La lotta per mantenere viva l'attrazione lungo la strada

Per quasi due decenni, la Nostalgia di Wild Bill ha attirato visitatori da vicino e da lontano con il suo eclettico mix di stranezze, arte e eventi a ruota libera. L'impresario del negozio, Bill Ziegler, collezionò i relitti e il jetsam della cultura pop: a Wild Bill's, si potevano comprare manifesti di vecchia scuola, bambole bambole, vecchi dischi, vecchi libri, scatole per il pranzo, macchinine, bambole e altro. Aveva un talento nel trovare oggetti unici nel suo genere: la bicicletta di Pee-wee Herman, un ritratto di P.T. Barnum, un pagliaccio meccanizzato. Anche gli artisti che avevano attraversato, lavorando in modo strano e occupando residenze informali, avevano esposto il loro lavoro. Fuori, una casa di divertimento era in lavorazione.

Lo scorso aprile, nelle settimane successive alla morte improvvisa di Ziegler all'età di 70 anni, Heather Page, sua figlia e direttore del negozio da molto tempo, stava cercando di capire come mantenere vivo il selvaggio Bill e il suo spirito. C'era un concerto che celebrava la vita di Wild Bill e un senso generale di "Mantenere questo posto in corso", come ha detto Joe McCarthy, un artista che aveva lavorato con Ziegler per anni.

Ma ora il futuro dell'emporio della nostalgia del Connecticut è oscuro.

"Siamo chiusi", Pagina dice a un gruppo di membri della Guardia Nazionale che vengono dalla porta un mercoledì pomeriggio. Lei non vuole dire questo; lei vuole lasciarli entrare. Ma non dipende più da lei.

All'interno, il negozio viene ora re-inventariato.

A novembre, in seguito a una controversia familiare sul controllo della proprietà di Ziegler, una corte di successione del Connecticut ha nominato un amministratore indipendente per la gestione dei suoi beni, che comprendono l'attività. Da allora, le ore di vendita al dettaglio sono state ridotte e ora sono passate solo da venerdì a domenica. La pagina e l'altro personale non stanno più acquistando nulla di nuovo, ma stanno solo ri-inventando l'inventario del magazzino con l'obiettivo di creare un nuovo catalogo per la vendita al dettaglio e all'ingrosso. Il tipo di concerti ed eventi bizzarri che Wild Bill ospitava non fanno parte della visione per il futuro immediato dell'azienda.

"Oggi ho portato via 10 persone diverse", dice Page. "Devo guardare la gente che arriva al negozio e [devo] dire che non siamo aperti. Mi ha spezzato il cuore."

Aziende come quelle di Wild Bill, che si formano attorno alla passione e alla personalità di un individuo insolito, possono essere difficili da mantenere in vita a lungo termine, anche quando il fondatore è ancora vivo. E quando il visionario passa e una famiglia non è d'accordo su come gestire la propria eredità, le possibilità di sopravvivenza diventano ancora più magre.

"Speriamo tutti che le cose stiano funzionando e che possiamo continuare", dice Page. Ma il processo di successione, che include il pagamento dei debiti della proprietà e la divisione delle attività tra i tre figli di Ziegler, non sarà completo per qualche tempo, quindi è difficile dire che cosa diventerà del luogo stesso.

Spostare la Jugos sarebbe una sfida.

Le risorse della Nostalgia di Wild Bill non sono del tutto simili a quelle della maggior parte delle aziende, il che complica ulteriormente il processo legale. Davanti, per esempio, c'è una gigantesca scultura di tre auto apparentemente in equilibrio sulle palle del circo. Originariamente chiamato Vorrei andare dove Yugo Stanley Marsh 3 (un riferimento all'iconico Cadillac Ranch di Stanley Marsh 3, che presenta 10 auto semisepolte nel terreno), la scultura deriva dal fatto che c'erano in qualche modo tre auto Yugo sulla proprietà (due delle quali erano state lasciate nel negozio perché questo è il genere di cose che la gente ha fatto per Wild Bill). Dopo che McCarthy propose la sua idea per questa scultura, Ziegler lo pagò per i costi e il tempo necessari per crearlo. Quando fu completato, concordarono che McCarthy avrebbe avuto la metà e Ziegler l'altra metà.

Se Wild Bill dovesse chiudere, non è chiaro cosa accadrebbe a opere d'arte come questa e le altre (alcune gigantesche) sculture realizzate qui. "La parte più difficile sarebbe trovare una nuova casa per la Jugos", dice McCarthy. "È un pezzo grosso che sarà costoso da spostare. Ma lo stesso potrebbe dirsi per la maggior parte del lavoro sulla proprietà. "

In passato, parte di ciò che rendeva la Nostalgia di Wild Bill un posto speciale era questo tipo di progetti improbabili e poco pratici, che fungevano da investimenti rotondi perché attiravano le persone nel negozio per spendere soldi. Sotto la supervisione di un fiduciario, c'è poco spazio per quel tipo di marketing creativo.

"Il sogno che mio padre aveva era di rendere felici le persone. E per trattare la vita non così seriamente come deve essere trattata, e per divertirsi e stimolare la curiosità delle persone ", dice Page. "Sono devastato dal modo in cui le cose stanno cambiando. Se tutto questo va via, è una perdita più grande che perdere solo mio padre. Sto perdendo la mia intera identità, e c'è molto da accettare. "