Gli americani si scambiavano regali per le vacanze da secoli, dopo che il rituale divenne legale nel 1680 a seguito di un divieto dei Pellegrini, che lo consideravano un grossolano anatema. Nel XIX secolo i regali di Natale erano una tradizione ben radicata. Ma nel 1911, quando alcune dozzine di donne a New York formarono quella che in seguito sarebbe stata chiamata La società per la prevenzione dell'abbandono inutile, aveva raggiunto il culmine della febbre.
L'enfasi annuale sul materialismo infastidiva i cosiddetti Spugs, ma c'era anche una lamentela pratica: l'usanza dell'era dei dipendenti che davano doni ai capi e ai superiori in cambio di favori di lavoro. Spesso questi doni non funzionavano a buon mercato, costando in alcuni casi fino a due settimane di salari, una tradizione spinta in parte dalla pressione dei pari che era cresciuta solo più grande ogni anno che passa.
E così, con l'aiuto di due delle donne più ricche di New York, i Ragno decisero di contrattaccare.
"Sei un donatore di regali di Natale?" New York Times riferito il 12 novembre 1912. "Se lo sei, li dai nel vero spirito di generosità o nella speranza che tu possa ricevere in cambio regali o favori? Se questo è il modo in cui hai offerto i ricordi delle vacanze, e se desideri ribellarti a questa ipocrisia, allora sei idoneo per l'appartenenza al Spug Club. "
La società è stata fondata da Eleanor Robson Belmont, un'attrice la cui famiglia di marito è l'omonimo di Belmont Stakes, e Anne Morgan, figlia di J.P. Morgan, uno degli uomini più ricchi mai vissuti. Il gruppo ha avuto inizio nel 1911, con alcune dozzine di membri femminili, ma è esploso durante l'anno successivo, raggiungendo oltre 6.000, il New York Volte riportato poi.
Questa crescita fu in parte espressione di frustrazione collettiva, ma fu efficacemente alimentata dal carisma di Belmont, che, nel 1900, era una delle attrici teatrali più famose d'America. Si ritirò nel 1910 dopo il matrimonio con August Belmont II, diventando una delle "genuine grandi dame" della società di Manhattan, la Volte disse nel suo necrologio. E mentre in seguito sarebbe diventata nota come la prima salvatrice dell'Opera Metropolitana, uno dei suoi primi grandi progetti filantropici è stato quello di aiutare gli Spugs.
Ad una manifestazione nel 1912, Belmont si rivolse a un dissidente, una "giovane donna di circa 25 anni", il quale lamentava che un club del genere non era necessario.
"Ma, amici miei", disse alla folla. "Non è vero che questi mali esistono e che devi dare molti regali di Natale inutili semplicemente perché è l'usanza?
"Sì, è vero", continuò Belmont. "Avvia il Club Spug".
Cosa è successo alle riunioni di Spug? Per una cosa era servito il gelato, mentre le donne prendevano anche quella che era una nuova forma di intrattenimento: le immagini in movimento. I raduni erano anche, alla radice, sulla solidarietà femminile, anche se le divisioni di classe indugiavano, dando alle occasioni un'aria di carità materna.
"Non chiamarli 'ragazze lavoratrici'", ha detto la filantropo Gertrude Robinson Smith in una riunione di oltre 1.000 spugs nel dicembre del 1912. "Sono donne che si rispettano da sole e autosufficienti." Volte proseguì descrivendo la riunione in questo modo:
"All'inizio era difficile individuare le ragazze che lavorano. Erano tutti vestiti come le loro protettrici. In effetti, tutte le sorelle Spugs, patroni e patroned si assomigliavano allo sguardo cronologico. Per il beneficio di coloro che ancora pensano che il trem [sic] Spugs sia il nome di qualche strano nuovo insetto, si deve spiegare che le lettere rappresentano la Società per la Prevenzione delle Inutilità. "
Gli incontri continuarono e, l'anno successivo, il boom di Spug ebbe pieno vigore.
Anne Morgan Bain News Service"BIG SPUG DANCE SUL PIER," il Volte riferito nel giugno 1913. "La signorina Morgan testimoni di 8.000 ragazze in vacanza in un piacere serale."
L'organizzazione inizialmente era solo per le donne, anche se gli uomini furono in seguito ammessi, soprattutto a causa di Theodore Roosevelt, che, nel dicembre del 1912, divenne il primo "uomo Spug", spingendo centinaia di altri a unirsi al movimento per reprimere i regali di Natale.
"Credo che il gruppo possa realizzare ciò che l'individuo non può, cioè la graduale sostituzione del giusto spirito del dare Natale, al posto dell'usanza di regali" collettivi "e" di scambio "che esistono oggi", leggi l'appartenenza alla Società carta di Roosevelt firmata. "Accetto di pagare 10c. un anno quote e usura durante tutte le campagne il pulsante Spug. "
Eppure, solo due anni dopo, gli Spugs si erano dispersi. La guerra era scoppiata in Europa, e le attenzioni dei fondatori di Spug Belmont e Morgan - così come il resto del mondo - si erano spostate altrove. La moda di Spug era finita, anche se il loro punto era stato fatto, un messaggio che non sembrerebbe scaduto oggi.
Settimana dei rituali 12-16 dicembre