Quando la pianta di Natale era un peperone, non una stella di Natale / peperoncini

Da tempo immemorabile, le vacanze invernali sono state ravvivate dal fogliame. In molte case, sempreverdi, agrifogli, o la poinsettia di Natale colorano i mesi freddi un po 'di colore. Ma una volta, un'altra pianta aggiungeva calore alle vacanze: il pepe di Natale.

Non era solo un pepe, comunque. Fruttificando nei mesi invernali, si trasforma da verde a rosso festoso mentre matura. È anche commestibile, con un fuoco infuocato. Ma mentre ho un solo ricordo di un pepe natalizio, che apparteneva a mia nonna, le stelle di Natale sono ovunque. Quindi, come hanno conquistato i cuori e le menti americane, bandendo le piante di pepe dai nostri salotti?

Secondo il dott. Paul Bosland, un esperto di pepe, i frutti (ricorda: i peperoni non sono verdure!) Hanno una lunga storia come decorazioni abbaglianti. Nel 16 ° secolo, gli europei erano deliziati dai peperoni colorati e li usavano ornamentalmente molto prima che pensassero di mangiarli. All'inizio del XX secolo, i peperoni di Natale si trovavano spalla a spalla con una manciata di altre piante per le vacanze: ciliegie di Gerusalemme, ciclamini e, naturalmente, la poinsettia.

La successiva ascesa al potere negli Stati Uniti da parte della stella di Natale è in gran parte il lavoro di una sola famiglia: gli Eckes di Los Angeles. Al loro enorme ranch di poinsettia, le successive generazioni di Eckes allevavano le stelle di Natale per essere spedite in vaso, al contrario delle talee per i mazzi. A volte l'allevamento richiedeva troppo tempo e gli Eckes si rivolgevano ai raggi X per indurre mutazioni. Spesso le nuove stelle di Natale venivano testate nella "camera della tortura", una stanza in cui venivano private di luce e acqua, con solo le tensioni più forti che la rendevano sul mercato. Paul Ecke Sr. sviluppò delle poinsettie in vaso durature, mentre suo figlio Paul Jr. lavorò all'angolo marketing, ottenendo le stelle di Natale nelle riviste femminili e regalandole agli studi televisivi per fungere da fondali festosi.

Mancando uomini di hype simili, il pepe di Natale è caduto sul ciglio della strada, dice Bosland. Ma un'altra caratteristica ha contribuito alla sua rovina, anche. In un'edizione del 26 dicembre 1954 del New York Times, la scrittrice Elizabeth Turner ha brinato la pianta del peperone come "la pianta di Natale con il minimo futuro". Mentre ammirava la sua colorazione natalizia, si lamentava del fatto che aveva una "brutta abitudine di far cadere foglie e fogliame durante la notte". il sbiadimento delle sue foglie rosse e verdi "la più grande delusione". Ma gli Ecke erano impegnati nella camera della tortura, allevando varietà più dure. Presto, a Volte lo scrittore stava descrivendo i peperoni natalizi come "un vecchio favorito", mentre le stelle di Natale erano così "profondamente radicate nella mente del pubblico come simbolo della stagione che praticamente si vende".

Poinsettie hanno anche un appello pan-religioso, dice Bosland, dal momento che la sua forma suggerisce (ad alcuni) la Stella di David, mentre alcuni cristiani vedono il colore rosso come simbolo del sangue versato di Cristo. "Quasi odio ammetterlo, ma un peperoncino non può davvero competere con loro," dice Bosland con una mesta risatina.

Nonostante l'egemonia della stella di Natale, Bosland non ha rinunciato al pepe celebrativo. Come capo del Chile Pepper Institute del New Mexico State University, lavora con allevatori che hanno prodotto molti peperoni a tema natalizio. C'è il pepe natalizio NuMex, naturalmente, oltre alla Pasqua NuMex (con peperoncino pastello), il NuMex St. Patrick's Day (frutta verde e arancione e fiori bianchi, per la bandiera irlandese) e il NuMex Halloween (nero e arancione) . Per non parlare del New Mexico Ristra corone, fatto di peperoncini colorati secchi, può essere anche una tradizione di vacanza.

Certo, mentre le piante di peperoncino non sono così popolari come una volta, ci sono ancora luci natalizie a forma di peperoncino, amate dai papà ovunque.

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