La convinzione vittoriana che un viaggio in treno potrebbe causare follia istantanea / psicologia

Gennaio 1865. La pace su un normale viaggio in treno inglese da Carnforth a Liverpool è infranta dalle risate squilibrate di un uomo e dalle buffonate irregolari. Armato con una pistola e attaccando i finestrini per raggiungere gli altri passeggeri sempre più spaventati, sembra fuori controllo. Alla fermata del treno successivo a Lancaster, l'uomo diventa improvvisamente calmo e la serenità viene restituita. Ma mentre il treno inizia a rotolare di nuovo, la sua aggressività ritorna. Il movimento del treno diventa l'unico mezzo per misurare il comportamento dell'uomo. Il suo umore cambia da uno stop all'altro, girando e girando con la carrozza.

Il passeggero della ferrovia che si aggirava con una pistola non era affatto il caso più strano di "follia ferroviaria" riportato durante l'era vittoriana in Gran Bretagna. Sembrava che ci fosse qualcosa nelle ferrovie che rendeva le persone, in particolare gli uomini, vittime di angosce e disordini mentali.

Mentre la ferrovia diventava più popolare negli anni 1850 e 1860, i treni consentivano ai viaggiatori di spostarsi con velocità ed efficienza senza precedenti, riducendo drasticamente la durata del viaggio. Ma secondo i più temibili vittoriani, questi risultati tecnologici arrivarono al considerevole costo della salute mentale. Come hanno scritto Edwin Fuller Torrey e Judy Miller The Invisible Plague: The Rise of Mental Illness dal 1750 al presente, si credeva che i treni "ferissero il cervello". In particolare, il movimento stridente del treno era destinato a scardinare la mente e far impazzire la gente sana o scatenare violente esplosioni da un "lunatico" latente. Mescolato con il rumore del vagone , si poteva, si credeva, frantumare i nervi.

Negli anni '60 e '70, iniziarono a emergere rapporti di comportamento bizzarro dei passeggeri sulle ferrovie. Quando, apparentemente, le persone sedevano a bordo dei treni, improvvisamente cominciarono a comportarsi in modi socialmente inaccettabili. È stato riferito che un aristocratico scozzese aveva abbandonato i suoi vestiti a bordo di un treno prima di "sporgersi dalla finestra" in preda al delirio. Dopo aver lasciato il treno, ha improvvisamente recuperato la sua compostezza.

Riguardo al tipo specifico di condizione mentale che si ritiene sia stata causata dai treni, la professoressa Amy-Milne Smith, storica culturale presso la Wilfrid Laurier University, nota che "i pazzi delle ferrovie sarebbero stati tutti visti come sofferenti mania". il tempo era molto preoccupato di come i matti ferroviari potevano essere scoperti quando la loro pazzia poteva rimanere latente.

Non tutto quello che succedeva nelle carrozze della prima e della seconda classe comportava eccentricità vagante negli attacchi nudi-viziosi con coltelli e altre armi che potevano causare la morte. I treni stessi erano considerati guidati da condizioni pericolose che mettevano in pericolo i passeggeri. Le carrozze confinate erano bloccate per motivi di privacy, il che significava che le persone rischiavano di rimanere intrappolate in piccole stanze con dei "pazzi" pronti a scattare da un momento all'altro. La mancanza di comunicazioni a bordo adeguate significava che se attaccato da una persona del genere, non si poteva facilmente chiedere aiuto.

I media hanno fatto la loro parte per scatenare la frenesia sulla follia ferroviaria. Una storia del 1864, dal titolo "A Madman in a Railway Carriage", raccontò con gioia che un corpulento marinaio si incitava, agitandosi in modo irregolare cercando prima di uscire dalla finestra, e poi bestemmiando e urlando contro gli altri occupanti del carrozza e lotta con tutti. Una forza sovrumana afferrò questo aggressore e quattro persone dovevano trattenerlo e lui dovette essere legato a un posto. Il conflitto non era ancora finito però. Quando il marinaio fu liberato, caricò brutalmente coloro che lo avevano trattenuto e accusandolo di averlo rubato, ci vollero ufficiali della ferrovia e infine la polizia per domare e arrestare il marinaio.

Il problema della follia della ferrovia non si riferiva solo a quelli impazziti nel processo del viaggio. Un'altra preoccupazione del tempo era che la ferrovia forniva una fuga rapida e conveniente per i pazienti che erano fuggiti dalle varie istituzioni di salute mentale in tutta la Gran Bretagna.

