Gli alieni potrebbero non apprezzare mai quanto sia figo il disco d'oro della Voyager / poesia

Alla fine dell'estate del 1977, la NASA lanciò una coppia di sonde interstellari, Voyager 1 e 2. Come la maggior parte dei veicoli spaziali, questi due furono costruiti per raccogliere informazioni su regni sconosciuti. Più insolitamente, avevano anche qualcosa da dare in cambio: ognuno possedeva una copia di quello che è noto come il Golden Record, un insieme di immagini e suoni scelti con cura per dare a chiunque potesse trovarli un assaggio della vita terrena.

Più di 40 anni dopo il suo lancio, il Golden Record non ha trovato nessun ascoltatore extraterrestre, di cui siamo a conoscenza. Tuttavia, gode del fandom della città natia. Qui sulla Terra, è stato oggetto di libri di poesia, una sceneggiatura non ancora prodotta e almeno un pannello SXSW. L'anno scorso, dopo una campagna di successo su Kickstarter, ha ottenuto anche una ristampa in vinile. In un certo senso, il disco ha già trovato il pubblico previsto. Come consulente B.M. Oliver ha scritto in una storia del progetto, "la sua vera funzione ... è fare appello ed espandere lo spirito umano".

Ma almeno due fan irriducibili pensano che ci sia qualcosa da guadagnare dal considerare un pubblico alternativo un po 'più rigoroso. "Ogni volta che provi a comunicare, hai un'intenzione che cerchi", dice Sheri Wells-Jensen, un professore di linguistica presso la Bowling Green University, e un membro del consiglio di Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), un'organizzazione dedicata a raggiungere alieni. "Ma non hai idea di come stai per essere ricevuto."

Ultimamente, Wells-Jensen, insieme allo scrittore di narrativa Rebecca Orchard, ha esaminato il disco d'oro con occhi e orecchie nuovi. Il risultato è stata una cacofonia confusa. "Ci sono tanti modi in cui potrebbe essere frainteso", dice Orchard, che ha presentato questo argomento alla conferenza "Language in the Cosmos" del METI questo maggio. Come gli adolescenti sfortunati che fanno un mixtape, abbiamo inciso la nostra anima su questo disco e l'abbiamo gettata su esseri che non capiamo minimamente. Se effettivamente lo trovassero, cosa avrebbero pensato?

Per arrivare a questo scenario, in cui qualcuno Out There intercetta e tenta seriamente di decodificare, il Golden Record richiede di lavorare attraverso il whorl dopo l'improbabilità. Innanzitutto, come ben sapevano i suoi creatori, "c'è una possibilità infinitamente piccola che il Golden Record venga raccolto", afferma Wells-Jensen. "[Le sonde Voyager] sono in agguato intorno là fuori nel vuoto interstellare. Sono ingombranti, ed è buio ... le probabilità sono basse. "

Ma supponi qualcuno fa rimorchia il disco dal nulla e portalo in una sorta di emittente DJ extraterrestre. In tal caso, "ci sono due cose che potrebbero accadere", dice Wells-Jensen. La prima opzione è che gli alieni sanno già cosa fare - che hanno un intero gruppo di missive interstellari e una serie di criteri per comprenderli. Si lancia in un'imitazione: "Sono come, 'Oh, è un altro artefatto, da un altro pianeta che sta semplicemente insinuandosi in una fase tecnologica della civiltà! Una corsa per bambini. Non è carino? '"

La seconda possibilità, continua, "è che, invece, la guardano e vanno, 'Che diamine è?'" È questo particolare che, se, lei e Orchard sono d'accordo, è il più divertente da pensare.

Il Golden Record è pieno di informazioni. Ha 116 immagini, un mix di canzoni in diversi stili musicali e saluti registrati in 55 lingue. C'è un collage audio, "The Sounds of Earth", che inizia con un'interpretazione sonora del moto planetario e termina con lo zap di una pulsar, con tappe intermedie tra rocce che scricchiolano, cani che abbaiano e scuotono i trattori. Ci sono anche un'ora di dati cervello-e-cuore, trasformati in suono. Questo è venuto per gentile concessione del direttore creativo del disco, Ann Druyan, che in seguito scrisse che stava pensando a "la storia delle idee", "alla situazione in cui si trova la nostra civiltà" e "a cosa piace innamorarsi" -specificamente con il capo progetto Carl Sagan, che in seguito si sposò.

Per un ascoltatore terrestre, tutto ciò è abbastanza comprensibile. Grilli e scimpanzé? Abbiamo sentito quei ragazzi. "El Cascabel" seguito da "Johnny B. Goode"? Rockeggiamo. Schiacciare Carl Sagan? Ehi, molti di noi ricevono anche questo. Ma comincia ad astrarti, e il disco sembra sempre più curioso. "È quasi da capogiro pensare a tutti i diversi modi in cui questi momenti potrebbero essere interpretati erroneamente", afferma Orchard.

Prendi, per esempio, quella serie di saluti multilingue. I messaggi dicono tutto da "Ciao, come stai?" A "Ti salutiamo, O grandi", in lingue che vanno da accadico a zulu. Linda Salzman Sagan, che ha coordinato le registrazioni, ha descritto l'effetto complessivo come "una Gestalt auricolare, in cui ogni cultura è una voce che contribuisce al coro." La struttura della registrazione - ogni frammento detto da una voce diversa, uno dopo l'altro- potrebbe aiutare a ottenere questo attraverso, ha scritto.

