Così va in scena in vari video di SantaCon, una celebrazione annuale in tutto il mondo in cui chiunque è il benvenuto a vestirsi in un abito di Babbo Natale in massa. Avvicinandosi al 21 ° anniversario del suo concepimento negli Stati Uniti, l'evento prospera nonostante le polemiche; in alcune comunità e governi locali ci sono persino state battaglie per bandire la celebrazione. I bar che partecipano a New York City, che si preparano per la celebrazione il 12 dicembre, possono persino mettere in libertà le loro licenze in attesa del comportamento di SantaCon.
Ma questo evento non è iniziato in questo modo. Come disse John Law, membro fondatore di SantaCon The Village Voice, è iniziato con un buon "divertimento stravagante", con tutte le trappole dell'attivismo sociale degli anni '90. Trentacinque membri della Cacophony Society, un gruppo di artisti surrealisti francescani, hanno iniziato la sfilata nel 1994 come un piccolo sforzo concertato per scioccare la gente alle feste di festa e per strada, una sorta di pugno in faccia alle tipiche aspettative natalizie.
La collaborazione spontanea di gruppo è stata incoraggiata mentre Law ha fatto discorsi da un lampione stradale e il gruppo ha posato come Babbo Natale in sciopero. Questo stile di attivismo performativo, tuttavia, presto si è allontanato dalle sue origini, ed è cresciuto fino a includere persone che sembrano meno interessate a sfidare la cultura consumistica americana. Ma questo era lontano dalla prima volta che qualsiasi gruppo pensava di usare le immagini di Babbo Natale in modo provocatorio.
L'ispirazione originale per SantaCon proviene in realtà da un articolo del 1977 in Mother Jones circa un evento di quattro giorni organizzato da Solvognen, un gruppo teatrale anarchico socialmente responsabile in Danimarca. Solvognen, letteralmente "Chariot of the Sun", prese il nome dalla mitologia nordica e il nome di un artefatto nazionale molto apprezzato che rappresenta un cavallo che solca il sole attraverso il cielo.
La Cacophony Society ha conservato l'aspetto satirico della produzione danese, ma la posta in gioco nella performance di Solvognen era più seria. Mentre i membri della Cacofonia di San Francisco ammiravano l'uso della tattica del teatro di guerriglia per sottolineare le aspettative di vacanze discordanti, adottarono comunque il sentimento generale di diffondere l'allegria natalizia di Babbo Natale. La satira del gruppo danese, tuttavia, era del tipo che ottiene i partecipanti arrestati e picchiati; il tipo che si è coscientemente ribellato alle influenze culturali del consumismo, e ha fornito lo scenario che rende gli osservatori inconsapevolmente partecipi come attori accidentali: l'attivismo del teatro politico che è stato analizzato e pianificato in modo preciso.
La manifestazione di quattro giorni di Solvognen "Santa's Army" del 1974 iniziò con quella che sembrava una parata benevola. Ellen Frank ha scritto in Mother Jones che 35 uomini e donne danesi marciarono gioiosamente per le strade di Copenaghen e "cavalcarono un grande cavallo bianco" - un'oca alta 30 piedi che alcuni racconti menzionarono fu tirata e montata come cavallo di Troia. L'intera acrobazia è stata programmata per apparire, per il primo giorno, come una normale, bonaria ed entusiastica parata; I membri di Solvognen hanno sventolato bandiere danesi e hanno cantato canzoni mentre distribuivano bevande calde alla gente della strada.
Ma le processioni del giorno successivo hanno preso una piega politica: dopo aver cantato i carol alla stazione di polizia, i Santas, chiamati "Christmasmen", hanno fatto irruzione in una fabbrica della General Motors e hanno fatto discorsi sulla crisi della disoccupazione da una gru. Le riprese video mostrano Santas gioiosi con rastrelli e falci, che attaccano i muri del Tribunale del lavoro di Copenaghen. L'evento si trasformò lentamente da quella che sembrava una celebrazione casuale, innocente, a uno sconvolgimento sociale completo.
Il fulcro del successo della dimostrazione il quarto giorno: i Christmasmen sono entrati di nascosto a Magasin, un grande magazzino, hanno cambiato la loro attrezzatura da Babbo Natale e hanno iniziato a invitare i clienti a prendere libri sugli scaffali dei negozi, sorridendo e abbracciando i clienti mentre dicevano loro che durante le vacanze spirito, tutto era gratis. La gente rideva in allegria celebrazione e sorpresa. La polizia è arrivata per fermare la performance della guerriglia, arrestando gli uomini di Natale e picchiandoli per strada mentre i bambini piangevano e alcuni adulti hanno cercato di fermare la polizia. Come scrive Brett Bloom Realizing the Impossible: Art Against Authority, una fotografia di agenti di polizia che picchiavano una Santa è stata pubblicata su tutti i giornali danesi dell'epoca. L'attenzione dei media ha dato ai membri di Solvognen una voce forte, e forse un impatto sociale maggiore rispetto alle manifestazioni stesse.
Babbo Natale sulle strade di New York come parte del SantaCon del 2014. (Foto: Anthony Quintano / flickr)
Qualsiasi citazione dal gruppo Solvognen include l'importanza del loro messaggio. Nel Mother Jones, un membro del gruppo ha detto a Frank che volevano "rendere le manifestazioni più divertenti e per il popolo" e che "hanno mostrato il significato culturale del crimine". Un documentario danese cita il gruppo affermando che l'Esercito di Santa era un commento al "terrore della borghesia" Natale e disoccupazione dopo la crisi petrolifera ".
