Il pittore del Rinascimento che ha fatto ritratti fantastici dal cibo

Visto in un modo, "Il giardiniere" (1587-1590) del pittore rinascimentale Giuseppe Arcimboldo appare come una ciotola nera traboccante di ortaggi a radice, verdure e un'enorme cipolla.

Ma capovolto, il dipinto diventa qualcos'altro interamente. La cipolla è diventata una guancia grassoccia, mentre l'enorme pastinaca è un naso a bulbo. La ciotola ora è un cappello, arroccato su quella che ora è ovviamente una faccia sorridente.

Molti dei coetanei di Arcimboldo nel XVI secolo dipingevano ritratti o nature morte, ma Arcimboldo aveva la brillante idea di combinare i due, creando uno stile immediatamente riconoscibile che ispirava i surrealisti del XX secolo.

In questo dipinto che rappresenta l'elemento dell'acqua, ogni creatura marina è scientificamente accurata, ma molti sono miniaturizzati. Giuseppe Arcimboldo / Pubblico Dominio

Nulla della carriera iniziale di Arcimboldo come designer di affreschi e vetri colorati ha suggerito che avrebbe sviluppato questo stile distintivo. Fu solo nel 1562 che, dopo aver atterrato un simpatico postino come ritrattista di corte all'imperatore Massimiliano II del Sacro Romano Impero, iniziò a dipingere, insieme ai tipici ritratti dei membri della corte, la sua serie di facce composte. Spesso ambientati su sfondi nero come la pece, ogni faccia composta è fatta di animali, oggetti o, per lo più, cibo.

"Four Seasons in One Head" è salutato come uno dei più grandi lavori di Arcimboldo. Giuseppe Arcimboldo / Pubblico Dominio

I suoi mecenati reali avevano un gusto per ciò che era strano e insolito. Secondo quanto riferito, l'imperatore Massimiliano II e suo figlio Rodolfo II furono deliziati dallo stile di Arcimboldo. Lo tenevano occupato con commissioni, tra cui dipinti e disegni che documentavano la collezione di opere artistiche e di curiosità naturali della famiglia imperiale. Questi Wunderkammer-raccolte di stranezze di proprietà dei reali e dei ricchi - erano i predecessori dei musei, e spesso si concentravano su oggetti nuovi (animali tassidermati, piante conservate, artefatti culturali) riportati dagli esploratori europei. Organizzare e mostrare oggetti selvaggi e meravigliosi non solo ha alimentato l'appetito rinascimentale per l'esoterismo, ma ha anche esercitato il potere e ha dato un senso a un mondo che cambia.

Arcimboldo dipingeva le stagioni come figure maschili fatte di prodotti e fiori. Giuseppe Arcimboldo / Pubblico Dominio

Indubbiamente influenzato dalle collezioni imperiali, molte delle facce del cibo dell'Arcimboldo comprendevano ingredienti provenienti dalle Americhe. La sua serie di dipinti del 1563 descrive le quattro stagioni come figure maschili, dalla primavera giovane alla stagione geriatrica, usando prodotti stagionali. Insieme alle guance letteralmente rosee di Spring e ai limoni di Winter, appaiono nuove aggiunte ai giardini europei. L'orecchio d'estate è una spiga di grano, mentre la testa d'autunno è una zucca bianca. Entrambi erano arrivi relativamente recenti dalle Americhe.

L'imperatore Rodolfo II fu dipinto come prodotto da tutte le stagioni, a significare il suo dominio su tutto. Erik Lernestål / Public Domain

I volti stravaganti di Arcimboldo a volte avevano modelli del mondo reale, l'esempio più famoso è il suo dipinto del 1590 di Rudolf come Vertumno, il dio romano delle quattro stagioni. Arcimboldo dipingeva figure fatte di libri, prodotti per la produzione del vino e, per lo più stranamente, carne. In uno stile simile a "The Vegetable Gardener,""The Cook "(1570) è un dipinto reversibile. Quando viene visualizzato su un'estremità, è un mucchio casuale di maialino e pollo arrosto. Capovolto, è un viso grottesco, con un uccellino come un naso dall'aspetto deforme e una coda di maiale come un ricciolo di capelli. Il piatto da portata in argento diventa un cappello ampio, decorato con verdure e una fetta di limone. In una recente mostra del lavoro di Arcimboldo, gli specchi installati sotto il dipinto hanno mostrato ai visitatori la versione capovolta.

Si spera che "The Cook" di Arcimboldo non fosse basato su una persona reale. Giuseppe Arcimboldo / Pubblico Dominio

Sebbene Arcimboldo fosse famoso durante la sua vita, la sua fama non durò molto dopo la sua morte nel 1593. Ma il suo lavoro divenne importante all'inizio del XX secolo, poiché il suo talento per il surreale e l'allegorico ispirò una generazione di artisti, tra cui Man Ray e Salvador Dalì.

Forniture per la vinificazione costituiscono il viso e il corpo di Il cameriere. Giuseppe Arcimboldo / Pubblico Dominio

Come le piante che descriveva, una lunga dormienza non significava che lo stile di pittura stravagante di Arcimboldo fosse morto. Non era ancora tornato in stagione.

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