Il Festival dove milioni di donne preparano una festa per una dea / feste gastronomiche

Il sole non è ancora sorto, ma Thiruvananthapuram, la capitale del Kerala, in India, è piena di attività. Le strade illuminate dalla luna sono fiancheggiate da venditori che vendono di tutto, dai giocattoli di plastica per bambini ai pettini al gelsomino. Migliaia di oratori si sono rivelati al massimo, suonando un mix eclettico di musica pop e devozionale. Sono solo le 4 del mattino, ma per quasi 15 miglia le strade sono affollate di donne che raccolgono mattoni, lavano riso e grattugiano noci di cocco.

"In tutti gli altri giorni non è sicuro che le donne siano sole nelle strade di notte", dice Lekshmy Rajeev, l'autore di Attukal Amma: The Goddess of Millions. "Ma a Pongala le cose cambiano. Sono quasi 24 ore e le donne sono dappertutto. "

Una volta all'anno, milioni di donne provenienti da tutta l'India si recano a Thiruvananthapuram per partecipare a una grande cerimonia che è considerata la più grande riunione spirituale di donne nel mondo. L'evento ruota attorno all'offerta di Pongala, budino di riso fatto con ghee, cocco e sagù (zucchero di canna non raffinato), bollito all'aperto in piccoli vasi di terracotta.

Le donne acquistano una nuova nave ogni anno, selezionando con attenzione dalle montagne di vasi esposti in tutta la città. Gli ingredienti base del porridge sono semplici e convenienti, rendendo la cerimonia accessibile a qualsiasi donna che voglia partecipare. "Tutta la Dea vuole è una manciata di riso. Non vuole diamanti, oro o elefanti, solo un semplice porridge ", dice Rajeev. "Ti fa sentire come se fosse qualcuno come te. Non devo preoccuparmi se le piacerà o no. "

Il rituale di cottura di massa si svolge il nono giorno di Attukal Pongala, un festival annuale dedicato alla dea indù Bhadrakali, la feroce incarnazione di Devi, che annienta il male e porta prosperità ai suoi seguaci. In questa forma, è di colore nero o blu, brandisce una spada e una falce e indossa una collana di teschi e una cintura di teste mozzate. Si ritiene che la feroce divinità incarni la furia e una protezione benevola, ed è spesso venerata come una figura materna universale. In realtà, la Dea del tempio è meglio conosciuta con un altro nome più affettuoso: Attukal Amma, o madre.

Durante Pongala, Thiruvananthapuram si trasforma in una cucina sacra. Milioni di donne collocano milioni di stufe improvvisate fianco a fianco, formando un cerchio concentrico attorno al Tempio di Attukal Bhagavathy. I devoti rivendicano tutto lo spazio pubblico disponibile, creando focolari temporanei su strade, marciapiedi, cortili, stazioni degli autobus e piattaforme ferroviarie. Quindi le donne aspettano. Alcuni cantano con fervore; altri piegano le loro teste in silenziosa contemplazione. Tutti stanno ascoltando attentamente il thottam pattu essere cantato sopra gli altoparlanti, che costruisce e costruisce mentre la batteria che accompagna batte più forte e più veloce.

Secondo il mito della canzone, il re di Madurai esegue illegalmente il marito della Dea. Per rappresaglia, lei decapita il re e brucia la città di Madurai. In questo momento della storia, il cantante dei Thottam Pattu accende il focolare principale di fronte al tempio, iniziando il rituale.

In pochi secondi, la notizia è diffusa in tutta la città da altoparlanti, messaggi di testo e schermi televisivi. "Succede allo stesso tempo, nello stesso momento, in ogni parte della città", dice Rajeev. Quattro milioni di donne colpiscono le loro partite, accendono i loro fuochi e preparano Pongala per Attukal Amma.

L'aria si riempie di fumo e calore da milioni di piccoli fuochi alimentati da fasci di foglie di palma essiccate al cocco. Con il sudore e le lacrime che scorrono sui loro volti, ondate di donne attendono che l'acqua esca, muovendosi lentamente e con cautela per evitare di incendiare accidentalmente se stessi oi loro vicini.

