Quando pensiamo alla moda romana oggi, è tutto toghe e allori, ma come lo storico rompicapo Jerry Slocum e il suo collega Dic Sonneveld spiegano nel recente libro Lucchetti con Maschera Romano-Celtica, alcuni romani probabilmente indossavano anche anelli meccanici complessi, che potevano anche usare per bloccare un sacchetto di denaro o una piccola cassaforte.
Slocum ha passato una vita a studiare e collezionare puzzle meccanici. La parte del leone della sua collezione (circa 40.000 puzzle e oggetti correlati) è stata donata alla Lilly Library presso l'Indiana University - dove è diventata la Slocum Puzzle Collection - nel 2006, ma il suo fascino per il mondo dei rompicapo non è mai diminuito. "Tra quelli che ho raccolto c'erano lucchetti con trucchi per aprirli come parte della sicurezza", dice. Ma è stato solo pochi anni fa che ha scoperto l'esistenza dei lucchetti di puzzle dell'antica Roma. "Ero piuttosto desideroso di acquisirne un po '", dice.
Slocum aveva accumulato centinaia di lucchetti nel corso degli anni, ma secondo la sua stima, il più vecchio che aveva trovato risaliva al XVII secolo. Così quando un suo conoscente gli raccontò dei lucchetti con leve nascoste e prese del periodo dell'Impero Romano, fu un po 'incredulo. "Personalmente non gli credevo", dice. Così Slocum cominciò a scavare nei diari archeologici e, certo, eccoli lì. Alla fine rintracciò un collezionista. "Aveva collezionato originali, molti dei quali erano solo parti. Essendo stati sepolti per 2000 anni, non erano in ottime condizioni ", afferma Slocum.
I primi passi per aprire un blocco di replica di esempio.Slocum alla fine ha identificato 156 esempi in musei e collezioni in tutto il mondo, mentre sviluppava il suo libro sull'argomento. Un'imponente varietà di lucchetti è sopravvissuta dall'antico mondo romano, ma questo tipo di blocco puzzle ha alcune caratteristiche distintive. Ciascuna delle dimensioni di un grande anello, le serrature erano solitamente in bronzo e presentavano una mascherina scolpita nell'immagine di un dio. Giano, dio delle transizioni e dei passaggi, era un soggetto popolare. Con poche eccezioni, il frontalino era incernierato nella parte superiore, e sollevato per rivelare un buco della serratura, la chiave a cui a volte era anche realizzata in un anello, indossata separatamente. Ma la chiave da sola non era abbastanza per aprirne una. Le serrature nascondevano anche uno o due minuscoli piatti o interruttori che dovevano essere spostati prima che l'anello, il cerchio dell'anello, si aprisse. Erano più affini ai puzzle box dei moderni Master Locks.
Le maschere precedenti si bloccano, come vengono anche chiamate, hanno meno interruzioni e sembrano provenire da regioni influenzate dalla cultura celtica, come Aquileia, vicino alle Alpi Giulie. Slocum afferma che le serrature si sono complicate man mano che i romani le hanno adattate.
Sono necessarie ulteriori mosse per far aprire il grillo.Si ritiene che le piccole serrature siano state utilizzate principalmente per fungere da sigilli a prova di manomissione. Le persone che inviano denaro da un posto all'altro potrebbero fissare una busta di cuoio con uno dei lucchetti, a condizione che il destinatario previsto conoscesse il segreto e avesse la chiave. Le serrature non proteggevano necessariamente il contenuto, ma fornivano la prova che la consegna non era stata incasinata, come i sacchi di deposito notturno utilizzati dalle aziende oggi.
Le serrature che sono sopravvissute oggi hanno una piccola varietà di tipi di catene, da squat e da squadrate a catene segmentate flessibili, ma la stragrande maggioranza è rotonda come un anello. Dopo aver confrontato le loro dimensioni con quelle degli anelli conosciuti dell'epoca, Slocum ritiene che fossero quasi certamente indossati sulla mano. Una volta consegnato il pacco sicuro, il corriere potrebbe indossare il lucchetto come gioiello per restituirlo al mittente, oppure il proprietario potrebbe semplicemente indossarlo quando non era in uso.
Repliche di blocchi di puzzle e sacchetti di monete ci danno un'idea di come le serrature avrebbero guardato nel loro uso originale.Secondo Slocum, l'uso dei lucchetti per puzzle si estinse intorno al 3 ° secolo con il declino dell'impero romano e la sua valuta. Nessuno degli esempi esistenti è funzionante, ma Slocum ha realizzato alcune repliche. "Volevo capire come funzionavano e quanto fossero belli i puzzle", dice.
Potremmo non mettere tanto denaro e arte nello scambio di denaro come facevano gli antichi romani, ma il loro intricato lavoro è un buon promemoria che un piccolo mistero può trasformare qualcosa di così banale come un lucchetto in un tesoro affascinante.