gruppo convocato per cercare di salvare la loro industria da una morte lenta e dolorosa.

Tim O'Connor, direttore esecutivo del Christmas Tree Promotion Board, si è soffermato sull'attenuante anti-Claus Addington: "Questo programma avrebbe dovuto essere implementato nel 2011. Non è successo fino al 2015, a causa di ciò l'intero fiasco della politica presidenziale. I coltivatori che lavorano così duramente in questo programma sono così frustrati da questo, perché non volevano essere coinvolti nella politica presidenziale. Volevano promuovere gli alberi di Natale. Hanno perso anni e anni di opportunità e stanno ancora affrontando i postumi della sbornia ".

Robert Bates, un professore di orticoltura alla Penn State University, ha lamentato: "Probabilmente sarebbe stato approvato molto prima, ma per l'articolo di David Addington. Una volta che quel pezzo creò l'illusione (sbagliata) che l'amministrazione Obama stava "tassando il Natale", la questione divenne una patata bollente e l'USDA rimandò il processo fino a dopo ".

Ora che la commissione per la promozione dell'albero di Natale è in sessione, forse i coltivatori di alberi di Natale negli Stati Uniti possono finalmente seguire la loro stella.