Numeri invece di nomi sulle tombe dimenticate dei pazienti asilo / cimiteri di asilo folle

Da una combinazione di vergogna e burocrazia statale, i marcatori gravi per migliaia di pazienti che sono morti nei manicomi mentali americani sono contrassegnati con numeri anziché nomi, se non del tutto. Quando lo stile istituzionale di cura per malati mentali e fisici fu abbandonato alla fine del XX secolo, anche questi cimiteri furono lasciati in rovina.

La scorsa settimana nel New York Times, Dan Barry ha scritto che circa 55.000 pazienti sono stati sepolti in tombe anonime solo a New York. La sua storia si è concentrata sull'ospedale psichiatrico Willard State a Willard, New York, dove da tre anni un gruppo si è mobilitato per ottenere un memoriale con i nomi delle circa 5.800 persone sepolte nel suo cimitero. Tuttavia, le vecchie leggi sulla riservatezza che permettevano l'anonimato per i pazienti, spesso su richiesta delle famiglie private di avere una di loro in un asilo, impediscono la condivisione di questi nomi. Il Willard Cemetery Memorial Project sta ora lavorando per coinvolgere le famiglie, oltre al riconoscimento per le persone sepolte di cui è stata registrata la conoscenza, ma a causa delle restrizioni non si può nominare.

Il manicomio di Willard, che ha ricevuto una recente attenzione quando il fotografo Jon Crispin ha catturato il contenuto di valigie trovate dimenticate in un attico chiuso a chiave, è simile a molte di queste istituzioni in quanto era un luogo chiuso e autosufficiente. A differenza degli ospedali del diciannovesimo secolo, questi manicomi rurali erano pensati per essere un'opzione più umana per il trattamento con molto spazio e ricreazione. Tuttavia, il sovraffollamento e il maltrattamento sormontati da una lotta con i finanziamenti hanno messo fine al sistema.

Recentemente, Atlas Obscura ha esplorato un altro di questi cimiteri di numeri a Letchworth Village nella contea di Rockland, New York. Come Willard, le tombe sono contrassegnate con solo numeri. Tuttavia, un grande monumento in granito recentemente installato all'ingresso in coppia con alcuni banchi indica in grassetto: "Coloro che non saranno dimenticati".

Su una targa elenca centinaia di nomi, alcuni dei circa 1.000 sepolti sul terreno. Il cimitero del Letchworth Village fu usato dal 1917 al 1967 e, sebbene ci siano alcune pietre tombali tradizionali acquistate dalle famiglie, la maggior parte dei morti viene ricordata solo con una croce in acciaio a forma di T ancorata dal cemento.

Il cimitero del Letchworth Village non è facile da trovare. Dopo aver parcheggiato con un piccolo cartello su Call Hollow Road, a poca distanza dalle rovine del manicomio abbandonato, abbiamo camminato lungo una strada sterrata in cui la spazzatura è stata gettata su entrambi i lati. Mentre ci avvicinavamo, nastri e brandelli di tessuto erano annodati intorno ai rami che pendevano sopra un piccolo torrente. Poi ci siamo visti con la sorprendente vista delle centinaia di marcatori metallici. Alcuni sembravano argento riverniciato di recente, ma la maggior parte erano arrugginiti e resistenti agli agenti atmosferici. Alcuni erano dispersi, forse rottamati o rubati (buona fortuna trovando il numero 666).

A parte le foglie morte degli alberi autunnali che scricchiolavano sotto i nostri piedi, ci fu un pesante silenzio. Il villaggio di Letchworth, come Willard, doveva essere un luogo di pace. Invece la sua popolazione di pazienti, che comprendeva molti bambini, è stata oggetto di abusi ed è stata persino utilizzata per testare il vaccino antipolio. E nel cimitero dimenticato ci sono i numeri netti che per alcuni di questi pazienti sono l'unico promemoria della loro esistenza.

Sotto ci sono altre fotografie del villaggio abbandonato di Letchworth e del suo cimitero.