Thomas Edison era un precoce Adopter della parola 'Bug' / invenzioni

Nel 1878, la stella di Thomas Edison era in aumento. Qualche anno prima, quando vendette il suo quadruplex telegraph design - un'innovazione che cambiava il settore che consentiva a quattro segnali di andare oltre un filo - aveva utilizzato il ricavato per costruire il suo laboratorio a Menlo Park, nel New Jersey. Ben presto, iniziò a lavorare sulla sua lampadina e sulla macchina da presa, il lavoro che lo avrebbe reso uno degli scienziati più lodati d'America. Ma già i giornali avevano iniziato a chiamarlo come un genio, dopo aver debuttato il fonografo nel 1877.

Ora, però, Edison era concentrata sul miglioramento del telefono, un lavoro che aveva assunto per Western Union, che era desideroso di rivaleggiare con la nuova compagnia di comunicazioni di Alexander Graham Bell. A marzo, Edison ha scritto a William Orton, presidente della Western Union, aggiornandolo su una conversazione che avevano avuto di persona su un nuovo design telefonico:

"In parte hai ragione, ho trovato un 'insetto' nel mio apparato, ma non era nel telefono vero e proprio. Era del genere "callbellum". L'insetto sembra trovare le condizioni per la sua esistenza in tutti gli apparecchi telefonici di chiamata. "

Questa lettera, all'asta la settimana prossima a Swann Galleries, è uno dei primi esempi di questo uso di "bug", per descrivere un problema con la tecnologia.

Questa monetazione è talvolta attribuita al contrammiraglio della Marina americana Grace Hopper, che nel 1947 trovò un vero e proprio insetto (una falena) in un computer Mark II. Ha registrato la falena in un diario di bordo e ha scritto accanto ad essa, "Primo vero caso di un bug trovato".

Ma negli anni '40 questo tipo di bug era già noto. Edison ha iniziato a usare il termine negli anni 1870, mentre lavorava al telegrafo quadruplo, che aveva bisogno di una "trappola per i bug" per funzionare correttamente. Nel 1878 era diventato parte del suo lessico: lo usava spesso nei suoi quaderni e aveva iniziato a diffondere il termine fuori dal suo laboratorio, a persone come Orton.

Orton mantenne la lettera del 1878; è venuto a Swann Galleries come parte di una grande tenuta che comprendeva anche la bozza di un contratto tra Edison e Western Union. Il bug "callbellum" a cui si riferiva Edison era probabilmente nei fili che collegavano ricevitore e trasmettitore, dice Marco Tomaschett, specialista di Swann Galleries.

A questo punto della sua carriera, Edison è stato investito nel mantenere una forte relazione con Western Union, una delle principali fonti di reddito per lui.

"Non ha scritto sempre così, ma stava cercando di dare una buona impressione - sta per rinegoziare il suo contatto", dice Tomaschett. "Vuole fare una buona impressione. Ma è famoso, quindi non è come se si stesse estendendo. Ha un bel po 'di peso. "

Alla fine, Edison ha risolto il bug nel telefono. Western Union ha usato il suo lavoro, insieme ai disegni di altri inventori, per provare a sfidare la stretta di Bell Telephone su questa nuova tecnologia. Le due compagnie di comunicazione hanno combattuto per anni per telefono in tribunale, finché Bell Telephone non si è allontanata trionfante. A quel punto, Edison aveva intrapreso una nuova battaglia, la cosiddetta "Guerra delle correnti", che determinava il modo in cui l'elettricità fluiva attraverso i cavi nelle famiglie di tutta l'America.