Come sottolinea Wells-Jensen, tuttavia, ci sono molte altre interpretazioni disponibili. "Possiamo dire che quelle voci cambiano significa che un individuo diverso sta parlando", dice. "Ma questo non è necessariamente chiaro [a un alieno]." L'intera registrazione è di una persona, che parla in modi diversi? Dopo tutto, molti degli album realizzati sulla Terra hanno lo scopo di mostrare tutte le diverse cose che la voce di una persona può fare.

O forse è una specie di time-lapse, simile a "Nancy Grows Up" di Tony Schwartz, in cui il documentarista ha distillato le registrazioni di 13 anni della vita di sua nipote in pochi minuti di suono. Un'altra sezione della compilation "Sounds of Earth" si sforza di essere un po 'cronologica: si muove da suoni "senza tempo", come tempeste di pioggia e passi, attraverso quelli più recenti, come il codice Morse e le navi razzo. Se gli alieni riuscirono a capirlo, perché non pensavano che "Saluti verso l'universo in 55 lingue diverse" fosse invece "Earthling Cresce su"?

Anche se fanno notare che sono più persone, Wells-Jensen aggiunge: "Perché parlano tra loro? Stanno avendo una discussione? Stanno giocando a un gioco, come suoniamo al telefono? È un rituale religioso? "Quando inizi a pensare in questo modo, 55 saluti sconnessi tutti di fila non sembrano affatto un richiamo evidente.

Poi ci sono tutte le cose che potrebbero essere considerate indizi, ma non lo sono. Orchard è particolarmente affascinato dalle 116 immagini del disco, una selezione delle quali può essere vista qui. "Se guardi le foto da dietro a dietro, parti di esse formano una narrazione", dice. Ad esempio, un ovulo fecondato è seguito da un feto e poi da un bambino nato. Altre giustapposizioni, tuttavia, non sono affatto narrative. "C'è una foto di un rospo in una mano, seguita da un'immagine di un alligatore morto, capovolto." Noi umani sappiamo che si tratta di due creature diverse. Ma gli alieni, nei loro tentativi di comprendere, potrebbero trarre altre conclusioni. "Il rospo cresce in quell'alligatore?"

È anche facile immaginare gli alieni che suonano i "Suoni della Terra" mentre sfogliano le immagini, allineando lo stile di due slideshow. (È un esercizio utile.) Alcune convergenze sono fortunate: una foto del Mar Rosso, per esempio, si allinea con il suono dell'acqua che gocciola. Ma con altri, emerge ulteriore confusione. La foto di un'aquila, per esempio, è accompagnata dal suono di una scimmia agghiacciata, o forse persino di un pollo che schiamazza (è difficile dirlo con certezza). Più tardi, "ottieni il suono di una motosega con una piccola giunchiglia", dice Wells-Jensen. "Quindi questo è un modo in cui la cosa potrebbe essere interpretata in modo errato."

Sia Wells-Jensen che Orchard sottolineano che non stanno cercando di trarre ispirazione dai creatori del disco, che erano ben consapevoli dei suoi limiti. Nel Mormorii di terra, Sagan, Ann Druyan, Jon Lomberg e altri hanno scritto a lungo sulle molte decisioni prese durante il processo di compilazione. Alcuni erano retorici: non includevano immagini apertamente angoscianti, come nuvole di funghi o persone malate, perché cosa accadrebbe se gli alieni li prendessero come intimidazioni? Altri erano burocratici: la NASA ha insistito sul fatto che essi includessero una lista di convocazione di vari membri del Senato degli Stati Uniti del 1977.

Questo genere di cose è una grande parte del perché, a soli 40 anni di distanza, alcuni aspetti del disco sembrano ridicoli anche ai terrestri. "Ma devi ricordare, hanno avuto sei settimane!" Dice Wells-Jensen. "Hanno fatto un ottimo lavoro."

Inoltre, inizia a pensare a cosa faresti diversamente, e la confusione inizia a sembrare inevitabile. Forse, piuttosto che includere così tanti messaggi in così tante lingue diverse, vuoi dire la stessa cosa più e più volte, in un modo di Rosetta Stone. Wells-Jensen dice che anche questa potrebbe non essere una grande idea, in quanto viola una massima conversazionale che, almeno sulla Terra, sembra essere abbastanza comune.

"Se ti dico una cosa quattro volte, è che sto cercando di essere molto attento e molto chiaro, o che ti sto dicendo che sei stupido?" Spiega. "O significa che sono davvero noioso, perché ho solo una cosa da dire?" Per quanto riguarda il problema di foto / suono, dovresti assicurarti che tutte quelle cose si allineino perfettamente? E se è così, come dice Wells-Jensen, "che suono fa comunque un fiore?"

Basta alzare le mani (e poi rimetterle giù per paura di essere viste come minacciose per gli alieni). Altri tentativi di comunicazione interstellare arrivano con i loro pro e contro. Abbiamo diffuso alcune informazioni scientifiche verso un ammasso stellare nel lontano 1974. Nel 2008, abbiamo inviato uno spot di Doritos a un vicino sistema solare.

METI ha provato la propria strategia nel 2017: ha trasmesso una trasmissione di onde radio composta da aritmetica, trigonometria e geometria, lavorando secondo la teoria che chiunque abbia la tecnologia per ricevere il messaggio probabilmente comprende la matematica. Wells-Jensen considera tutto questo, collettivamente, una strategia decente. "Non so se possiamo essere meno confusi", dice. "Ma possiamo e dovremmo provare cose diverse."