Gli antichi usavano il piede di Iena per il parto e il rame identificato come contraccettivo / settimana di panico

Guarda qualsiasi rappresentazione moderna di Greci e Romani in TV e vedrai un montaggio senza fine di sesso eccitante, che spesso coinvolge decine di donne in topless e orge che si contorcono. Divertiti come questi ritratti esagerati, tendono a tralasciare gli aspetti meno glamour del sesso consensuale nel mondo antico.

In un'era priva di conoscenze scientifiche, gli antichi erano da soli quando si trattava di affrontare le situazioni sessuali e le gravidanze indesiderate. Molti metodi erano efficaci, altri no. Altri erano decisamente pericolosi. Com'è stato fare sesso nell'antichità?

Per alcune persone significava trattare le infezioni trasmesse sessualmente e la beffa che potevano evocare. Gli autori antichi non ne scrivevano spesso, ma quando lo facevano, il contesto era spesso umorismo malizioso. Prendete le verruche anogenitali, che i poeti romani chiamavano "fichi". In un poema, Marziale descrive un uomo di nome Labieno che divenne lo sfortunato possessore di un intero "frutteto di fichi". La loro associazione con la promiscuità portò Marziale ad etichettare le ISC sotto la categoria ombrello di indecente morboso, o "malattia sconveniente".

Sebbene gli antichi romani sapessero poco delle malattie infettive, il poema di Martial su Labieno suggerisce di vedere una connessione tra sesso e malattia. Secondo il poeta romano Catullo, persino l'odore del corpo poteva essere trasmesso sessualmente. Informa un uomo di nome Rufus che le donne si rifiutano di fare sesso con lui per paura di catturare il suo ignobile odore, che Catullo chiama una "piaga" (pestis in latino). Questo non era del tutto uno scherzo, dal momento che i romani credevano che gli odori potessero essere vettori di malattie infettive. Nella sua storia di Roma, lo scrittore Livio descrive una piaga che si diffonde ai vivi attraverso l'odore dei corpi in decomposizione delle sue vittime.

La gonorrea, o almeno una malattia con quel nome, si manifesta anche nell'antichità. Il medico greco Galeno fu il primo a coniare la parola usando i termini greci per "seme" e "corsa". Scrivendo nel II secolo EV, descrive la condizione come una secrezione "indesiderata" e "involontaria" dello sperma che si verificava quando il paziente non ha avuto un'erezione. Una descrizione simile viene dal contemporaneo Areteo di Galeno, un medico greco della Cappadocia. Quel ballottaggio, dice, è "sottile, ghiacciato, pallido e sterile".

I medici moderni dubitano che questa condizione sia quella che ora chiamiamo gonorrea, eppure sembra chiaro che, indipendentemente da come è stata contratta, ostacolerebbe i futuri tentativi di sesso. Né, dice Aretaeus, il problema era limitato agli uomini. Anche le donne potevano contrarla, e se lo facevano, soffrivano di quello che chiamava "un desiderio indecente di rapporto con gli uomini".

Per la maggior parte delle persone nel mondo antico, avere figli era una delle ragioni principali per fare sesso, dal momento che i bambini fornivano lo status nella società greca e romana ed eredi di beni personali. Per alcuni adulti, la gravidanza è stata anche un'opportunità di divertimento sul lato. L'autore romano Macrobio afferma che Julia, la figlia dell'imperatore Augusto, era solita scherzare sul fatto che la gravidanza era ciò che le permetteva non solo di dormire con uomini diversi da suo marito, ma molti di loro.

Naturalmente, portare i bambini potrebbe essere mortale per le donne nell'antichità, dato lo stato della medicina in quel momento. Le descrizioni di Plinio il Vecchio sull'assistenza alle donne che partoriscono non ispirano fiducia negli antichi ostetrici. Afferma che le ragazze sono più difficili da consegnare rispetto ai ragazzi. Per accelerare una consegna, suggerisce di posizionare il piede destro di una iena sulla donna, o di farle bere una miscela di sperma d'oca e acqua. Come antidolorifico, raccomanda di bere una miscela di sterco di scrofa mescolata con vino al miele.

