Durante la seconda guerra mondiale, i rifugiati polacchi hanno trovato una casa in India / caratteristica

Quando aveva solo sei anni, Feliks Scazighino e la maggior parte della sua famiglia furono deportati dalla Polonia in un gulag siberiano. Sono rimasti lì per quasi due anni. Come molti rifugiati, quando è stato finalmente rilasciato dalla sua prigionia, non aveva nessun posto dove andare. Cioè, fino a quando un Maharaja dall'India ha aperto le sue porte a Scazighino e quasi mille bambini polacchi.

"Ero con mia madre, mio fratello, la nostra tata, i miei nonni e una zia", ricorda Scazighino. "Ricordo la nostra vita in Siberia, tutte le nostre malattie, privazioni e fame. Quando siamo usciti dalla Russia e abbiamo raggiunto Teheran, sembravamo scheletri. Dovevamo essere tutti delusi, i nostri capelli dovevano essere rasati e i nostri vestiti bruciati ".

Per Scazighino, che ora ha 80 anni e vive in Canada, è difficile condividere la storia della sua infanzia. Viene da Kresy, che si trovava nella parte orientale della Polonia. Kresy fu invasa dall'Unione Sovietica nel settembre 1939, pochi giorni dopo l'occupazione tedesca dei territori occidentali della Polonia che provocò la seconda guerra mondiale. Le atrocità sovietiche nella Polonia orientale comprendevano arresti di massa e massacri, espropriazione di terreni e imprese, e lo spostamento e la riduzione in schiavitù della popolazione civile.

"Dei circa due milioni di civili polacchi deportati in Russia Artica, Siberia e Kazakistan, nei terribili convogli ferroviari del 1939-40, almeno la metà era morta entro un anno dal loro arresto", scrive lo storico Norman Davies in Cuore dell'Europa: il passato in Polonia. Quando i sovietici si unirono alle potenze alleate nel 1941, molti dei deportati furono rilasciati, ma a causa della guerra in corso, non c'era nessuna patria in cui poter tornare.

E così l'uscita è stata solo l'inizio di un lungo e straordinario viaggio. Molti uomini si sono uniti all'esercito polacco, mentre donne e bambini sono stati evacuati in Iran e alla fine hanno dato asilo in paesi lontani come Kenya, Nuova Zelanda, Messico e India.

"Avevo circa otto anni e mio fratello, Roger, aveva sei anni e mezzo quando arrivammo a Bombay", dice Scazighino. La loro madre doveva rimanere a Teheran, che era stata la loro prima fermata al momento del rilascio. "Dopo circa tre mesi a Bombay, siamo andati in treno a Jamnagar, al campo preparato dal Maharaja di Nawanagar."

Fu in India, dove Scazighino trascorse 18 mesi, che andò a scuola per la prima volta e finalmente poté reclamare parte della sua infanzia perduta. "Abbiamo incontrato il Maharaja solo un paio di volte", dice. "Non me lo ricordo bene, ma ricordo di essere andato in piscina dove i ragazzi più grandi mi hanno insegnato a nuotare gettandomi in piscina."

Nel 1942, l'India era sotto il dominio britannico e stava attraversando una lotta nazionalista instabile, che sarebbe culminata con l'indipendenza nel 1947. Maharaja Digvijaysinhji, noto anche come "Jam Saheb", che servì nel governo imperiale dell'Impero Britannico, era il sovrano di Nawanagar , uno stato principesco (uno stato governato da un sovrano indiano nativo) nell'India britannica. Quando gli inglesi decisero di accettare rifugiati polacchi in India, i Maharaja si offrirono di ospitarli nel suo stato. Fu costruito un insediamento per i bambini rifugiati a Balachadi, sulla costa dell'India occidentale, nel sito del suo palazzo estivo.

"Per mia sorella, è stata la prima volta nella sua vita che ha avuto una certa stabilità e un senso di 'casa'", dice Danuta Urbikas, una scrittrice che vive a Chicago. Urbikas, che non era una rifugiata, ha esplorato la storia di sua madre e della sua sorellastra La madre di mia sorella: Memoir of War, Exile, e la Siberia di Stalin.

"Dopo aver attraversato gli orrori della deportazione dalla Polonia e la schiavitù in un campo di lavoro siberiano, il terribile viaggio per fuggire attraverso il Kazakistan, l'Uzbekistan in Iran, sopportare malattie di ogni genere, fame, testimoni di centinaia di persone che muoiono, l'India è stata una benedizione! "Dice via email. La madre di Urbikas era un'infermiera con la Croce Rossa. Hanno vissuto in India per cinque anni, due dei quali trascorsi nella tenuta del Maharaja a Jamnagar e il resto a Bombay.

