Quando i malati erano vittime di elfi che impugnavano frecce

In Scozia, una mucca malata era un segno che qualcosa di soprannaturale era in corso. Che fosse debole, senza latte, o solo un po 'gonfio, una giovenca giovenca malsana nel mondo anglosassone era un grosso problema, e anche fantastico. Secondo molte interpretazioni del folklore anglosassone di epoca medievale e moderna, il bestiame malato era probabilmente vittima di elfi difficili da vedere e da tiro acuto. La loro condizione, referenziata per quasi un millennio nei libri di fascino, nel folklore e nella documentazione della stregoneria, era conosciuta semplicemente come "colpo d'elfo".

In tutto il mondo antico e medievale anglosassone, gli elfi hanno occupato un ruolo mutevole ma sempre importante nei mondi naturali, soprannaturali e mortali. Le prime concezioni anglosassone degli elfi immaginavano che gli esseri extraterrestri fossero più simili agli umani o agli dei che ai mostri o ai nani. Benché distinti da demoni e animali, gli elfi avevano ancora un lato leggermente sinistro. Gli ordini di una strega, l'indignazione per un inconsapevole passo nel territorio degli elfi, o un semplice capriccio potrebbe spingere un elfo a sparare frecce simili a pugnali alla mucca ignara.

La prima menzione di "elf-shot" appare nei Leechbooks anglosassoni, o nei libri di guarigione, già nella metà del X secolo, secondo Jennifer Culver, professore di inglese alla Texas University. Le mucche con piercing a freccia mostravano sintomi che andavano dalla perdita di appetito alla respirazione affannosa. Spesso, si diceva che fossero diventati magri e perdevano la capacità di produrre latte. In Irlanda, un uomo scrisse: "i capelli dell'animale si ergono sulla sua schiena, le sue orecchie esanime e appese".

Forse perché i sintomi erano così vari, anche le cure correvano la gamma. Gli antidoti più sicuri includevano un incantesimo o un incantesimo, da pronunciare insieme a un rituale leggermente più fisico. Secondo un testo del 20 ° secolo, un contadino del Selkirkshire potrebbe "prendere un cappello blu che era stato indossato dal più anziano membro della famiglia, e con esso" strofinare la mucca dappertutto e la ferita farà il suo aspetto o il luogo sarà visto dove è stata la ferita. "" Niente cuffia? Un'altra cura regionale ha arruolato una donna saggia locale per colpire la mucca afflitta con un ago, accarezzarlo con una foglia dalla Bibbia e borbottare incantesimi. Nelle Shetland, si potrebbe piegare "un ago da cucito in una foglia prelevato da una particolare parte di un libro di salmi" e fissarlo "nei capelli della mucca". Nell'Inghilterra settentrionale, ai vitelli "sventrati" veniva dato un particolare disgusto trattamento in cui i contadini si strofinano "bocca, labbra e naso con il loro sterco".

Secondo il dottor Culver, una cura comune veniva dall'oceano. Lo storico e autore Audrey Meaney ha teorizzato che fossili frastagliati di belemniti, un mollusco simile a un calamaro che si estinse alla fine del periodo Cretaceo, fossero considerati piccoli pugnali. L'esemplare appuntito sembra una freccia piccola e spezzata e, una volta scoperto sulla riva, si presumeva che avesse una sorta di potere simpatetico per tenere a bada gli altri dardi soprannaturali. "Potrebbero essere avvolti nel bestiame, o appesi sopra granai o stalle per proteggere gli animali", dice il dott. Culver. "Oppure i contadini li immergevano nell'acqua e la mucca beveva l'acqua in cui erano immersi".

Belemniti come pugnali dall'Inghilterra. Xvazquez / CC BY 3.0

Non erano solo le mucche a essere ritenute afflitte. Anche gli umani potevano essere colpiti da un elfo, in particolare se si fossero avventurati in territori controllati da elfi. Anche se i sintomi e i trattamenti variavano un po 'tra le specie, ciò che sembrò universalmente sconcertare le persone riguardo l'afflizione era la combinazione di malattia improvvisa e mancanza di ferita visibile. "Immagina di camminare accanto a qualcuno che sembra stare bene, ma all'improvviso quella persona gli afferra il petto e inizia a chinarsi, sentendosi come se fosse pugnalato", dice il dott. Culver. "Non c'è modo di descrivere come è successo, o da dove viene, e non ci sono segni esterni".

Poiché le malattie interne, come la cimurro per le mucche o gli attacchi di cuore per gli esseri umani, non erano visibili, la gente si aggrappava a ciò che vedevano. E ci sono prove che le piccole e antiche punte di frecce potrebbero aver contribuito a dare una spiegazione elfica. Studiosi del XX secolo come Thomas Davidson sostengono che la selce neolitica potrebbe essere stata scambiata per piccole frecce. La coerenza nella forma e nella dimensione dei reperti archeologici, scrive Davidson, ha reso un caso convincente per piccoli esseri che creano strumenti. Nei primi anni del 1700, un Reverendo scrisse una lettera proclamando quanto fosse strano "che queste pietre d'elfo ... cadessero dal aire. La comunanza immagina superstiziosamente che le fate hanno fatto e dà loro quella forma, e che fanno male a loro, che noi chiamiamo elfo. "

Secondo il dottor Culver, anche gli elfi sono riusciti a partecipare alle infami streghe della Scozia. La concezione mutevole di ciò che erano gli elfi, e di cosa erano capaci, alla fine si trasformò "dalle divinità a quelle meno potenti che gli umani possono comandare di eseguire." Le donne accusate di essere streghe, come Isobel Gowdie, furono condannate per aver istruito diabolicamente elfi per lanciare dardi magici al bestiame con qualche tipo di fascino.

Le streghe accusate erano sospettate di fomentare attività violente degli elfi. Daemonologie / Dominio pubblico

Non tutti gli studiosi, tuttavia, sono d'accordo sul fatto che la gente creda seriamente che gli elfi che brandiscono la freccia abbiano portato l'insetto. Secondo l'autore e docente dell'Università di Leeds, Alaric Hall, nessun processo di freccette, frecce o piercing è stato coinvolto nel processo. Invece, dice, abbiamo interpretato erroneamente "elf-shot" nel senso, letteralmente sparato da un elfo, quando in realtà era un modo più idiomatico di parlare di un colpo improvviso di dolore. Una serie di traduzioni errate e interpretazioni errate di parole in inglese antico associate a medicina e dolore hanno portato a una comprensione eccessivamente elfa-centrica di come le persone una volta osservavano la malattia.

Che le persone potessero credere in creature minuscole e pugnali capaci di abbattere branchi di bestiame potrebbe essere difficile da digerire, ma il bisogno di assegnare un significato a qualcosa apparentemente inspiegabile è universale. Sia che meditiamo sulla vita extraterrestre o autodiagnosi di una strana protuberanza, livido o malattia sconosciuta, molti di noi si sentono ancora obbligati a spiegare l'ignoto che esiste nel mondo naturale e all'interno del nostro corpo. Come coloro che sostenevano che le punte di freccia neolitiche devono essere strumenti elfici, anche noi cerchiamo prove concrete per spiegare narrazioni nebulose. Tutti gli elfi a parte, l'ignoto rimane scuro, profondo e, a volte, un po 'estroso.

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