Recentemente ho visitato il Navy Yard con Turnstile Tours, che offre una varietà di tour presso il Navy Yard, tra cui uno sulla seconda guerra mondiale e uno per i fotografi. La nostra ultima tappa dopo una lunga esplorazione attraverso la storia dell'ex centro militare fu uno di quei luoghi ancora abbandonati: l'ospedale navale.
È un edificio imponente, con colonne di pietra che si estendono in uno stile di Revival greco progettato da Martin E. Thompson e completato nel 1838. Mentre era incredibilmente attivo dalla Guerra Civile alla Seconda Guerra Mondiale, fu dismesso nel 1948 ed è stato vuoto per decenni. Ora c'è un piano di Steiner Studios, che ha già un sacco attivo al Brooklyn Navy Yard, per trasformare i 60.000 piedi quadrati dell'edificio principale dell'ospedale in un campus multimediale, che incorporerebbe anche alcuni degli edifici circostanti dal 19 ° e all'inizio 20 secoli.
Accanto al principale complesso dell'ospedale navale si trova la Surgeon's Residence, costruita in stile francese secondo Impero nel 1864 e, ben conservata, ha una strana aria da casa stregata con le sue finestre scure che si affacciano tra la vegetazione rigogliosa degli alberi. Nelle vicinanze si trova anche il Nurses Quarters, costruito nel 1919, nonché un laboratorio. La sperimentazione all'Ospedale Navale fu essenziale per la crescita più ampia della medicina, come nel caso della terapia fisica durante la guerra, ma la figura più importante in questo fu sicuramente il Dr. E. R. Squibb. Il dottore ha lavorato per creare un anestetico etere, avendo visto gli orrori della medicina senza anestesia, e anche se ha perso la sensibilità nella maggior parte delle sue dita, le sue scoperte sono state preziose per le tecniche di dolore anestetico che apprezziamo oggi.
Non lontano dal retro dell'ospedale si trova un'area erbosa che sembra essere un campo comune, ma in realtà è un cimitero, che opera dal 1831 al 1910. Mentre le sepolture e le lapidi furono rimosse nel 1926 al Cypress Hills Cemetery, alcune delle i corpi, come spesso accade nel trasferimento del cimitero, sono rimasti indietro.
Una delle sepolture più famose da qualche parte sotto il suolo è il capo delle Fiji Veidovi, che fu catturato nel 1840 dagli americani, dopo aver ammesso un attacco cannibale contro un'altra nave. Fu riportato negli Stati Uniti, ma solo un paio di giorni nel paese prima di soccombere alla tubercolosi. Qualcuno ha deciso che un cannibale proveniente dalla testa delle Fiji era troppo prezioso per seppellirlo nel terreno, quindi è stato tagliato e imbalsamato e messo in mostra (non è più visibile al pubblico, anche se si ritiene che sia ancora nelle collezioni dello Smithsonian). Una maschera mortuaria di Veidovi in realtà una volta salutava i visitatori dell'edificio principale dell'Ospedale Navale.
Il piano per il cimitero è quello di riqualificarlo in un parco commemorativo che sarà aperto al pubblico, con il luogo di sepoltura piantato con la flora nativa come un campo pacifico, mentre i visitatori possono camminare su percorsi rialzati in modo da non disturbare la terra dove da qualche parte sotto gli scheletri riposa ancora. (Puoi leggere di più sui piani della Brooklyn Greenway Initiative.)
Il Brooklyn Navy Yard merita sicuramente di essere esplorato, e Turnstile Tours è un'ottima guida per la storia tentacolare del complesso di Brooklyn che spesso rimane un mistero anche per coloro che vivono nel quartiere. Grazie mille a Andrew Gustafson e Rich Garr di Turnstile Tours per le informazioni dettagliate sul passato e sul futuro dell'ospedale navale! Di seguito sono riportate alcune fotografie dell'Ospedale Navale nei suoi giorni operativi, per gentile concessione di BLDG 92:
Flagstaff all'esterno dell'Ospedale Navale, ottobre 1924. (per gentile concessione di Brooklyn Navy Yard Archive)
Naval Hospital Ward B, marzo 1920. (per gentile concessione Brooklyn Navy Yard Archive)
Dimostrazione di una barella, marzo 1920. (per gentile concessione di Brooklyn Navy Yard Archive)
Gruppo di infermieri ospedalieri, marzo 1920. (per gentile concessione di Brooklyn Navy Yard Archive)
"Squadra di casi di gamba amputata - installazione di esercizi con arti artificiali in uso", marzo 1920 (per gentile concessione di Brooklyn Navy Yard Archive)
Ingresso dell'ospedale navale, ottobre 1923. (per gentile concessione di Brooklyn Navy Yard Archive)
OSPEDALE NAVALE: BROOKLYN NAVY YARD, Brooklyn, New York