Ogni guerra ha i suoi eroi, ma alcuni vanno più sconosciuti di altri. Altri diventano re.
Uno dei guerrieri casalinghi più orgogliosi dell'Illinois era proprio una figura regale, e non era neppure umano. Re Nettuno era in realtà un grasso maiale di Hereford che riuscì a raccogliere oltre $ 250 milioni di dollari (in dollari moderni) per la Marina degli Stati Uniti vendendo altruisticamente ogni parte del suo essere suino per una nave da guerra che non fu mai realizzata.
Nato nel 1942 nella fattoria di famiglia Boner a West Frankfort, nell'Illinois, il maiale che sarebbe stato il re originariamente si chiamava Parker Neptune, prendendo il nome di suo padre, Parker Sensation. Il ratto di 12 maialini nati nella sua cucciolata, Neptune è stato individuato all'inizio quando la giovane Patty Boner ha preso un lustro per l'animale e ha iniziato a crescerlo come progetto per il suo locale club 4-H. Più tardi quell'anno, suo padre Sherman, iniziò a parlare con Marion, il reclutatore della Marina dell'Illinois Don C. Lingle (originario di Anna, Illinois) sulla carne di maiale. Come tante cose durante la seconda guerra mondiale, il maiale era un prodotto razionato, ma Sherman Boner disse a Lingle che poteva fornirgli della carne di maiale. Stava parlando di Parker Neptune.
Lingle aveva intenzione di usare il maialino per una cena di raccolta fondi della Marina, dopo essere stato presentato al giovane Nettuno, scoprì che non poteva massacrarlo, descrivendo il maiale in una successiva intervista come "una cosa dall'aspetto innocente".
Eppure, quando Lingle vide l'innocenza con gli occhi da cerbiatta, vide anche l'opportunità. Se quegli adorabili occhi da porcellino potessero tenere questo animale da tavola, forse potrebbero aprire anche alcuni portafogli caritatevoli. Così, il piccolo maialino, un tempo noto come Parker Neptune, fu ribattezzato Re Nettuno.
Lingle si unì al banditore locale, L. Oard Sitter, e portò la sua nuova mascotte della Marina in un'asta di raccolta fondi di Marion. Secondo un pezzo fornito da Stu Fliege, vicepresidente dell'Illinois Historical Society, i bond di guerra dovevano aiutare a pagare la nave da guerra americana USS Illinois. Per un capriccio, drappeggiò il maiale con una coperta blu scuro. Forse era la coperta, o forse era lo sguardo nei suoi occhi, ma alcuni frammenti di Nettuno cominciarono a volare via dal palco. Come raccontato in un articolo nel sud est del Missouri, la gente prometteva $ 100 in bond di guerra per una gamba! $ 300 per una spalla! Alla fine della sua prima apparizione, il re Nettuno aveva raccolto $ 11.200.
Dopo il grande successo della sua prima apparizione, dal suo successivo, gli fu data una piccola corona che era legata sulla coperta con un elastico, ed era adornato con orecchini d'argento e zoccoli dipinti. Alla sua terza apparizione, il re Nettuno attirava circa 50.000 dollari in obbligazioni. Lingle e Sitter hanno iniziato a sfilarlo in eventi di raccolta fondi in tutto il sud dell'Illinois. Ad ogni asta, parti del maiale in crescita sarebbero state vendute al miglior offerente, che avrebbe potuto chiedere una sterlina o meno di carne, ma nessuno lo fece mai, e Lingle era in grado di tenere il re Nettuno ogni volta. Quando la fama del maiale crebbe, le più grandi aste di raccolta fondi in tutto lo stato iniziarono a richiedere l'apparizione della mascotte sempre più rotonda della Marina.
Il re Nettuno cominciò a essere conosciuto come il "maiale rosso, bianco e blu", per la sua colorazione rossa e bianca e il blu dei suoi occhi (o forse la sua coperta). Nel 1943, il governatore dell'Illinois Dwight H. Green acquistò subito il re Nettuno per un milione di dollari. Ovviamente anche lui ha restituito il maiale. Molte delle apparizioni di Nettuno furono sponsorizzate dai capitoli locali degli Elks, e il famoso maiale alla fine divenne persino un membro onorario di un certo numero di capitoli dell'organizzazione fraterna.
Quando la guerra finì, Lingle e King Neptune avevano raccolto oltre $ 19 milioni per la Marina, che in dollari di oggi avrebbe letto più di $ 250 milioni. Sfortunatamente, nonostante abbia raccolto più denaro di qualsiasi altro maiale nella storia del mondo, non è stato ancora sufficiente per finanziare la creazione della USS Illinois, che è stata cancellata nel 1945 dopo che il 22% della nave era stato completato. Nondimeno, il re Nettuno lo raccolse ancora per la Marina.
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Con la sua vita di raccolta fondi apparentemente alla fine, la Marina si trasferì ad avere re Nettuno mandato a Chicago Stockyards nel 1946, ma Lingle tornò ancora una volta prima che il Re fosse trasformato in bacon. Lingle mandò il maiale a vivere nella fattoria di Ernest Goddard, che continuò a caricare il maiale nel suo camion e lo sfilò in giro.
Quando King Neptune arrivò alla fattoria di Goddard, il suo stile di vita da celebrità lo aveva visto crescere a circa 500 sterline, e continuò a crescere fino a pesare ben 700 libbre, ed era così grasso che le sue pieghe appese agli occhi erano essenzialmente accecate lui. Secondo un'intervista del NPR con il nipote di Goddard Jim, hanno dovuto guidare il re Nettuno toccandogli la testa con un bastone.
Il re Nettuno alla fine morì nel 1950, un paio di giorni meno di 8 anni. Per i suoi servizi, il re Nettuno ricevette un funerale della Marina con tutti gli onori militari, e fu sepolto appena fuori Anna sotto una lapide, notando gli sforzi del maiale "per contribuire a creare un mondo libero".
Sfortunatamente, non molto tempo dopo la sua sepoltura, la creazione di una nuova autostrada vide la sua tomba spostata in un nuovo sito in cui il vandalismo e l'abbandono presero presto il sopravvento. In risposta al danno causato alla lapide di re Nettuno, una targa commemorativa in ottone è stata installata al di fuori del Centro di informazione turistica del Trail of Tears, situato a una fermata di I-57.
Parlando sia con membri della Società Storica dell'Illinois che con membri dell'ufficio di Clinton della Contea di Union, sembra che le generazioni più anziane siano ben consapevoli del Re Nettuno e della sua eroica eredità, ma verrà dimenticato da molti giovani. Ma dovremmo tutti salutare, l'eroe, il maiale, il re. God Oink the U.S.A.!
