Oggi, la San Francisco dell'imperatore Norton è nascosta sotto decenni di crescita e reinvenzione urbana, e la geografia della sua vita è stata abbastanza misteriosa che persino i suoi fan più devoti sapevano solo di un paio dei luoghi chiave della sua storia. Ora, però, The Emperor's Bridge Campaign, una piccola organizzazione no-profit dedicata a celebrare l'eredità dell'imperatore, ha creato una mappa completa della sua San Francisco, che comprende non solo i luoghi in cui ha vissuto e lavorato, ma anche 44 voci deliziosamente dettagliate su tutto, da l'Istituto dei meccanici, dove l'imperatore giocava a scacchi, al parco dei divertimenti dove gli è stato negato l'accesso alla pista di pattinaggio a rotelle.
Norton è nato in Inghilterra e ha vissuto con la sua famiglia per molti anni in Sud Africa prima di trasferirsi a San Francisco nel 1849, quando aveva appena trent'anni. La nuova mappa include anche queste destinazioni remote, sebbene i dettagli di quelle parti della vita dell'Imperatore siano più schizzanti di quelle del suo tempo in America. Comprende anche spot, contrassegnati da stelle, che presentano l'arte ispirata dall'imperatore Norton. La ricerca per questa mappa, che implicava lo scavo di "liste passeggeri di navi, elenchi di città, giornali, resoconti di testimoni oculari", e altro, secondo la campagna, ha rivelato nuovi dettagli su un periodo chiave nella vita di Norton - gli anni tra i suoi rovina finanziaria e la sua auto-nomina come imperatore.
Dopo che Norton arrivò a San Francisco, costruì la ricchezza attraverso un'eredità, proprietà immobiliari e importazioni, ma nei primi anni del 1850, fece un cattivo affare con un grosso carico di riso, e alla fine dovette presentare domanda di insolvenza. Di solito, quando la sua storia viene raccontata, lasciò San Francisco a quel punto e tornò solo per incoronare l'imperatore. Ma, dice John Lumea, il presidente della Campagna dell'Imperatore del Ponte, "una lettura attenta degli elenchi di città di questo periodo suggerisce che Norton era a San Francisco per tutto il tempo - e che viveva in una pensione su Kearny Street tra Broadway e Vallejo quando ha pubblicato il suo Proclama originale. "
The Emperor's Bridge Campaign originariamente lanciato nel 2013 come parte di uno sforzo per rinominare il Bay Bridge per Norton. Ora conta circa 100 membri, oltre a un gruppo di 25 o storici, ricercatori e artisti che forniscono alla campagna nuove informazioni sulla vita e l'eredità di Norton.
"Esiste una versione" acclamata "di Emperor Norton come un adorabile kook in un vestito divertente - una mascotte di San Francisco che ha ripensato se stesso e ha marciato sul suo stesso batterista, senza badare a quello che chiunque altro pensava o diceva di lui", dice Lumea . "Ciò che ha ricevuto molta meno attenzione - e ciò che emerge attraverso un'attenta lettura di tutto il corpus dei Proclamations del giornale dell'imperatore Norton - è che l'Imperatore fu anche uno dei primi campioni e divulgatori dei valori di tolleranza ed equità", incluso il suffragio femminile, migliore standard di lavoro e protezioni legali per afroamericani, nativi americani e cinesi. "Sposare idee così lungimiranti negli anni '60 e '70 - anche questo era" eccentrico "." Rivelando più della storia dell'imperatore, il gruppo spera di mostrare un quadro più completo di questo uomo unico.