Nel 1845, Punch la rivista pubblica un cartone animato che mostra i binari del treno che portano a un asilo. La logistica delle ferrovie sparse per la campagna significava che un "malato mentale" poteva sfuggire allo staff e salire sul prossimo treno per la libertà. Storie di maniaci e terrore sulle piste terrorizzavano molti e ne deliziavano gli altri.

Come dice la professoressa Anna Despotopoulou dell'Università di Atene, "il treno nel 19 ° secolo offriva alle donne un'opportunità senza precedenti di viaggiare liberamente" ma le storie di matti sui binari "spesso aumentavano l'ansia di viaggiare". Dopo aver intrapreso un particolare viaggio in treno , la scrittrice romanziere George Eliot ha affermato con voce ferma sul fatto che dopo aver visto qualcuno che sembrava selvaggio e brutale, le è stato ricordato "tutte le orribili storie di matti nelle ferrovie". Elliot sembrava assaporare l'eccitazione di un possibile confronto e sembrava piuttosto deluso quando la figura risultò essere un ordinario ecclesiastico.

Altri membri dell'élite erano più spaventati di Eliot del potenziale di essere in un compartimento con un maniaco. Tuttavia, non c'era una soluzione facile a causa del design dei treni, che incoraggiava la forma di isolamento fisico che aumentava le paure di questi folli pazzi.

Tuttavia, è stato concordato che bisognava fare qualcosa per proteggere i passeggeri dai maniaci delle ferrovie. Attacchi, secondo il scozzese giornale, stavano diventando un evento quotidiano, e la follia ferroviaria sui treni britannici era diventata famosa a livello internazionale. Un "viaggiatore americano" ha parlato di portare un revolver caricato sui treni in Inghilterra a causa della prospettiva di incontri con un "pazzo".

I decreti del 1864 delle Ferrovie del Victoria stabilivano che "le persone pazze" dovevano essere isolate "in un compartimento da sole". Se i matti delle ferrovie non potevano essere fermati, potevano almeno essere contenuti. Questi regolamenti, ovviamente, ignoravano perfettamente coloro che salivano a bordo del treno in controllo delle loro facoltà e mostravano il loro comportamento errato solo quando il treno era in movimento e le porte bloccate.

L'implementazione di queste regole era un problema. Ogni volta che veniva proposta un'invenzione per garantire una maggiore sicurezza, veniva respinta per proteggere lo spazio personale. Caso in questione: "Le luci di Müller", finestre all'interno delle carrozze del treno progettate per consentire l'osservazione di altri compartimenti e installate da diverse compagnie come la South Western Railway. Questi oblò avevano lo scopo di ridurre l'isolamento all'interno dell'allenatore, ma erano considerati un'intrusione - e suscitavano timori nei confronti di Peeping Toms. In altre aree ci sono state richieste di una maggiore comunicazione sui treni come cavi per segnalare un'emergenza, ma problemi di logistica lo hanno impedito.

Le ferrovie sembravano causare ansia e preoccupazione per la follia a causa del rumore e della natura imprevedibile delle ferrovie. C'erano anche convinzioni all'interno della professione medica che le vibrazioni della carrozza ferroviaria avrebbero potuto avere un effetto disastroso sui nervi della gente. Ed era impossibile predire chi poteva essere impazzito. Come scrisse la professoressa Amy-Milne Smith, "non solo potresti essere attaccato da un folle durante un viaggio in treno, potresti diventare uno." Di conseguenza le ferrovie sono diventate associate alla pazzia. Quello che potrebbe essere considerato come un disturbo da stress post-traumatico oggi è stato visto come una forma di disturbo nervoso da parte dei Vittoriani.

Alla fine, l'indignazione per i problemi di salute mentale sulle ferrovie e sui "pazzi della ferrovia" svanì inesplicabilmente com'era apparso. I media vittoriani amanti del sangue e del coraggio passarono alla storia successiva, anche se a bordo si verificano ancora disordini di tanto in tanto. Nel 1894, un individuo nudo lanciò addirittura un assalto completo sul treno disabilitando le comunicazioni e poi attaccando quelli a bordo, vagando a volontà attraverso il treno. L'intera faccenda fu trattata come sconcertante, ma non spaventosa: l'attaccante fu combattuto e riportato all'indietro con la punta a punta di un ombrello.