L'unica opinione che conta, però, è quella del Guinness World Records. E Guinness dice che è nel Queens.
Enormi sedie a dondolo, anatre artificiali oscene, palle di elastico di Brobgingnagian; sembra che la razza umana sia cablata per costruire versioni da gigante di cose noiose. La maggior parte di questi si manifestano come attrazioni su strada; potreste non aver programmato di pranzare a Riverside, in California, fino a quando il bicchiere di carta più grande del mondo ispira uno sguardo più attento e una breve sosta. Ci sono oltre 160 monumenti autostradali di questo tipo solo negli Stati Uniti, superando tutto, dai punteruoli alle alette meteorologiche.
Questo almeno spiega in parte la ferocia con cui Bergen, in particolare, difende la sua rivendicazione "più grande del mondo". Ogni inverno dal 1991, i suoi cittadini si sono uniti per creare un villaggio di pan di zenzero dalle proporzioni gigantesche. Chiamato (deliziosamente) Pepperkakebyen dalla gente del posto che lo ha aiutato a costruirlo, gli edifici edibili erano stati a lungo un punto di orgoglio civico e una grande attrazione turistica. I promotori della città gli danno una fatturazione prominente, e con 70 corone (circa $ 9) a testa, presumibilmente finisce per riportare entrate dignitose nelle casse della città.
È una storia di benessere, una comunità che si riunisce anno dopo anno, le persone che contribuiscono al loro piccolo pezzo per il bene più grande. Ha anche dato fastidio a Jon Lovitch.
"È stato circa cinque anni fa che ho iniziato a sentire false affermazioni sul" mondo più grande ", dice Lovitch, il creatore di Gingerbread Lane e attuale detentore del record mondiale del Guinness per il più grande villaggio di pan di zenzero. "Ha iniziato a rodermi contro di me; le persone stavano postando su pagine web e articoli di notizie "più grandi al mondo", e non era nemmeno la metà delle dimensioni di quello che ho fatto. "
Quello che Lovitch aveva fatto, in particolare, era creare da solo villaggi di marzapane che ogni anno contavano decine di case negli ultimi due decenni. Piuttosto che condividere la pretesa di più grande del mondo con alcuni concorrenti dubbi, ha contattato Guinness per scoprire esattamente cosa sarebbe servito per renderlo ufficiale. La risposta è stata più complicata di quanto si possa pensare.
La gara di Lovitch: la Pepperkakebyen in Norvegia. (Foto: per gentile concessione di Wikimedia Commons).
"È molto intenso", spiega. "Vogliono uno schizzo e una mappa della mostra che deve corrispondere alla fotografia. Devi avere il 10 percento di essere commerciale; chiese, scuole, caserme dei pompieri, municipi, alberghi. Ogni casa deve essere di sei pollici in ogni direzione. Non puoi usare nient'altro che pan di zenzero, glassa e caramelle, ed è questo che fa inciampare le persone che cercano di detronizzarmi, in particolare i miei amici in Norvegia. "
È così che Lovitch si riferisce al contingente di Bergen, che nel 2013 - il primo anno in cui Lovitch ha ufficialmente rivendicato il titolo - ha costruito un villaggio più ampio delle 157 strutture di Gingerbread Lane, ma lo ha fatto usando elementi non commestibili come colla a caldo e polistirolo. Ciò potrebbe spiegare perché Bergen abbia attualmente una richiesta con Guinness, ma, secondo i detentori del record, non ha fornito le prove necessarie per sostenere la sua richiesta.
Indipendentemente da ciò, per "criticare i critici", nelle parole di Lovitch, nel 2014 ha battuto il suo precedente record di quasi 900 case. L'iterazione più recente di Gingerbread Lane ha 1.003 edifici che misurano 484 piedi quadrati e comprende circa 3.100 libbre di glassa, 600 libbre di pasta di pan di zenzero e 700 libbre di caramelle. Il peso combinato è leggermente superiore al tuo ippopotamo medio.
Va notato che Lovitch ha un lavoro diurno, come executive chef presso l'Algonquin Hotel di New York. È un dettaglio importante, perché costruire da solo il più grande villaggio di panpepato del mondo richiede tempo. In particolare, ci vuole quasi un intero anno di lavoro ben oltre le 20 ore settimanali. Lovitch attualmente non ha accordi di sponsorizzazione sul posto, e non prende alcun compenso dalla New York Hall of Science quando il museo del Queens mostra le sue creazioni durante le vacanze ogni anno. Un villaggio di pan di zenzero non sarebbe adatto a gran parte dell'attrazione lungo la strada, e anche se così fosse, Jon Lovitch è un uomo, non un comune. Quindi ... cosa c'e 'per lui??
Notoria, per i principianti. Lovitch riconosce che le sue apparizioni in USA Today e sul Oggi Show hanno spinto un po 'di traffico verso l'Algonquin, oltre al quale c'è qualcosa di divertente in un po' di fama. Ma soprattutto, Lovitch suona come il tipo di persona che ha la fortuna di avere un'ossessione che si allinea perfettamente con un bene pubblico, e abbastanza premurosa da agire su di esso.
Un'altra vista sulla creazione di Lovitch dal 2014. (Foto: Cortesia di Jon Lovitch.)
"Alla Hall of Science negli ultimi anni a New York, ho appena ricevuto migliaia di persone che vogliono venire a vedere [Gingerbread Lane]. Stanno lì in soggezione, lo adorano, pensano che sia la cosa più incredibile che abbiano mai visto. E questo è il fattore motivante ", dice.
"È l'unico modo in cui so di poter raggiungere le persone."
Il che non vuol dire che Gingerbread Lane sarà sempre un leader in perdita; ci sono soldi per essere il più grande del mondo se sai dove cercarlo. Durante i suoi primi giorni di costruzione negli anni '90, Lovitch aveva contratti di sponsorizzazione da grandi pasticceri come Hershey, Pillsbury, Brach's, M & Ms e Hammond's; invece di spurgare denaro in condomini di pan di zenzero, alla fine dell'anno ne uscì con un paio di migliaia di dollari. E questo prima che lui o chiunque altro avesse un record mondiale da vantare.
Un audit IRS particolarmente rigoroso - che ha solcato 380 ricevute alla ricerca di una donazione di $ 20 - ha trasformato Lovitch nel percorso di sponsorizzazione, ma ha iniziato a ripensarlo. Dice anche di essere stato inondato di offerte da casinò, parchi di divertimento e altri luoghi profondi nell'ultimo decennio. "Se quella parte decolla, allora forse è qualcosa che diventa una vocazione", dice Lovitch.
Se qualcuno può fare una vita sana essendo il 32esimo miglior quarterback di partenza negli Stati Uniti, o il 125esimo miglior giocatore di golf, sicuramente anche il creatore della più grande città del mondo basata sulla confezione. Almeno, questo è il sogno.
Per ora, però, Lovitch ha già tre mesi e mezzo di tempo per pianificare e costruire Gingerbread Lane 2015. È intenzionalmente vago su aspetti specifici, non volendo dare la mancia alla mano, ma dice che sarà grande almeno quanto la creazione dell'anno scorso . Pepperkakebyen sta arrivando e Jon Lovitch sarà pronto per questo.