Il baccello del seme originale che può aver ispirato la forma del cuore / settimana dei cuori

La forma a cuore, con la parte superiore arrotondata e la punta a punta, è piuttosto innocua per un elemento grafico: ❤️️ mancano le connotazioni ribaldi di un rossetto, o l'emoji color pesca. Ma quando lo si usa per significare "Ti amo", potremmo richiamare a qualcosa di leggermente più audace: un antico contraccettivo.

Il Silphium, che un tempo cresceva rampicante nell'antica città greca di Cirene, nel Nord Africa, era probabilmente un tipo di finocchio gigante, con gambi croccanti e piccoli ciuffi di fiori gialli. Dal suo gambo e dalle sue radici, emetteva una linfa pungente che Plinio il Vecchio chiamava "tra i doni più preziosi presentati dalla Natura".

Secondo il numismatico T.V. Buttrey, le esportazioni della pianta e delle sue resine hanno reso Cirene la città più ricca del continente al momento. Era così prezioso, infatti, che i Cyreniani iniziarono a stamparlo sui loro soldi. Monete d'argento del VI secolo a.C. sono impressi con immagini del gambo della pianta - una colonna spessa con fiori in cima e foglie sporgenti - e i suoi baccelli, che sembrano abbastanza familiari:

Quindi cosa c'era di così grande nella linfa del silfio? Secondo Plinio, era una specie di toccasana, usata per trattare tutto, dai brividi alle febbri ai calli. (Meglio di tutti, scrisse, "non è mai produttivo di flatulenza"). Ippocrate disse che poteva essere usato come impiastro, o per lenire lo stomaco. I cuochi hanno anche usato la pianta nelle loro ricette, forse allo stesso modo in cui oggi usiamo i semi di finocchio.

Potrebbe anche essere stato usato come un tipo di controllo delle nascite. "Aneddotiche e prove mediche dell'antichità classica ci dicono che il farmaco di scelta per la contraccezione era il silfio", scrive lo storico John Riddle in Erbe di Eva: una storia di contraccezione e aborto in Occidente. Indica l'antico medico Soranus, che ha suggerito di assumere una dose di silfio "delle dimensioni di un cece" una volta al mese, sia per prevenire il concepimento che per "distruggere qualsiasi già esistente".

Nel suo poema 7, Catullo ha scritto che vuole condividere tanti baci con i suoi amati "come il numero di sabbie libiche che si trovano nel cirene di silfio". Non è difficile immaginare che stia fornendo due ricette contemporaneamente: una per essere occupato e uno per prevenire conseguenze indesiderate. Riddle descrive anche un'altra moneta cirena più esplicita: "Una donna seduta ha il silfico ai suoi piedi, mentre una mano tocca la pianta e l'altra indica la sua area riproduttiva".

Non tutti comprano la teoria di Riddle sull'uso antico del silfio. In un 1994 New York Times articolo, altri esperti la chiamarono "ipotesi intrigante" ma non andarono oltre, dicendo che non ci sono abbastanza prove per incoronare la pianta come una forma comune di antico controllo delle nascite. E anche se gli garantiamo questo status, è ancora un po 'un salto da "seme a forma di cuore di antica pianta contraccettiva" a "duraturo simbolo d'amore". Ci sono anche molte altre teorie su dove sia nata la forma del cuore, che vanno dalle divine allucinazioni di un santo cattolico a una cattiva descrizione d'organo di Aristotele.

Oggi, l'antico silfio è probabilmente estinto, il che fa ben sperare per tutti coloro che possono aver promesso amore eterno attraverso la forma del suo baccello del seme. Ma c'è un'altra pianta che probabilmente è stata usata per la contraccezione: la carota selvatica, che è ancora in circolazione. Se vuoi mostrare il tuo amore davvero imperituro, considera la possibilità di disegnare un vegetale diverso quest'anno.