Si stima che circa 5.000 rifugiati polacchi provenienti da campi sovietici vivessero in India tra il 1942 e il 1948, sebbene i ricercatori non siano stati in grado di stabilire i numeri esatti. Sono stati allestiti diversi campi di transito in diverse località dell'India per i rifugiati che attraversavano l'Iran in altri luoghi. Il gesto del Maharaja è stato seguito da un secondo e più ampio insediamento per i rifugiati polacchi più anziani, organizzato nel 1943. Il campo di quest'ultimo è stato istituito a Valivade, in quello che allora era lo stato principesco di Kolhapur e quello che è oggi lo stato del Maharashtra.

Il Maharaja aveva già un interesse costante in Polonia, una conseguenza dell'amicizia di suo padre con la pianista polacca Ignacy Paderewski, che ricordava incontrarsi a Ginevra da bambino. In un'intervista al settimanale Polonia, Jam Saheb ha spiegato perché si era offerto di offrire un rifugio: "Sto cercando di fare tutto il possibile per salvare i bambini; poiché devono riacquistare la loro salute e forza dopo queste terribili prove, così che in futuro saranno in grado di far fronte ai compiti che li attendono in una Polonia liberata ".

L'insediamento a Balachadi era esclusivamente per i bambini. Secondo Wiesław Stypuła, che era uno dei bambini rifugiati, molti dei bambini erano orfani. Altri avevano solo un genitore. Alcuni genitori erano scomparsi, mentre altri si erano uniti all'esercito polacco, che era riunito nell'Unione Sovietica. "Per favore, dì ai bambini che non sono più orfani perché io sono il loro padre", Stypuła cita il Maharaja che dice a uno degli organizzatori del campo.

Lontano dalle devastazioni della guerra, la vita in Balachadi, come descritto da Stypuła e altri sopravvissuti, era calda e allegra. Ogni sforzo è stato fatto per creare una casa lontano da casa. Ai bambini sono stati forniti alloggi e istruzione. Sono stati costruiti una scuola e un ospedale. Erano liberi di usare i giardini di Jam Saheb, i campi da squash e la piscina. La conservazione della cultura e della tradizione polacca è stata fortemente prioritaria e nel sito è stata alzata una bandiera polacca. Scoutismo e chiesa, istituzioni che erano parte integrante della vita polacca, furono costruiti nella "Piccola Polonia" sorta in India, scrive Anuradha Bhattacharjee, accademica e ricercatrice nel suo libro, The Second Homeland: Polish Refugees in India. (I rifugiati si riferivano ai campi di insediamento in India come a "Piccola Polonia", un termine che ha preso piede con coloro che hanno documentato la storia).

Bhattacharjee dice che ciò che fece il Maharaja fu un esempio dell'antica e popolare filosofia sanscrita di vasudhaiva kutumbakam ("Il mondo è una famiglia"). "L'India non era il paese più ricco, né era un paese confinante", afferma Bhattacharjee, "e tuttavia una strana serie di eventi ha portato a persone apparentemente non correlate che si riunivano e trovavano una soluzione umanitaria".

"Ero un povero immigrato in un mondo non troppo amichevole per i poveri immigrati".

La principessa Hershad Kumari e il principe Shatrusalyasinhji, i figli biologici di Jam Saheb, avevano la stessa età dei bambini del campo. Sebbene non fossero disponibili a commentare questa storia, hanno condiviso i loro ricordi, in un documentario e altrove, di crescere insieme ai bambini polacchi, di giocare con loro, celebrare feste indiane e Natale e regalare loro costumi indiani.

Sukhdevsinhji Jadeja, ottantadue anni, il nipote di Jam Saheb, cresciuto anch'esso a Jamnagar, ricorda bene il tempo trascorso a casa di suo zio. "Mio zio non ha semplicemente ospitato [i rifugiati], li ha adottati", dice Jadeja. "Ricordo di avere partite di calcio con i ragazzi di Balachadi. Quando siamo cresciuti, la storia è stata tramandata nella nostra famiglia come una buona azione di cui tutti siamo molto orgogliosi. "

Mentre la seconda guerra mondiale volgeva al termine, la questione del rimpatrio dei rifugiati era soprattutto a Balachadi e Valivade. Mentre alcuni tornarono alla Polonia comunista, molti non lo fecero. Coloro che hanno optato per un altro percorso hanno iniziato un lungo viaggio verso gli Stati Uniti, gli Stati Uniti e il Canada.