Quando arriva il momento, una manciata di riso viene spruzzato sopra la parte superiore di ogni pentola, seguito da altre tre manciate in rapida successione. Non un singolo chicco può toccare terra. Il tempo passa, si accumula la tensione e dentro la pentola di ogni donna, una schiuma bianca e cremosa inizia a salire. Le donne mescolano il loro porridge e nutrono le loro fiamme fino a quando, finalmente, il vaso trabocca, segnalando che la Dea ha accettato l'offerta.

"È un'esperienza così appagante", dice Rajeev. "Tutti intorno a te piangono e pregano. Centinaia, migliaia di donne gridano "Amma" e tu stai anche gridando "Amma".

Non è raro che le donne offrano più di un piatto, in particolare dopo un evento importante. Ad esempio, l'anno in cui nacquero i figli di Rajeev, sua madre offrì 108 vasi ad Amma. "Ci vuole molto tempo", dice Rajeev. "Fa molto caldo e afoso. Le strade sono piene di nuvole, di calore e di fuoco, quindi è difficile offrire anche una sola pentola. "

Ore dopo, dopo che le ululazioni si sono calmate e gli incendi si sono ridotti in cenere, una parata di sacerdoti emerge dal tempio con secchi di acqua santificata. La processione serpeggia lentamente attraverso la città, spruzzando l'acqua nella pentola dopo la pentola dopo la pentola. Una ad una, le donne raccolgono le loro cose e tornano a casa, condividendo cucchiai di Pongala con amici, familiari e sconosciuti lungo la strada.

Per i devoti di Amma, Attukal Pongala è un'occasione gioiosa, una felice pausa dai loro doveri quotidiani e dalle loro routine, e un'occasione unica per festeggiare con altre donne. La vacanza è anche associata ad un abbandono delle aspettative e delle responsabilità tradizionali. "Il Kerala è una società molto conservatrice, ma in questo particolare giorno le donne vengono trattate come dee", dice Rajeev. "Puoi uscire a mezzanotte. Puoi vagare per la strada. Puoi fare tutto ciò che vuoi fare ... Queste cose sono molto rare nella nostra vita. "

Mentre gli uomini partecipano ad altre parti del festival di 10 giorni, il rituale di Pongala viene eseguito esclusivamente da donne. Agli uomini non è permesso avvicinarsi al tempio senza passaggi speciali e spesso rimangono a casa, sostengono tranquillamente le loro mogli, madri, sorelle e figlie mentre offrono Pongala a beneficio di tutta la famiglia. Quando la cerimonia è finita, riappaiono lentamente per le strade, dando cibo, acqua e corse a casa ai pellegrini esausti.

In questo giorno, l'attenzione, le risorse e gli spazi della città sono completamente dedicati alle donne. Tutti aiutano le donne, capendo che così facendo stanno aiutando anche la Dea. Migliaia di poliziotti e vigili del fuoco garantiscono la loro sicurezza, le tariffe degli autobus e dei treni vengono temporaneamente cancellate e i conducenti di auto-risciò si offrono volontari per trasportare i devoti. Anche moschee e chiese partecipano, fornendo migliaia di pellegrini con cibo, acqua e alloggio gratuito.

Secondo Dianne Jenett, ricercatrice e professore di spiritualità femminile, che ha studiato e partecipato all'Attukal Pongala per oltre 20 anni, Pongala è un'antica offerta, radicata nelle sacre pratiche della casta Dalit o "intoccabile". In passato, era offerto esclusivamente dalle donne Dalit come parte dei riti della comunità rurale incentrati sui campi agricoli e sui boschi sacri. Le donne delle caste superiori a volte fornivano gli ingredienti, ma non offrivano mai Pongala. Nel corso dell'ultimo secolo, l'offerta si è evoluta in un rituale gigantesco che attrae donne di ogni estrazione sociale ed economica.

Si crede che in questo giorno, Amma esca dal tempio per preparare il suo vasetto di Pongala, manifestandosi fisicamente come una delle milioni di donne che ridono, pregano, piangono e cucinano per le strade. Durante il festival di Attukal Pongala, ogni donna può essere la Dea.

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