Solvognen ha persino pubblicato un libro, Quando Babbo Natale è venuto in città con Solvognen, che fornisce un retroscena parzialmente fittizio e un resoconto delle loro azioni: Santas è stato invitato a visitare Copenaghen dal Polo Nord, solo per scoprire che la città soffriva di povertà dilagante. La prosa in stile libri per bambini e le fotografie reali riecheggiano l'evento; innocenti Babbo Natale si scatenano in città, progettando di aiutare la comunità riaprendo una fabbrica da soli, il che ovviamente non è permesso. I Santas in questa storia parlano con il direttore della fabbrica dopo l'irruzione:
"Come puoi buttare via tutti gli operai solo perché non stai guadagnando abbastanza soldi?"
"Questo non ti riguarda, signor Babbo Natale. Questo non è democratico, lo farò sapere. "
Il manager era così nervoso che stava tremando. "
In meno parti natalizie dell'anno, Solvognen ha fatto spesso riferimento alle preoccupazioni sociali. Molti dei membri del gruppo vivevano e contribuivano a formare una comunità basata su anarchici in una base militare abbandonata a Copenaghen, chiamata Christiania, che ha prosperato per oltre 40 anni sfidando la legge convenzionale. Influenzato dalla ribellione giovanile danese del 1968 e da diffusi movimenti situazionisti, surrealisti, anarchici e dadaisti, gli artisti di Solvognen volevano confrontarsi con il pubblico e ribellarsi contro lo sfruttamento e il controllo della classe superiore.
La fine della notte per il SantaCon di San Francisco, o forse l'inizio. (Foto: Christine Puccio / flickr)
Negli anni '60, altri gruppi anarchici avevano dimostrazioni sociali simili nelle principali città. Un membro del gruppo anarchico con sede a Londra, King Mob, vestito da Babbo Natale, ha dato via i giocattoli del negozio al grande magazzino di Selfridge (che ha portato all'arresto). Il gruppo d'arte newyorchese di New York Black Mask, che ispirò King Mob, similmente distribuì giocattoli da Macy's fingendosi dipendente, trasferendo le scorte in luoghi irregolari e liberando cani e gatti nel negozio. Bloom osserva che l'ex membro Nina Rasmussen era certo che Solvognen non fosse influenzato da questi gruppi, ma condividevano una comune capacità di trascendere la posizione attraverso i media e il passaparola. Nel summenzionato documentario su Solvognen, Rasmussen afferma: "Volevamo un dibattito pubblico, non avevamo alcun potere, ma volevamo un qualche tipo di influenza, iniziando una discussione, e penso che siamo riusciti a farlo".
Oggi l'attivismo di Solvognen ha visto una leggera rinascita sotto il nome di Trundholm Bog, un riferimento a dove è stato trovato il manufatto del Sun Chariot. Nel 2006 i membri della Bogota di Trundholm indossavano tute color prigione arancione e cappucci neri, e hanno marciato in una sfilata in onore dei prigionieri detenuti nel campo di detenzione controverso di Guantanamo Bay degli Stati Uniti. In uno sviluppo un po 'ironico, nel 2005 il gruppo è stato canonizzato dal Ministero della Cultura danese, e come scrive Majken Jul Sørensen in Humorous Political Stunts, la performance di Santa Army è "considerata una delle 108 espressioni culturali che fanno parte del patrimonio culturale danese".
A differenza della dimostrazione di Solvognen, SantaCon avrebbe dovuto essere più giocosa: meno pianificata e piena di idee collettive e spontanee. Altrettanto diverso è stato che negli Stati Uniti, almeno, l'evento è stato ripetuto. (I partecipanti a Solvognen hanno avuto un atteggiamento molto diverso nei confronti delle loro esibizioni e hanno detto Mother Jones, "Abbiamo una regola: non fare mai nulla due volte.") Il secondo anno di SantaCon ha portato 100 persone, il prossimo evento oltre 200 partecipanti. Con l'esplosione della popolarità di SantaCon, ha perso il suo originale significato ideologico.
SantaCon di Hong Kong. (Foto: istolethetv / flickr)
In effetti, oggi SantaCon si toglie da tutti i tradizionali tratti natalizi di generosità o buona volontà a cui fa riferimento Solvognen. Un sito web ufficiale ricorda a tutti di indossare il rosso, divertirsi, non terrorizzare il pubblico e abusare di chiunque sia vestito da elfo. Le regole dovrebbero essere giocose come l'evento; ma i partecipanti hanno la licenza per decidere quali regole sono serie e quali no. Regole che possono o non possono essere prese sul serio: "Non ubriacarti" (ci sono ora quattro riferimenti a bere sul sito web), non parlare alla stampa e ricorda che i gruppi di Babbo Natale possono fare di più "o farla franca "più di un singolo Babbo Natale da solo.
Senza il consueto contesto di donazione e commercializzazione, è arduo fare qualsiasi tipo di punto serio, per non parlare della difficoltà posta nel concentrare grandi gruppi anonimi su un singolo compito ideologico. SantaCon si è trasformata da qualcosa di spiccatamente anti-establishment a più di un libero libero per tutti, forse aiutando l'esportazione del consumismo le sue origini combattute.
Alcuni potrebbero obiettare che questa versione più semplice è l'unico che potrebbe continuare e crescere di anno in anno come ha fatto; un argomento più difficile da fare sarebbe che potrebbe mai andare via. Qualunque sia il significato o il messaggio originale, la celebrazione ruggirà in quasi tutti gli Stati Uniti e in molti paesi del mondo (SantaCon rivendica 355 città e 49 paesi) questo mese, con più Santas che si aggirano probabilmente per unirsi al partito l'anno prossimo.