L'odissea personale di Scazighino, dopo aver lasciato l'India, è tipica dei viaggi difficili che i rifugiati hanno dovuto fare. Con suo fratello, lasciò l'India per Teheran per stare con sua madre. Dopo aver aspettato sei mesi a Teheran, la madre di Scazighino ei suoi figli attraversarono Iraq, Siria e Libano in Palestina, dove sua madre si ammalò per tre mesi. Una volta guarita, si recarono a Port Said, dove salirono a bordo di una nave per Glasgow e infine per Londra. A Londra, si sono riuniti con il padre di Scazighino. Suo padre era stato inviato come riservista in Romania, e andò da lì in Francia. Dopo la caduta della Francia, ha viaggiato attraverso il Nord Africa e, infine, a Londra, dove ha lavorato per la Radio polacca. Ed è qui che la famiglia si è riunita.

"Se fossi rimasto in Polonia e non ci fosse stata la guerra, sarei stato un ragazzino ricco e viziato", dice Scazighino. "Invece ero un povero immigrato in un mondo non troppo amichevole per i poveri immigrati".

Mentre il mondo era in subbuglio all'indomani della guerra, l'India stava attraversando i suoi tempi turbolenti. Il paese aveva ottenuto l'indipendenza dal dominio coloniale e uno stile di vita stava scomparendo per sempre quando gli stati principeschi furono uniti in un solo paese. La storia dei rifugiati di guerra e della generosità dei principi lentamente iniziò a svanire mentre l'India era alle prese con le sfide della costruzione della nazione. Ma i rifugiati hanno portato la storia nei loro cuori in diverse parti del mondo.

Decenni dopo, Jam Saheb è considerato un eroe polacco. Fu assegnato postumo alla Croce del comandante dell'Ordine al merito, uno dei più alti onori in Polonia. Nel cuore di Varsavia si trova la Piazza del Buon Maharaja (Skwer Dobrego Maharadzy), uno spazio accogliente con alberi e panchine nel quartiere centrale. Non molto lontano da esso è una delle scuole private più importanti di Varsavia, la Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. Nel 1999, 10 anni dopo la fine del dominio comunista, la scuola superiore di Bednarska scelse il buon maharaja come suo patrono. Era il compimento di una promessa fatta molto tempo fa. Il generale Władysław Sikorski, primo ministro del governo polacco in esilio, aveva chiesto al Maharaja: "Come possiamo ringraziarti per la tua generosità?" Il Maharaja rispose: "Potresti nominare una scuola dopo di me quando la Polonia sarà di nuovo libera."

"Il Maharaja ha dato uno straordinario esempio di generosità e accettazione. Questa è la nostra ispirazione ", afferma Barto Pielak, vice preside della Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. La scuola emula l'esempio del Maharaja, accettando bambini di rifugiati politici e migranti in situazioni economiche o sociali difficili. "Ogni anno sempre più persone apprendono l'atteggiamento mostrato dal nostro patrono Jam Saheb, che è particolarmente significativo mentre l'Europa lotta con il problema delle migrazioni massicce".

Questa storia di speranza sarebbe probabilmente stata sepolta, se non fosse stato per l'instancabile lavoro degli stessi profughi a tenerlo in vita. Sia Scazighino che Urbikas hanno condiviso la loro testimonianza via email dopo che li ho trovati online attraverso un gruppo di sopravvissuti polacchi chiamato Kresy-Siberia, con membri sparsi in tutto il mondo. Le persone che si sono trasferite nell'UK hanno formato un'associazione per polacchi in India e si incontrano ogni due anni per una riunione. Attraverso i decenni, hanno organizzato viaggi regolari in India. Alcuni anni fa, alcuni dei "bambini" del Maharaja visitarono Balachadi e installarono una targa nel luogo in cui fu costruita una scuola dopo che l'insediamento fu smantellato.

Nel mese di settembre 2018, in occasione del centenario dell'indipendenza della Polonia a novembre, l'Ambasciata di Polonia in India ha portato alcuni dei sopravvissuti a Balachadi per un evento commemorativo. Le relazioni tra India e Polonia sono ancora definite da questa storia di guerra. Adam Burakowski, Ambasciatore di Polonia in India, ha dichiarato: "Siamo molto grati al Maharaja per aver offerto un rifugio sicuro e in qualche modo per preservare l'infanzia di questi bambini".

Nell'attuale contesto globale del contraccolpo contro la migrazione, questa storia di sfollati civili polacchi che trovano una casa in una terra remota ma ospitale vale la pena di rivenderli.