Consiglio di andare in una giornata piovosa e nuvolosa come ho fatto io. Quando sono entrato, ho trovato la chiesa appena illuminata. Un'oscurità giallo pallido offuscava le colonne dorate e pendeva come una nuvola sopra l'enorme navata. Nel transetto destro, il braccio mummificato di San Francesco Saverio passò praticamente inosservato. Tutti erano concentrati sull'altare nel transetto sinistro dedicato al fondatore dell'ordine dei gesuiti, Sant'Ignazio di Loyola.
Il braccio mummificato di San Francesco Saverio (foto di Elizabeth Harper)
Alle esatte 5:30, i riflettori colpiscono l'altare d'oro e una versione registrata di Kyrie lanciato attraverso gli altoparlanti. La luce riflessa da tutto l'oro era quasi accecante dopo che mi ero abituato all'oscurità del tardo pomeriggio.
Questa era la Controriforma al suo meglio. Quando i riformatori protestanti hanno strappato via ciò che hanno visto come eccesso e idolatria, la Chiesa cattolica ha raddoppiato l'arte e il rituale. Hanno impiegato i grandi artisti, architetti e designer teatrali di Roma per tradurre concetti religiosi in straordinarie immagini barocche come questa.
Nel corso dello spettacolo, un narratore italiano ci ha portato attraverso la vita di Sant'Ignazio, anche se Andrea Pozzo, il progettista del transetto (insieme a un centinaio di assistenti) aveva già fatto il vero lavoro nel 1695. Grazie a Lui, non dovevi capire una parola per comprendere l'importanza e la pietà di Sant'Ignazio. Nel dipinto sopra l'altare, Ignazio fu mostrato inginocchiato davanti a Gesù in cielo. Sotto l'altare, la sua grande cassa di bronzo brillava di una luce ambrata.
La bara di Sant'Ignazio (foto di Elizabeth Harper)
Da quando la musica è passata Kyrie a Gloria, il narratore spiegò che i gesuiti erano missionari specializzati nella conversione di persone in luoghi particolarmente pericolosi e lontani. Questo è il modo in cui hanno guadagnato il soprannome di "i marines di Dio". Tuttavia, le immagini hanno rivelato una verità più completa, almeno per gli spettatori moderni. Nella parte inferiore del dipinto sopra l'altare, un angelo tendeva a quattro figure allegoriche che rappresentano i quattro angoli della Terra: Asia, America, Africa ed Europa. Scommetto che puoi indovinare quale di quelle figure allegoriche somigliava più all'angelo.
Poi si accese una figura allegorica di Religione. Ha brandito una croce come un cacciatore di vampiri e sembrava spintonare due poveri ragazzi di nome Heresy dal podio di marmo con il suo piede (l'eresia è sembrata molto simile ai riformatori protestanti Martin Luther e Jan Huss).
Religione che spinge Heresy dal podio (foto di Elizabeth Harper)
Fu allora che mi resi conto che sculture di gesuiti sembrano sempre calpestare persone (allegoriche). Basta guardare la facciata di Il Gesu oltre le porte laterali, e puoi vedere Sant'Ignazio salire sull'eresia e San Francesco Saverio incedere sul paganesimo. Oppure guarda questa statua di S. Ignazio da Sant'Ignazio in fondo alla strada (foto sotto). Forse è appropriato: sebbene i gesuiti fossero conosciuti per l'apprendimento della lingua e dei costumi delle persone che hanno convertito, hanno anche fatto la loro parte di calpestare qualsiasi cosa sulla loro strada, compresa la cultura indigena.
Sant'Ignazio che calpesta l'eresia (foto di Elizabeth Harper)
Queste verità scomode sono state completamente messe in ombra dall'atto finale dello spettacolo. Mentre la musica si gonfiava e le luci si affievolivano, una macchina da palcoscenico barocca disegnata da Pozzo abbassava il dipinto in una fessura nascosta sotto l'altare. Quando i riflettori si sono riaccesi, hanno rivelato una scintillante statua d'argento di Sant'Ignazio dove era il dipinto. (Sfortunatamente la statua attualmente esposta è una replica in foglia d'argento, dal momento che l'originale in argento massiccio è stato fuso per pagare Napoleone.) La nicchia d'oro e lapislazzuli combinata con la casula ingioiellata della statua per completare l'altare in un modo la pittura non ha raggiunto abbastanza.
Dipingendo abbassando in una fessura nascosta sotto l'altare (foto di Elizabeth Harper)
Statua di Sant'Ignazio (foto di Elizabeth Harper)
Ho avuto solo un momento per prendere la statua quando il soffitto si è illuminato e ci ha mostrato Sant'Ignazio che saliva in cielo con una prospettiva forzata. L'affresco è stato dipinto su stucco e legno applicato sopra i cassettoni del soffitto, il che ha dato l'impressione di Sant'Ignazio che si fa strada attraverso. Poi l'intero soffitto si illumina, riempiendo lo spazio di luce e lasciando brillare la foglia d'oro su ogni superficie. L'effetto era straordinariamente bello e sottile quanto l'Uomo Kool-Aid che entrava attraverso il muro.
Affresco a soffitto (foto di Elizabeth Harper)
Ma questa è la controriforma per te. Anche se Andrea Pozzo non avrebbe mai immaginato l'aggiunta di luci a LED al suo magistrale transetto, penso che sarebbe stato contento dell'effetto. Batte comunque il planetario.
Elizabeth Harper scrive delle reliquie di san a Tutti i santi che dovresti sapere. Puoi anche trovare di più sui resti del santo defunto nella nuova pagina Facebook di Tutti i Santi che dovresti sapere.