"I diamanti arriveranno e li registreremo, ea volte avremo un grande diamante trovato e dovremo registrarlo e passare il tempo a scrivere un comunicato stampa e fotografare il diamante", dice Cox. "E cose così."
Quindi va al Crater of Diamonds State Park, l'unico sito di diamanti keep-what-you-find al mondo (che conoscono).
Crater of Diamonds ha avuto il suo inizio circa tre miliardi di anni fa, quando l'intensa pressione e il calore hanno portato il carbonio a cristallizzare in diamanti a circa 60-100 miglia sotto la superficie terrestre. Circa 100 milioni di anni fa, una massiccia esplosione spinse i diamanti dalla loro casa sotterranea, in modo che giacessero incastonati nel terreno. Dopo questa drammatica introduzione alla superficie, rimasero indisturbati fino all'inizio del 20 ° secolo quando un contadino di nome John Wesley Huddleston (noto anche come il "Diamond King" dell'Arkansas) scoprì alcuni diamanti sulla sua proprietà.
Diamanti allo stato grezzo. (Foto: ZhaoScorpio / flickr)
Huddleston vendette la sua terra a una compagnia mineraria commerciale, e così iniziò una corsa al diamante.
Gli aspiranti minatori si affollarono nell'area e una città di tende sorse. Le attività di estrazione commerciale non sono mai decollate e la proprietà è passata di mano in mano alcune volte. Ci sono stati tentativi infruttuosi di estrarre diamanti nel sottosuolo, e alla fine è stato gestito come attrazione turistica. Nel 1972 lo stato dell'Arkansas consegnò $ 750.000 in cambio della proprietà. Oggi, i visitatori disposti a sborsare $ 8 possono trascorrere tutto il giorno a scavare diamanti su un campo di 37,5 acri.
Cox interpreta un parco: "Interpretiamo le risorse dei nostri rispettivi parchi, che si tratti di un lago o di una montagna o di una miniera di diamanti".
Cox trascorre le sue giornate educando i visitatori sul parco, rispondendo alle loro domande e, naturalmente, insegnando loro come cercare i diamanti. Il parco raccomanda tre metodi. Puoi semplicemente camminare per il campo e cercarli. (Funziona meglio dopo la pioggia.) Puoi scavare nella sporcizia e setacciarla attraverso uno schermo. (Questo è il più popolare.) Oppure puoi percorrere la strada laboriosa, scavando buche profonde, setacciando il terreno più di una volta, e selezionando a mano le rocce e la ghiaia. (Il metodo preferito di cacciatori seri.) Per gli impreparati, attrezzi come pale, schermi, ginocchiere e secchi possono essere noleggiati dal parco.
La grande domanda (Foto: ZhaoScorpio / flickr)
Il parco potrebbe non essere mai decollato come un'impresa commerciale (sebbene Bill Clinton abbia riesplorato questa opzione - per alcune polemiche - quando era il governatore dell'Arkansas) ma questo non è perché non ci sono diamanti da trovare. È l'unico sito di produzione di diamanti del Nord America e ha offerto alcune gemme davvero notevoli, come lo zio Sam da 40 carati, scoperto nel 1924. (Per il contesto, due carati hanno le dimensioni di un pisello).
Migliaia di visitatori visitano il parco ogni anno, ospiti da ogni stato e da sei continenti si sono fermati. Il parco tiene traccia dei diamanti trovati e alcuni anni il totale supera i 1.000. Quest'anno ha prodotto finora 583 diamanti, tra cui il diamante "Esperanza" da 8,52 carati. (Il parco non fornisce stime del valore dei diamanti). Il cercatore del diamante prende il nome dalla loro roccia; i cognomi sono popolari, ma a volte le persone diventano stravaganti.
Per gente come Cox, nata a Little Rock e cresciuta a Murfeesboro, i viaggi di caccia al diamante erano di rigore durante l'infanzia - una versione più blanda di un viaggio allo zoo. Ha lavorato al parco dal 2004.
Cox ha trovato tre diamanti. Il visitatore medio del parco raramente è così fortunato. Quando viene trovato un possibile diamante, vengono portati a un dipendente del parco per l'ispezione. (Ci sono altri minerali nella sporcizia che qualche errore per i diamanti, come il quarzo o il diaspro). Dopo che gli impostori sono stati esclusi, il diamante viene passato a uno dei quattro lavoratori del parco qualificato per certificare un diamante, di cui Cox è uno. Questo processo può essere un po 'come un esperimento scientifico. Se il diamante non può essere confermato visivamente, Cox può impiegare uno dei vari metodi. Questi includono graffiare la roccia con carburo di silicio (un composto che graffierà tutto ma un diamante), un "test di gravità" in cui la roccia è immersa in sostanze chimiche per vedere se affonda, o (se è una grossa pietra) un "test di conducibilità termica" dove viene toccata una sonda speciale al diamante sospetto.
Una volta confermato, al cercatore verrà rilasciato un certificato con il peso, il colore e la data in cui è stato trovato il diamante. Ogni diamante su due carati ottiene un comunicato stampa.
Un supplemento al giornale Nashville News che promuove l'estrazione di diamanti. (Foto: Wikimedia Commons)
Un diamante da 3,85 carati trovato nel 2013 chiamato God's Jewel è stato venduto a un collezionista per $ 20.000. Il diamante di Esperanza sarà messo all'asta a dicembre. Alcuni raccolgono ricompense che non possono essere previsti: dopo che un uomo ha chiamato il suo diamante "Sweet Caroline" sia per sua moglie che per la canzone, la coppia è volata a Los Angeles per partecipare a un talk show e partecipare a un altro evento - Neil Concerto di diamanti.
"Se hai un diamante abbastanza grande", dice Cox, "Le persone ti troveranno."
Generalmente una grande scoperta causa un aumento delle visite al parco: tutti vogliono trovare la loro Esperanza. Ma i clienti abituali sanno che è davvero insolito scoprire un simile gioiello al loro primo tentativo. Questi esperti cani da roccia - alcuni che visitano quasi tutti i giorni - hanno riferito che ci vogliono circa cento secchi di terra per trovare un diamante. Cox dice di non conoscere nessuno che si sia guadagnato da vivere esclusivamente con diamanti nel parco, ma alcuni si sono avvicinati. Un visitatore ripetuto particolarmente noto ha fatto visite quasi quotidiane al parco per 30 anni, e dopo il pensionamento è diventato un appuntamento fisso. Alcune stime pongono la sua retata a migliaia di diamanti.
"La gente dice che ha messo i suoi figli al college con i diamanti che ha trovato qui", dice Cox. "Ha comprato un camion con i diamanti che ha trovato qui."