Come desiderabili da bambini, erano anche costosi. Quindi, mentre la maggior parte delle persone voleva bambini, molti avrebbero usato contraccettivi per evitare di averne troppi. Le donne impegnate nel lavoro sessuale probabilmente avrebbero cercato di evitare del tutto di avere figli. Molti dei loro metodi sono stati persi per noi ora, in quanto probabilmente trasmessi per via orale, ma gli antichi trattati medici dedicano molto spazio al controllo delle nascite e all'aborto, quindi sappiamo che le donne avevano opzioni tra cui scegliere.

Alcuni di questi metodi potrebbero essere stati più efficaci di altri. Nel suo trattato Sulla natura delle donne, il famoso medico greco Ippocrate suggerisce un contraccettivo orale contenente "minerale di rame inumidito". Il consumo di rame non sarebbe stato un abortivo efficace, ma il suo consiglio suggerisce che i greci erano vagamente consapevoli del legame tra rame e contraccezione che il moderno IUD senza ormoni. si affida.

Ulteriori utili consigli provengono da Soranus, un autore greco della Turchia sud-occidentale che visse sotto l'Impero Romano nel secondo secolo. Soranus era così interessato alla salute delle donne che scrisse un trattato intitolato Ginecologia, che copre argomenti come chi fa la migliore ostetrica (donne tranquille con ampie conoscenze mediche) e se la verginità per tutta la vita è salutare (non lo è). Le sue ricette per i contraccettivi orali includono ingredienti come la buccia di ruta e melograno, che sono provati come abortivi.

Lo storico moderno John Riddle suggerisce che gli antichi abbiano appreso delle piante che potrebbero essere utilizzate per prevenire la gravidanza osservando come gli animali, oltre agli esseri umani, hanno reagito a loro. Teofrasto, uno scrittore greco che ha studiato sotto Platone, scrive che una pianta chiamata la carota della morte (Thapsia garganica), che fu usato alcuni secoli dopo come efficacemente abortivo, poteva uccidere il bestiame che lo ingeriva. Osservazioni come questa potrebbero aver indotto le persone a sperimentare la pianta come un contraccettivo e le hanno incoraggiate a trasmettere questa conoscenza. Di conseguenza, la ruta, il rame e molte altre sostanze usate dai Greci e dai Romani per prevenire la gravidanza emergono anche nei consigli medievali di antifertilità.

Sfortunatamente per gli antichi, molte delle loro idee sulla contraccezione e l'aborto erano inefficaci e persino pericolose. Nel secondo secolo, l'autore romano Plinio dichiarò nella sua Storia Naturale che scavalcando una vipera potrebbe indurre un aborto e dovrebbe essere evitato dalle donne che volevano tenere i loro bambini. Soranus, oltre a dispensare consigli che avrebbero funzionato, suggerisce una supposta vaginale di piombo e olio d'oliva vecchio, presumibilmente per intasare il canale vaginale e mantenere lo sperma. È possibile che questo metodo avrebbe prevenuto la gravidanza, ma la tossicità del piombo sarebbe stata estremamente pericolosa per qualsiasi donna che lo usasse.

Soranus è anche l'autore di alcuni dei più divertenti consigli sulla contraccezione per sopravvivere dall'antichità. In effetti, sembra aver aggiunto la sua svolta al metodo pull-out. La traduzione di Oswei Temkin del consiglio di Soranus recita: "Durante l'atto sessuale, nel momento critico del coito quando l'uomo sta per scaricare il seme, la donna deve trattenere il respiro e allontanarsi un po ', in modo che il seme non possa essere scagliato troppo in profondità nella cavità dell'utero. "Soranus aggiunge," E, alzandosi immediatamente e accovacciata, dovrebbe indurre starnutire ... Potrebbe persino bere qualcosa di freddo. "

Per quanto strano e divertente come molti di questi consigli sembrano, rivelano quanto poco dovevano andare avanti gli antichi quando si trattava di trovare modi per godersi il sesso e di quanto fossero sorprendentemente riusciti. Nel complesso, però, il sesso nel presente sembra molto più sicuro e più piacevole di 2000 anni fa.